The Search for Life in Space

Bonjour des enfants de la planète Terre.

...accordons les salutations du gouvernement et du peuple du Canada

aux habitants extraterrestres du Cosmos...

De mon point de vue, la recherche de vie extraterrestre,

et surtout la recherche d'intelligence extraterrestre,

est une question clé philosophique, scientifique et humaine...

ASTRONOME, COSMOLOGUE, ASTROPHYSICIEN

AUTEUR ET COMMUNICATEUR DE SCIENCE

...qui a été posée, mais nous sommes au tout début.

LA RECHERCHE DE VIE DANS L'ESPACE

C'était l'idée de Carl Sagan

d'envoyer une carte de vœux à nos voisins dans le Cosmos.

Une idée en avance sur son temps,

puisque nous n'avions pas vraiment rencontré de voisins

dans l'immensité de l'espace.

Ce n'est pas encore arrivé, mais on s'en rapproche tous les jours.

LES SONS DE LA TERRE

C'était une salutation pas seulement en mots et images,

mais pleine des vues et des sons de notre précieuse planète.

FACE 1 - NASA - ÉTATS-UNIS D'AMÉRIQUE PLANÈTE TERRE

C'est un message dans une bouteille

que nous avons envoyée dans la mer de l'espace interstellaire,

où elle navigue toujours

à 18 mille kilomètres par seconde vers l'inconnu.

Sagan a dit que : "Nous rendons notre monde important

par le courage de nos questions,

et par la profondeur de nos réponses."

Il n'avait pas peur de faire des déclarations extraordinaires,

du moment qu'elles étaient soutenues par des preuves extraordinaires.

Ça risque d'être long avant que l'on ait des nouvelles d'un alien

qui a trouvé notre message dans une bouteille.

Donc aujourd'hui, au lieu d'attendre d'avoir des nouvelles d'une vie là-bas,

on va aller la chercher.

Commençons ici,

au sommet du Mauna Kea à Hawaï,

où l'Observatoire W. M. Keck scanne le ciel clair nocturne.

Carl Sagan savait ce que les explorateurs ont toujours su,

qu'en comprenant plus nos voisins,

nous en comprendrions plus sur nous

et notre place dans l'univers.

Personne ne connaît mieux la vision de Sagan que Lisa Kaltenegger,

la directrice de l'Institut Carl Sagan à l'Université Cornell.

Carl Sagan et son approche de la science m'ont inspirée.

Nous utilisons de nombreux différents domaines scientifiques,

astronomie, chimie, biologie, ingénierie et bien d'autres,

pour réaliser une boîte à outils scientifique

afin de comprendre notre place dans cet univers fascinant.

Avant que le vaisseau spatial Voyager quitte notre système solaire,

il a fait des découvertes remarquables.

Ça a prouvé qu'on doit être plus ouvert d'esprit

sur où nous cherchons de la vie extraterrestre.

En 1980, Voyager a d'abord atteint Saturne, une boule déchaînée de tempêtes d'hydrogène et d'hélium.

Peu de chance de trouver de la vie ici.

Voyager s'est ensuite tourné vers l'une des 62 lunes de Saturne...

capturant les premières images en gros plan

de la plus grande lune de Saturne, Titan.

Ce qu'il a vu a stupéfié les astronomes.

Titan avait une atmosphère dense, principalement faite d'azote.

Vingt-quatre ans plus tard, la sonde Cassini en a révélé encore plus.

Sur la surface se trouvent de vastes lacs d'hydrocarbures,

les éléments constitutifs des acides aminés, des protéines.

Cassini a continué son voyage céleste,

où elle a trouvé cet avant-poste gelé, Enceladus.

Cette lune apparaissait être congelée,

une boule de glace morte,

jusqu'à ce que quelque chose d'étonnant soit repéré près du pôle sud...

d'énormes panaches d'eau,

jaillissant de failles dans la surface de glace.

Sous la surface glacée d'Enceladus, se trouvait un océan d'eau liquide.

Il s'avère que la planète Terre

n'a pas le monopole de l'eau comme on croyait autrefois.

Sur Terre, l'eau est la clé de la vie.

Elle abonde sur notre planète et tout animal, toute plante,

toute forme de vie en dépend pour survivre.

Les mers sont là où la vie est apparue.

L'eau est l'élément vital de l'existence.

Sur Terre, l'eau liquide est critique pour les formes de vie qui vivent dedans,

ainsi que pour celles qui vivent en-dehors.

Quand on cherche des mondes extraterrestres supportant la vie,

la présence d'eau liquide est un indice crucial.

Si un monde a de l'eau liquide, il y a une chance de vie.

D'abord découvert par des marins Polynésiens,

Hawaï est l'un des chapelets d'îles les plus isolés du Pacifique.

Ces îles ont été formées quand du magma a fait surface

et a refroidi en montagnes.

Chaque nouvel affleurement de lave

est la maison d'une variété éclatante de plantes et d'animaux, en-dessus

et en-dessous de la surface de la mer.

Plus de 25 000 espèces en font

l'un des habitats vivants les plus dynamiques au monde.

Un laboratoire vivant pour la résilience de la vie.

Le biologiste Chris Johns

connaît très bien la faune et la flore d'Hawaï,

dont quelques exemples incroyables

de jusqu'où la vie peut aller, pour survivre.

Une étendue de roche de lave stérile.

Ce n'est pas le premier endroit où on s'attendrait à trouver de la vie.

Mais c'est exactement là où la nature a caché quelques surprises.

Ces tubes de lave s'étendent sur des kilomètres.

Ils ont été créés quand la lave a coulé d'une ancienne éruption volcanique

sous une croûte qui s'est durcie au-dessus.

C'est incroyable, un tout nouveau Hawaï que je n'avais jamais vu.

Un Hawaï secret, caché.

Restez à gauche.

C'est droit devant.

Dans ce lieu renversé,

on doit lever les yeux pour voir les racines du remarquable arbre Ohia.

Elles sont belles,

pendues dans les caves tels des bijoux étincelants.

Oui, donc on peut regarder quelques microstructures.

Et elles étincellent,

car elles sont couvertes d'eau,

de buée qui a condensé de l'air humide.

La vie a besoin d'eau liquide pour survivre,

mais l'arbre Ohia nous montre qu'elle peut être très novatrice

dans la façon de la trouver.

- ...pour notre collecte de données. - OK.

C'est la Vallée Haleakala sur l'île de Maui.

La NASA utilise des paysages comme celui-ci pour tester ses rovers martiens

avant de les envoyer vers la Planète Rouge.

Le sol ici est fait de cendres,

l'altitude dépasse les 1 600 mètres

et le temps est sec, ensoleillé,

venteux et glacial.

C'est le dernier lieu où on s'attendrait à ce que Mère Nature fasse du jardinage.

C'est le sabre d'argent d'Haleakala.

Ses feuilles grasses stockent de l'eau et sont couvertes de petits poils

qui récupèrent l'humidité dans l'air sec

et l'envoient en eau liquide aux racines.

L'eau, en tant que liquide ou portée par le vent,

ou circulant dans le paysage,

fait de la Terre un paradis florissant de vie.

L'eau, avec un zeste de carbone

et un peu d'énergie du soleil,

sont les simples ingrédients pour que la vie s'épanouisse.

Dans les canyons de ce monde sous-marin,

il n'y a pas de soleil et la pression de l'eau,

en gros, broie les os.

Et pourtant,

plus de 1 600 mètres sous la surface,

la vie prospère.

Ces évents hydrothermaux filtrent de la chaleur et des minéraux

du noyau de la Terre.

Ils sont appelés fumeurs noirs et suintent des nuages de soufre,

qui est toxique et malodorant pour vous et moi,

mais pour les bactéries des fonds marins qui prospèrent ici,

c'est de la nutrition saine et bonne.