The Future Is Wild

Hãy tưởng tượng về tương lai của trái đất sau hàng triệu năm nữa

ở đó, quá trình tiến hoá đã viết nên một chương mới

cho câu chuyện của sự sống.

Trái đất lúc đó sẽ có cư dân là rất nhiều sinh vật cực kì lạ,

mà hành tinh này chưa từng nhìn thấy.

TƯƠNG LAI HOANG DÃ

TẬP 12 HOANG MẠC CHẾT CHÓC

200 triệu năm nữa trong tương lai,

một sa mạc cằn cỗi và khô nẻ trải dài hơn 8000 km.

Chỉ có một số ít loài sinh vật tồn tại được ở vùng đất khắc nghiệt này

Và để làm được điều đó đòi hỏi chúng có những cách sống rất khác thường.

Ở đây mọi thứ không như những gì chúng ta trông thấy.

Sức nóng khủng khiếp của sa mạc được tạo nên từ một loại chất rắn

có nguồn gốc từ những dãy núi hùng vĩ,

chảy xuống sườn núi phía đông.

Trong lịch sử 200 năm tồn tại, hành tinh này vẫn luôn luôn khác biệt

Tất cả các châu lục va chạm nhau và tạo nên một đại châu lục khổng lồ.

Sa mạc được hình thành nơi những có các dãy núi bên bờ biển đông

ngăn hơi ẩm từ đại dương toàn cầu vào đất liền.

Ở mặt bên này của những dãy núi, các sinh vật lạ có khả năng bay – “cá bay”,

có nguồn gốc từ loài cá, sống bên bờ biển và kiếm ăn từ đại dương bao la.

Nhưng chúng phải sống trong mối nguy hiểm không ngừng của những cơn bão dữ dội.

Một trong số những vấn để của đại châu lục này

nơi mà tất cả các vùng đất kết thành một khối và được bao bọc bởi một đại dương lớn duy nhất,

là sự cân bằng năng lượng toàn cầu bị biến đổi.

Có nhiều nguồn năng lượng hơn, nhiều biển nước ấm hơn,

năng lượng thừa chuyển vào không khí và chúng ta có những cơn bão mạnh hơn gấp nhiều lần.

Những cơn cuồng phong lớn làm mòn dần hình dáng bờ biển của đại châu lục.

Đó là những trận đại hồng thuỷ

mạnh gấp đôi những cơn bão dữ dội nhất ngày nay

với sức gió lên đến 400 km/h.

Không một loài sinh vật nào có khả năng chống cự cơn bão này.

Khi cất cánh bay lên từ những cơn gió đang gào thét,

Loài cá bay được đẩy sâu vào những dãy núi.

Đôi khi xuất hiện cơn bão có sức mạnh

đủ để tràn qua các dãy núi và đi sâu vào sa mạc bên trong châu lục

mang theo loài cá bay.

Một số lượng cá rất lớn đã bị cuốn đi trong cơn bão,

Chúng bị bỏ lại trong đất liền khi cơn bão tan,

giống như một loại phân bón từ không khí, chúng là những cái xác trong hệ sinh thái.

Loài cá nằm chết dần dưới cái nắng như thiêu đốt của mặt trời,

Nhưng rồi có một thứ tìm đến chúng.

Một loài bọ cánh cứng.

Nó có khả năng bay với tốc độ 35km/h

Khá nhanh đối với một con côn trùng.

Nó buộc phải làm như vậy

vì nó phải tìm được những con cá trên nghĩa địa mênh mông này.

Chúng có hai vấn đề.

Quan trọng hơn hết,

nguồn thức ăn trải rộng khắp sa mạc và chúng không thể biết được chính xác ở đâu.

Chính vì thế loài bọ cánh cứng này phải có khả năng bay nhanh mà không tốn sức

Và vì chúng cần tìm thức ăn, chúng cần có một giác quan thật nhạy bén.

Ngày nay các loài côn trùng thường kiếm mồi bằng râu dựa vào mùi hương.

Tuy nhiên những cặp râu thường khá lớn và gây ra nhiều trở ngại,

khiến việc di chuyển trở nên khó khăn hơn,

hoặc làm cho con côn trùng phải bay chậm lại.

Loài bọ cánh cứng không thể như thế.

Nên chúng đã thay đổi một chút.

Chúng vẫn có hình dạng của côn trùng, nhưng thuôn hơn.

Những chân trước được bao phủ nhiều lông,

biến thành vô vàn chiếc râu hữu ích.

Chúng thu những chiếc lông và râu này vào để giảm sức cản khi bay.

Những đôi cánh cứng khiến chúng có khả năng nhấc bổng thân lên, tiết kiệm sức lực hơn.

Chúng bắt đầu cuộc hành trình khi cơ thể chứa khoảng 40% chất béo

Đó là nguồn năng lượng đủ để bay liên tục trong 24 giờ.

Loài bọ cánh cứng này có thể bắt được mùi của một con cá chết từ khoảng cách xa 10 km.

và sau khi tìm kiếm trong vài giờ đồng hồ, nó đã thấy con mồi.

Nhưng con cá bay này đã bị chiếm lĩnh.

bởi một con sâu con.

một loài côn trùng kỳ lạ.

Trong xác con cá đã chết,

những con sâu con lớn rất nhanh nhờ vào phần thịt béo ngậy.

Chúng lớn gấp đôi trong 48 giờ đồng hồ.

Vì những con sâu này dành toàn bộ thời gian sống để ăn,

bộ phận miệng của chúng biến thành ba lớp hàm để nghiền xé.

Một con bọ cánh cứng không thể cạnh tranh với cỗ máy nghiền này.

Nó không có lựa chọn nào khác ngoài việc tiếp tục tìm kiếm.

Thời gian sắp hết.

Sa mạc này là một trong những môi trường khắc nghiệt nhất

Chúng ta có thể tưởng tượng các loài thực vật và động vật trên cạn tồn tại như thế nào.

Nhưng thực sự thì chúng làm cách nào?

Chúng ta không thực sự cần đến khoa học viễn tưởng để giải thích nữa,

chỉ đơn giản nhìn xung quanh và chứng kiến các loài sinh vật sống trong môi trường tương tự,

Ví dụ như ở sa mạc Namib phía Tây Nam châu Phi,

Sa mạc Atacama của Chile.

Nơi đó có tồn tại sự sống.

Ngày nay, các loài động vật sống trên sa mạc có rất nhiều cách khác nhau để giữ mát cho cơ thể.

Rắn chuông tránh tiếp xúc phần lớn cơ thể với bề mặt cát bỏng rát.

Một số loài vật khác, như chồn đồng cỏ châu Phi, ở trong bóng râm suốt cả ngày,

nhằm tránh ánh nắng mặt trời gay gắt,

Con sóc đất

làm giảm nhiệt độ cơ thể

bằng cách nằm ép mình xuống nền đất mát mẻ trong đáy hang.

Nhưng phương pháp chung hữu hiệu nhất để giữ mát

là đợi đến khi màn đêm buông xuống.

Lúc này, gần như tất cả các loài sinh vật đều ra khỏi nơi trú ẩn và hoà mình vào bầu không khí mát mẻ ban đêm.

Sa mạc trở nên thật sống động.

Thằn lằn, giống như tắc kè, cùng lên mặt đất với các loài chim và cú.

Dưới bầu trời quang đãng,

sức nóng ban ngày của sa mạc nhanh chóng được xua tan.

Trên mọi phương diện,

có thể coi đó là sự thích nghi mà chúng ta thấy ngày nay

còn được phát triển thành thuyết “tiến hóa hội tụ” trong tương lai.

Điều đó sẽ đơn giản các tính năng điều chỉnh phù hợp

mà các nhóm khác nhau, với lịch sử di truyền khác nhau,

cuối cùng sẽ dẫn đến giải pháp tương tự để tồn tại trong môi trường này.

200 triệu năm nữa trong tương lai,

Không còn loài động vật có vú, loài bò sát hay loài chim.

Nhưng vẫn có sự sống trên hoang mạc này.

Những sinh vật ấy giấu mình sâu trong lòng đất mát mẻ để cho qua cái nóng của ban ngày.

Những con bọ nhảy sa mạc.

Chúng cao khoảng 30 cm và nặng 2 kg.

Tuy nhiên, với kích thước như vậy,

chúng vẫn có hình dáng giống như tổ tiên của chúng

Loài ốc sên.

Dường như đó là một sự thay đổi lớn đối với loài sên thông thường để sống được trong sa mạc và bật nhảy những bước ngắn.

Ốc sên có những cái chân lớn

Toàn bộ cơ thể cũng như một cái chân khoẻ giúp chúng bò.

Các con ốc sên tiết ra chất nhầy ở dưới chân của chúng,

sau đó các cơn sóng cơ nhỏ sẽ đẩy cơ thể chúng qua chất dịch nhầy.

Đó là cách phần lớn loài ốc sên di chuyển.

Một số lại tìm ra cách khác

và cách này chẳng có gì là không hợp lý vì chúng chọn cách nhảy vòng quanh sa mạc.

Ốc xà cừ là một loài ốc biển đã có một chân tiến hóa

thành một bộ phận giúp bật nhảy

Vì thế chúng sẽ nhún chân và thực sự nhấc mình khỏi mặt đất để nhảy xuống nước,

ví dụ như để thoát khỏi thú ăn thịt.

Rõ ràng một con vật có thể sống bình thường ở sa mạc cũng như trên cạn.

Vì thế theo một hướng nào đó, loài ốc sên ngày nay đã được thích nghi trước với cách di chuyển lạ lùng này.

Bật nhảy mang lại rất nhiều lợi ích khi sống trên sa mạc

Nó giữ cho cơ thể không tiếp xúc với cát nóng,

và cũng không gây hao tổn lượng nước khi để lại một vệt chất nhờn.

Thêm vào đó, bật nhảy là phương pháp hữu hiệu hơn cả để di chuyển những khoảng cách xa

trên quãng đường tìm kiếm nguồn thực vật ít ỏi của sa mạc mà chúng có thể ăn được.

Tuy nhiên tìm ra thức ăn mới chỉ là một phần của vấn đề.

Các loài thực vật trên sa mạc thường có lớp biểu bì rất cứng bên ngoài để giữ nước.

Con sên sa mạc sẽ phải lấy nước từ các loại cây đó.

Ngày nay loài ốc sên có bộ phận ở miệng cho phép chúng ăn dễ dàng hơn

được gọi là lưỡi gai.

Lưỡi gai của ốc sên giống như một cái lưỡi thô ráp và xước xát.

Bề mặt của nó được bao phủ bởi những hàng móc sắc nhỏ

khiến cho việc ăn những chiếc lá mềm, mỏng manh trở nên vô cùng khó khăn.

Chiếc lưỡi thô ráp rất khoẻ này

có thể dễ dàng thích nghi với việc điều khiển các mô thực vật cứng hơn nhiều.

Lưỡi gai là một hình thức thích nghi của ốc sên hoang mạc trong tương lai

nhằm khoan một lỗ xuyên qua lớp biểu bì cứng bên ngoài của thực vật