The Battle of the River Plate

Un épisode de la lutte pour la mer.

En novembre 39, la guerre avait deux mois.

La campagne de Pologne avait ouvert de nouveaux horizons.

Sur mer, les problèmes restaient inchangés.

L'Allemagne pouvait se nourrir, l'Angleterre, non.

En coulant les bateaux qui la ravitaillaient

on l'affamait et on gagnait la guerre.

L'Allemagne avait trois armes :

la mine magnétique,

le sous-marin,

et le corsaire.

Ces cuirassés de poche étaient puissants, rapides et inédits.

De vrais tigres des mers.

10 jours avant la guerre,

un de ces navires quitta un port allemand.

Il longea de nuit la Norvège,

se glissa, inaperçu, entre l'Islande et le Groenland

et gagna l'Atlantique Sud où un ravitailleur l'attendait.

Il fallut, pour apprendre qu'une bête de proie rôdait,

la disparition de plusieurs bateaux.

Mon pauvre "Africa Shell".

Fortune des armes, capitaine.

Vous êtes des pirates !

J'étais dans des eaux territoriales.

Vous le direz au commandant Langsdorff.

A quoi bon me plaindre ?

Vous m'avez volé la carte où j'avais indiqué ma position.

Votre carte est erronée.

Regardez ! C'est la côte du Mozambique, oui ou non ?

En est-on à plus de 3 milles ?

Voici le cap Zavara, le phare de Quessico. Vous n'êtes pas aveugle !

Je ne vois que deux de vos chaloupes

avec votre équipage, bientôt sauf.

Ah, vous êtes le fameux "Graf Spee".

Alors, capitaine ?

Alors, commandant ?

On m'a rapporté vos protestations.

Si vous étiez en eaux territoriales, c'est gênant pour moi.

Pas autant que pour moi.

J'ai perdu mon bateau et le reste.

Ma position était indiscutable.

Si j'avais ma carte...

La voici. Montrez.

Sûrement ! Regardez.

Voyez-vous cette ligne ? Rien n'est plus clair.

Nos points de vue divergent trop pour espérer un accord.

Un compromis ?

Vous rédigez votre plainte et je vous en donne reçu. Correct ?

Correct.

Un verre ?

Whisky d'origine, en provenance du "Clément".

Oh, vous l'avez coulé...

- D'origine ? - Oui, mais pas du "Clément".

Non, du "Huntsman".

Son capitaine était un copain.

Ne dites pas "était".

- Il est à bord ? - Pas exactement.

Marin, je ne me réjouis pas d'envoyer des navires par le fond.

Ni de combattre des civils.

Seuls, jusqu'ici, ils ont souffert.

Les armées s'observent,

derrière leurs blindages et le béton.

Les aviateurs font quelques vols. Et les marins.

Prenez mon exemple :

je commande un navire splendide.

Un des plus beaux du monde. Rapide...

25 noeuds.

Plus. Grosse puissance de feu.

6 pièces de 380 et 8 à 10 de 210.

Vous savez voir.

Et je dois couler des marchands, en refusant tout combat.

Qui sait ?

Un jour, vous y serez peut-être acculé.

Je ne crains que 3 navires :

le "Repulse", le "Renown" et le "Hood".

Sur le papier.

Et je suis plus vite qu'eux.

Moins que nos croiseurs.

Je suis mieux armé.

Sur le papier.

J'ai un autre avantage.

L'immensité de la mer. Il faut me trouver.

D'accord. Je me demande comment votre ravitailleur y arrive.

C'est moi qui le trouve.

Est-ce moins ardu ?

Très simple.

Je vous dirai seulement que la méthode est ancienne.

L'océan est divisé en carrés. Je sais dans lequel

il sera à une date donnée.

Très intéressant.

Je vous devine. Mes cartes sont à l'abri.

Comme vous l'êtes de la guerre.

Je peux ainsi chasser du pôle Nord au pôle Sud.

Je ne suis pas habillé pour affronter les pôles.

Vous aurez une tenue chaude.

- On descend vers le Sud ? - Peut-être.

Visite du navire ?

Oui, j'ai une heure ou deux devant moi.

On va vous montrer votre logement.

- Comment allez-vous ? - Très bien, capitaine.

Le lieutenant Becker, au rapport du commandant.

Un navire marchand est en vue. Vous devez rentrer.

Je m'en charge.

Suivez-moi.

- Superbe. - Le poste des aspirants.

Très spacieux aussi.

Vous y serez avec 29 officiers.

Actuellement à bord de notre ravitailleur.

Je vais vite prendre un coin !

On sera rentrés pour Noël.

Chic ! Quand ça ?

Bientôt.

Le commandant Langsdorff vous dit de mettre ça

et de monter sur le pont.

Le voici.

Notre ravitailleur.

Merci de me laisser monter sur le pont.

Ça peut vous intéresser.

En effet.

Pour vous.

Allez...

prenez.

Merci.

Le père Noël est arrivé !

Oui.

Viande fraîche, légumes verts, fruits. Et mazout.

Le père Noël, capitaine.

Altmark.

Mal camouflé.

Nous faisons mieux.

Ceci est à l'usage des neutres.

Un jour, je suis le "Deutschland".

Et un autre, l'"Amiral Scheer".

Ce stratagème met votre marine sur les dents.

Telle une jolie fille, un chapeau neuf me transforme.

Ma future cheminée. En toile.

Nouvelle tourelle. En bois.

Où est le livre des flottes de combat ?

Oh, le Jane !

Oui. Fort utile.

Ce que nous sommes :

un croiseur américain.

Je m'explique le numéro à l'avant.

- Ça trompera ? - Suffisamment.

En 5 minutes, à 28 noeuds, je suis à portée de tir ou hors de portée.

Sur mer, deux points sont primordiaux :

recevoir, de terre, des renseignements précis.

Identifier, de votre bateau, ce qu'on vous a annoncé.

A propos de silhouette, la vôtre est très réussie.

J'y tenais beaucoup.

J'embarque les officiers détenus sur l'"Altmark".

Puis-je demander pourquoi ?

Le "Graf Spee" est relevé par un autre bâtiment.

Nos trois mois de service sont terminés.

Nous rentrons et j'emmène mes prisonniers.

Vous ne serez plus seul.

Je devrais mettre ma tenue anglaise.

Ils ont eu plus de temps que moi !

"Newton Beech" le premier !

Sautez sur les coins !

Vous êtes des nôtres !

Pas un Fritz ?

- Non. Doe, de l'"Africa Shell". - Un nouveau visage !

Coulé quand ?

Le 15 novembre. Dans l'océan Indien.

- D'autres, ici ? - Non. Je suis leur dernière pièce.

Pas de victimes depuis 3 semaines ! La bête doit être affamée.

- Bien traité ? - Très bien.

- Le capitaine ? - Le vieux ?

Un gentleman.

Pas comme Dahl, de l'"Altmark". Le dernier des salauds !

Un bagne flottant !

Nos hommes empilés dans la cale, avec un baquet puant !

On n'est pas non plus sur un yacht.

Le charpentier n'a pas rebouché les trous !

Délicate attention !

Je souhaitais ne plus être seul.

Ai-je eu raison ?

Il bouge !

Oui, on marche.

- Si on se présentait ? - Rassemblement.

"Huntsman".

"Newton Beech".

"Ashlea".

- "Tairoa". - "Trevannion".

Manque personne.

"Africa Shell".

Qui sera le suivant ?

Si on pouvait se tirer !

Du calme, Shaw.

Ferme ta grande gueule !

On est comme des rats dans une trappe !

Ça va, pas d'histoires !

Taisez-vous. Le vieux "goulé" s'amène.

On va savoir qui a trinqué.

Messieurs, le combat est fini.

Quel combat ?

- On l'a "goulé". - Goulé ?

Non, pas ça ! Le "Doric Star", kaput !

C'est ce brave Stubbs !