Mission Pluto

Hace nueve años y medio,

una nave espacial, llamada New Horizons,

partió en una misión hacia Plutón.

Ahora está a punto de llegar.

En este momento, la nave New Horizons

está a punto de encontrarse con un planeta del tamaño de Alaska.

De unos 2300 kilómetros de extensión.

Es el lanzamiento espacial más ambicioso de la historia.

Plutón siempre nos ha inspirado.

Desde Walt Disney en los años 30,

hasta un público indicado en los 90.

Pero la realidad es que Plutón es un lugar del que poco sabemos.

La pregunta sin respuesta sobre Plutón es: ¿Qué aspecto tiene?

Tenemos acceso interno al equipo de la New Horizons,

y veremos Plutón como nunca antes.

Nueve años y medio en el espacio,

y todo depende de un único y tenso día.

Hora del espectáculo.

Objetivo: Plutón.

Los humanos nos movemos.

Somos una especie inexorablemente inquieta.

Emigrantes naturales, errantes, aventureros, exploradores...

Siempre lo hemos sido.

Vivimos con una inquietud insaciable.

En un periodo de varios cientos de miles de años,

salimos de África y cruzamos océanos.

Llegando a todos los rincones de nuestro mundo.

y ahora vamos a otros mundos.

Hemos estando en Marte, Júpiter y Mercurio.

Hemos visto Saturno, Neptuno,

Urano y Venus.

Y Plutón no hizo más que dar nombre al famoso perro de dibujos animados.

Es el último mundo inexplorado del sistema solar.

Una posible mina de oro del descubrimiento.

Quizá, incluso la calve para entender los orígenes

de nuestro propio planeta.

Y ahora mismo, la nave New Horizons de la NASA

está a punto de presentarnos ese mundo por primera vez.

La New Horizons ha salido

hasta en la serie de frikis favorita del mundo.

Pronto sabremos si esta audaz misión logró su objetivo.

El equipo de la nave está formado

por varios de los mejores astrónomos del mundo.

Hal Weaver, científico y jefe del proyecto.

Va e ser impresionante poder ver la faz de Plutón.

Fran Bagenal, del equipo de partículas y plasma.

Ahora mismo no tememos mas que una imagen borrosa de Plutón.

Gabe Rogers, del equipo de orientación.

Es una oportunidad única en la vida.

Amanda Zangari, del equipo de geología y geofísica.

Todavía no me creo que sea verdad.

El director de la misión, Alan Stern,

ha dedicado 26 años a este proyecto.

Se nota la energía que hay en el equipo.

Estamos a punto de lograr aquello por lo que hemos trabajado.

La New Horizons comenzó

su épico viaje en 2006.

El mismo año en que apareció Twitter.

Era el objeto artificial más rápido que había salido jamás de la Tierra.

Un año después, paso a toda velocidad cerca de Júpiter.

Justo cuando se comercializaba el primer iPhone.

El equipo aprovecho la oportunidad

para probar las cámaras de la New Horizons en Júpiter y sus lunas.

Y consiguieron las mejores imágenes existentes

de la erupción de un volcán en el espacio.

Durante 2008 y 2009,

viajo en silencio por el espacio vacío

mientras el mundo se sumía en caos financiero.

Avanzaba hacia el diminuto Plutón.

Cinco mil ochocientos millones de kilómetros de distancia.

Una obra maestra de la ingeniería de casi media tonelada

y del tamaño de un piano de cola

que viaja por el sistema solar exterior

10 veces más rápido que una bala.

A 14 kilómetros por segundo, se mueve tan rápido

que no podrá aterrizar cuando llegue a Plutón.

Durante el encuentro, intentará bajar en picado hasta la superficie.

Tomando las fotografías y mediciones necesarias en menos dos horas.

El encuentro será tan breve, que desde control de misiones

deberán guiar la nave minuto a minuto.

Esta es la barra de errores que esperamos.

Para colocarla exactamente dónde debe estar.

Ahora mismo estamos intentando averiguar

dónde se encuentra exactamente

la nave con respecto a Plutón.

La New Horizons está enviando imágenes de Plutón

y sus estrellas circundantes.

Que se usan para elaborar una hoja de ruta del espacio.

Es como lo hacían los antiguos marineros

en su día con los sextantes.

Sabían dónde estaban determinadas estrellas

en determinados momentos del día y, por consiguiente,

sabían en que parte del planeta estaban.

Sabiendo la posición de Plutón respecto a estas estrellas,

podremos determinar posición de la nave respecto a Plutón.

Nos vamos acercando más de un millón y medio kilómetros al día.

Así que vamos aproximándonos rápido al planeta.

Por fin, deberíamos ver que aspecto tiene Plutón.

Pero hasta hace 10 semanas, no teníamos ni idea.

Ni siquiera con el telescopio más avanzado del mundo,

el Hubble.

Os voy a enseñar las mejores

imágenes que tenemos de Plutón.

Ponedlas un momento.

Aquí tenéis

las mejores imágenes de Plutón que hemos conseguido.

No son más que un borrón pixelado.

Tomadas por el telescopio espacial Hubble.

¿Eso es todo? ¿Desde el Hubble?

El telescopio espacial más potente del mundo.

Supongo que os gustaría ver una imagen más detallada.

Igual que a nosotros, pero el problema es

que Plutón está muy lejos.

Pero incluso en este borrón se esconden pistas prometedoras

si lo miramos a conciencia.

Si lo analizamos en la distintas longitudes onda de luz,

se ven restos de nitrógeno, metano, y monóxido de carbono.

Y con lo lejos que está Plutón del sol,

tiene que ser unos de los lugares más gélidos del sistema solar.

Plutón está aproximadamente

a menos 234 grados centígrados.

Los gases de la tierra se congelarían

y serian sólidos en Plutón.

La astrónoma, Cathy Olkin,

se imagina cómo sería pisar Plutón.

Si camináramos sobre Plutón,

veríamos rocas y hielo.

Pero sería un hielo muy diferente.

No sería hielo de agua como el que vemos aquí.

Seria hielo de nitrógeno, de monóxido de carbono

y metano.

Pero los científicos también creen que en la superficie de Plutón,

a la que el sol alcanza débilmente,

parte de ese hielo podría recalentarse

convirtiéndose directamente en gas.

Plutón podría ser un mundo montañoso de exótico hielo

y rocas primigenias,

con una superficie cubierta de gases.

Podría ser similar a la evaporación

del nitrógeno líquido aquí.

Creo que en Plutón la luz solar calienta el hielo.

Este sube hacia la atmosfera.

Y el viento de lo transporta

a zonas más frías del planeta.

Y ahí se condensa.

Quizá formando nubes.

Podríamos ver nieve o escarcha

cayendo y condensándose sobre la superficie.

Por eso creemos que Plutón tiene clima.

El Hubble también revela que Plutón tiene lunas.

La más grande de ellas, Caronte,

tiene la mitad de tamaño que Plutón.

Danza el uno alrededor del otro,

como ningún otro cuerpo planetario en el sistema solar.

Si comprendemos esto, podremos saber cómo se formó Plutón.

Y eso nos explicaría cómo se formó la Tierra

y que fue lo que provocó nuestra existencia.

Tenemos un gran misterio entre manos con este sistema planeta satélite.

Debemos preguntarnos, ¿cómo llegó hasta ahí?

Plutón es un objeto muy primigenio.

Ha estado como en un congelador.

Imagináoslo como el almacén refrigerado

de uno de los componentes esenciales de nuestro sistema solar.

Plutón es una mina de oro que podría explicarnos

el proceso de formación de otros planetas más grandes como la Tierra.

De ahí, el querer ir a Plutón.

Suena fácil. Ir.

Como ir de aquí a allí.

Pero ir a Plutón significaba llegar más allá

de lo se había intentado jamás.

Más de cinco mil millones de kilómetros.

Veinticinco veces más lejos que Marte.

Y aun así, por fin,

tras nueve años y medio en el espacio,

la New Horizons ya tiene a Plutón en su campo de vista,

Ahora viene la fase más peligrosa de la misión,

en la que una simple mota de polvo,

podría liquidar la nave espacial.

Si me habéis visto en programas como en Brain Games ...

Te cortocircuita el cerebro por completo.

...sabréis como me pongo con las maravillas del universo

y con cómo logra revelarlas el poder de la tecnología.

Bueno, pues este es uno de esos momentos históricos

en los que todos esos elementos se unen

en una única y estimulante aventura.

Si la misión de la New Horizons sale bien,

será el culmen de una historia

que se remonta 85 años.

En 1930, el astrónomo estadounidense, Clyde Tombaugh,

tomó dos fotografías del cielo nocturno

a través de un telescopio, con seis días de diferencia.

Uno de los puntos se movió.

Tenía que ser un planeta.

Una niña inglesa lo llamo Pluto.

Nombre latín del dios romano del inframundo.

Su abuelo era catedrático en Oxford

y les comentó esta sugerencia a sus amigos de Estados Unidos.

Y luego, el magnate del cine en aquel momento, Walt Disney,

se enteró de que habían descubierto un nuevo cuerpo planetario,

y le puso el mismo nombre a su perro animado.