Baby Division, les adolescents soldats d'Hitler

Printemps 1944.

Une division blindée allemande fonce vers la Normandie.

Comme tous les soldats du Reich,

ses membres savent que cette bataille sera décisive.

Mais cette division est différente. Les soldats n’ont que 17 ans.

Conditionnés à tuer, ils feront vivre l’enfer aux troupes alliées,

qui viennent de débarquer sur les plages de Normandie.

Et ce faisant,

ils vont enfreindre toutes les règles de la guerre et de l’humanité.

Ces soldats adolescents ont laissé une traînée de sang derrière eux,

en exécutant des prisonniers de guerre et des civils.

Ils se sont engagés à donner leur vie pour Hitler.

Ils étaient le produit d’une logique totalitaire.

Comment des adolescents peuvent-ils être transformés en machines à tuer ?

Sur les 20 000 soldats de ce qui a été appelé la Baby Division,

certains sont devenus des criminels de guerre.

Ceux qui ont accepté de parler ouvertement de leur rôle,

en utilisant leur véritable identité, rejettent ce titre.

Mais tous ont suivi le chemin cruel qui, petit à petit,

a transformé une bande d’ados en redoutables machines à tuer.

Un endoctrinement de deux ans.

OS ASSASSINOS ADOLESCENTES DE HITLER

L’histoire de cette division d'adolescents

commence au début de 1943.

C'est un moment clé pour Hitler.

Après quatre ans de guerre,

l'Allemagne a perdu des millions de soldats.

Le Führer sait qu'une bataille décisive

contre les Alliés aura lieu dans l'Ouest.

Il a désespérément besoin de sang neuf

pour renforcer ses armées.

Parmi les SS, les soldats d’élite du Troisième Reich,

dirigés par Heinrich Himmler,

certains officiers ont une suggestion radicale.

Les futurs soldats se trouvent parmi les Jeunesses hitlériennes,

formées en 1936 pour endoctriner les enfants et les adolescents.

Ils proposent de créer une division SS

entièrement composée de jeunes recrues.

Vingt-mille soldats, tous âgés de 17 ans.

Dans une lettre au chef des Jeunesses hitlériennes,

Himmler écrit que le Führer est ravi

et qu'il demande une publicité pour les volontaires.

La propagande était bien ciblée.

Des posters sont affichés dans toute l’Allemagne,

avec un slogan qui interpelle directement sa jeunesse.

"Toi aussi !"

J'ai vu ces posters ! "Toi aussi !"

Ça faisait appel à notre sens de l’honneur.

"Pourquoi ne pas te joindre à la Waffen-SS, toi aussi ?"

Voilà ce que voulait dire : "Toi aussi."

Erich Bissoir fait partie de ceux qui ont répondu à cet appel.

Il avait été préparé pour cela toute sa vie.

Il a grandi sous le nazisme et sa glorification

des Allemands.

À 14 ans, il apprenait à marcher au pas

dans les Jeunesses hitlériennes.

À 17 ans, son idole, Hitler, l'appelait aux armes.

C'est comme ça qu'on a été élevés.

On est des Allemands, on n'a peur de personne.

ANCIEN MEMBRE DE LA 12ÈME DIVISION BLINDÉE SS

C'est pour ça que j'ai rejoint la Waffen-SS.

La première étape de l’endoctrinement est la séduction

et cela a fonctionné sur Erich,

comme cela avait fonctionné sur ses parents,

la génération qui a mené Hitler au pouvoir.

Mais les adultes n'ont plus leur mot à dire

sur l'avenir de leurs adolescents.

Une nouvelle loi permet aux SS de recruter les jeunes de 17 ans

qui souhaitent s'engager.

Mon père était plutôt fier, mais ma mère n'était pas contente.

Mais ils ne pouvaient pas m'en empêcher.

Les premières recrues sont formées au printemps 1943.

À partir de là, ils ne sont plus des enfants dans une famille,

mais des membres d’une force de combat d’élite.

Leurs adieux affectueux, qui sont présentés devant les caméras

comme un départ joyeux pour une aventure,

servaient à alimenter la machine de la propagande.

Jusqu’à présent, le nombre de jeunes recrutés en Allemagne

est bien loin des 20 000 soldats dont les SS ont besoin.

Les dirigeants nazis devront trouver d’autres méthodes

et recruter des jeunes qui sont moins bien disposés.

Là où la séduction ne fonctionne pas, ils essaient la ruse.

Hans Baumann est tombé dans le piège.

Il n'envisageait pas de s'engager dans la Waffen-SS,

la branche militaire de la SS. Mais on peut être naïf à 17 ans.

La police a lancé la campagne de recrutement.

Alors, j'y suis allé.

ANCIEN MEMBRE DE LA 12ÈME DIVISION BLINDÉE SS

Et j'ai dit : "Bonjour, je voudrais entrer dans la police."

Et ils ont répondu :

"Si c'est ce que tu veux, tu dois d'abord servir

quatre ans et demi dans la Waffen-SS."

Je me suis dit : "D'accord, je peux le faire."

C’était un appât pour attirer la jeunesse.

Voici nos nouvelles recrues des Jeunesses hitlériennes !

Le 29 mai 1943, Himmler inspecte les premiers contingents.

Cette unité d'adolescents deviendra connue

sous le nom de 12ème division blindée SS.

Le dirigeant de la SS, Himmler, vous encourage :

"Vous vous battrez pour devenir les plus loyaux,

courageux et agressifs de nous tous."

Jusque-là, ces adolescents vivent leur rêve.

Ils ont été habillés en uniformes et alignés, comme de vrais soldats.

C'est à partir de là

que leur transformation va vraiment commencer.

D'ici un an, ils seront devenus des loups.

Pour réaliser cette métamorphose,

les nazis disposent d’un outil redoutable.

Les centres de formation de la Waffen-SS.

Ces jeunes viennent d’entrer dans le royaume de la brutalité.

C’est la première étape d’un voyage sans retour.

Nos formateurs étaient intransigeants.

Ils nous ont vraiment mis à l’épreuve.

On les détestait.

Ils avaient cette merveilleuse tradition.

ANCIEN MEMBRE DE LA 12ÈME DIVISION BLINDÉE SS

Ils remplissaient nos sacs à dos de briques. Ça pesait lourd.

On criait les pires insultes qu'on connaissait.

Eberhard Wenzl suit les traces de son père qui avait rejoint les SS.

À son arrivée, il découvre un régime où le harcèlement est la règle

et où tout signe de faiblesse est impitoyablement puni.

Allongez-vous ! Levez-vous ! Rampez !

Après quelques heures, on avait l’air de sangliers !

On était sales, on avait de la boue partout. On était trempés.

Par tous les temps.

Encore aujourd’hui, je me demande comment j’ai réussi à m’en sortir.

Ce que ces jeunes recrues ne savent pas, c’est que cette dureté

faisait partie d’une stratégie soigneusement calculée par les nazis.

À force d’intimidation et d'agression quotidiennes,

ces adolescents finiront comme leurs bourreaux.

Endoctrinés et fanatisés, les apprentis soldats

adoptent progressivement la croyance fermement ancrée

que la haine et la volonté de détruire l'ennemi

sont les seuls moyens de faire la guerre.

Leurs esprits et leurs corps ne leur appartiennent plus.

Les SS ont formé leurs membres de cette façon depuis des années.

C'est la caractéristique de ce corps d’élite,

réputé pour sa combativité,

sa loyauté et sa cruauté.

Mais, dans ce cas, la machine d’endoctrinement

n’est pas aussi efficace que d’habitude.

La théorie nazie n'est pas si facile à appliquer à un groupe

composé uniquement de jeunes.

L’esprit d'un adolescent a sa propre façon de fonctionner,

et l’une de ses caractéristiques est de contester l’autorité,

parfois jusqu’au rejet total.

Il y a eu un suicide à Berlin.

Un de nos camarades s'est suicidé avec une arme à feu

parce qu'il ne pouvait plus supporter tout ça.

Six mois après l’arrivée des premières recrues,

les rapports SS établissent que la condition physique

des jeunes hommes est inférieure à la moyenne

et que la division n’est pas opérationnelle.

L’armée vaillante et intrépide des adolescents aryens

dont Himmler rêvait reste un objectif insaisissable.

En automne 1943, les SS se trouvent dans une impasse

et doivent trouver un moyen de créer la 12ème division blindée.

Novembre 1943. À Berlin, Hitler s'impatiente.

La création annoncée de la jeune division de la Waffen-SS

n’a pas été à la hauteur des attentes.

Et la rumeur d’une offensive massive des Alliés se répand.

Le Führer émet un ordre urgent.

"Un danger plane à l’ouest, l'arrivée des Anglo-Saxons.

Ainsi, j’ordonne par la présente

d’accélérer l’approvisionnement en armement

de la 12ème division."

La 12ème division blindée SS,

une division blindée composée de très jeunes soldats

et équipée des meilleures armes possibles

pour défendre le front et arrêter l’avancée alliée,

c'était le projet.

Le compte à rebours a commencé.

Pendant que les tanks de la 12ème Division sont assemblés,

les officiers SS sont confrontés à un problème.

Ils doivent trouver un moyen de faire de ces jeunes une armée,

dans laquelle chaque soldat est prêt à se battre jusqu’à la mort.

Un des hommes chargés de cette tâche est Kurt Meyer...

...une figure emblématique dans la Waffen-SS.

Il a été sur tous les fronts, les Pays-Bas, la Grèce, la Russie.

Ses exploits sur le champ de bataille sont légendaires.

Il est un modèle pour les jeunes troupes,

qui le connaissent par le surnom de Panzer Meyer.

Panzer Meyer était une tête brûlée.

Il n'était pas du genre à rester assis derrière un bureau

et donner des ordres.

Il commandait depuis le front, comme on disait.

En allemand, on appelle ça "un aventurier".

Un soldat qui frappe sans poser de question.

Il exécute, c'est tout. Ça, c'était Kurt Meyer.

Kurt Meyer et les autres dirigeants de la 12ème division

adoptent une stratégie surprenante

pour maîtriser ces adolescents rebelles,

en optant pour une approche plus douce.

Ils donnent l'ordre aux instructeurs d’employer

un changement radical de comportement.

Du jour au lendemain, la poigne de fer se détend.

Une tenue débraillée et les cheveux moins bien coupés

sont maintenant tolérés.

Même l’intimidation devient moins courante,

une situation sans précédent dans la Waffen-SS.