Mission Pluto

Negen en een half jaar geleden...

ging een ruimteschip genaamd New Horizons op een missie naar Pluto.

En het staat op het punt om te arriveren.

Het ruimteschip New Horizons...

gaat een planeet ontmoeten die kleiner is dan Alaska.

Slechts 2.250 km breed.

De meest ambitieuze ruimtereis ooit.

Pluto had altijd al een inspirerende kracht.

Van Walt Disney in de jaren 30...

tot een kwaad publiek in de jaren nul.

Pluto voor altijd.

Maar eigenlijk weten we maar heel weinig over Pluto.

De grote vraag over Pluto is: hoe ziet hij er eigenlijk uit?

Met speciale toegang tot het New Horizons-team...

krijg je Pluto te zien zoals je hem nog nooit zag.

Negen en een half jaar in de ruimte...

en het komt allemaal neer op één intense, zenuwslopende dag.

Showtime.

Mensen verplaatsen zich. We zijn een zeer rusteloze soort.

Natuurlijke migranten, zwervers, avonturiers, ontdekkingsreizigers.

Altijd geweest.

We hebben een onverzadigbare rusteloosheid.

In een paar honderdduizend jaar...

verlieten we Afrika, staken oceanen over en bereikten elke hoek van onze wereld.

En nu? Nu gaan we naar andere werelden.

We zijn op Mars, Jupiter en Mercurius geweest.

We hebben Saturnus, Neptunus, Uranus en Venus gezien.

En Pluto is zoveel meer dan de naam van een tekenfilmhond.

Het is de laatste onontgonnen wereld van het zonnestelsel.

Een mogelijke goudmijn aan ontdekkingen.

Misschien wel de sleutel tot de oorsprong van onze eigen planeet.

En het NASA-ruimteschip New Horizons gaat die wereld voor het eerst voor ons openen.

O mijn god.

New Horizons kwam zelfs voor in de populairste nerdshow.

Ik maak me zorgen over de ruimtesonde New Horizons.

Hij is bang dat hij vernietigd is door ruimteijs.

Ruimteijs is een serieuze zaak.

Ik kan Frozen niet meer zien.

WETENSCHAPSTEAM VOOR DE MISSIE

We zullen snel weten of deze gedurfde missie is geslaagd.

Het team van New Horizons bestaat uit een paar van de beste ruimtewetenschappers.

Hal Weaver, projectwetenschapper.

Het zal verbazingwekkend zijn om het gezicht van Pluto te zien.

Fran Bagenal, team plasma en deeltjes.

We hebben nu slechts een heel vaag beeld van Pluto.

Gabe Rogers, begeleidingsteam.

Zo'n kans krijg je nooit meer.

Amanda Zangari, team geologie en geofysica.

Ik kan het nog niet geloven.

Missieleider Alan Stern heeft 26 jaar aan dit project gewijd.

Je voelt de energie in het team.

We hebben bijna bereikt waarvoor we dit allemaal deden.

New Horizons begon in 2006 aan zijn epische reis.

In datzelfde jaar begon Twitter.

Het was het snelste door de mens gemaakte object dat ooit de aarde verliet.

Een jaar later vloog het langs Jupiter, toen de eerste iPhone uitkwam.

Het team gebruikte deze kans...

om de camera's van New Horizons uit te proberen op Jupiter en haar manen.

Waarbij ze geweldige foto's van een vulkaanuitbarsting in de ruimte maakten.

BAAN VAN JUPITER

In 2008 en 2009 vloog het stilletjes door de ruimte...

terwijl de wereld in financiële chaos verviel.

BAAN VAN SATURNUS

Steeds verder richting de kleine planeet Pluto...

meer dan 4,8 miljard kilometer hiervandaan.

BAAN VAN NEPTUNUS

Een technisch meesterwerk van 500 kilo zo groot als een vleugel...

die tien keer zo snel als een kogel door het buitenste zonnestelsel raast.

Met 14 km per seconde...

gaat het zo snel dat wanneer het bij Pluto is, het niet kan landen.

Tijdens de ontmoeting probeert het over het oppervlak te duiken...

en belangrijke foto's te nemen en metingen te doen in minder dan twee uur.

De ontmoeting is zo vluchtig...

dat het controlecentrum het schip minuut voor minuut moeten sturen...

Dit is de verwachte foutbalk van...

om het op de juiste plek te krijgen.

We proberen uit te zoeken waar het schip is ten aanzien van Pluto.

Dus dat is wat we nu doen in het ruimteschip.

Ze laten New Horizons foto's terugsturen van Pluto...

tegen de omringende sterren...

die ze gebruiken om de ruimte in kaart te brengen.

Net zoals ze dat vroeger deden met de sextant.

Ze wisten waar bepaalde sterren op bepaalde tijdstippen waren.

En zo wisten ze waar ze zelf waren.

Via Pluto's locatie tussen de sterren kunnen we zien waar het schip is.

We gaan met anderhalf miljoen km per dag. Dus we komen snel op de planeet af.

BAAN VAN PLUTO

We zouden eindelijk moeten zien hoe Pluto eruitziet.

TIEN WEKEN TOT PLUTO

Maar tot tien weken geleden hadden we nog geen idee.

Zelfs niet met de beste ruimtetelescoop ter wereld, Hubble.

Ik laat je de beste beelden van Pluto zien die we nu hebben.

Laat dat eens zien.

Hier zie je de beste beelden die we ooit van Pluto gemaakt hebben.

Gewoon een paar pixels.

Gemaakt met de ruimtetelescoop Hubble.

Dat is het? Gemaakt met de krachtigste telescoop die we hebben?

Je zou graag een gedetailleerder beeld zien, wij allemaal.

Maar het probleem is dat Pluto gewoon heel ver weg is.

JANUARI 1997 > 4,8 MILJARD KM

Maar zelfs dit vage beeld bevat spannende aanwijzingen...

als je goed genoeg zoekt.

Door het in verschillende golflengten van licht te analyseren...

werden er sporen van stikstof, methaan en koolmonoxide gevonden.

En omdat Pluto zo ver van de zon staat...

moet het een van de koudste plekken in het zonnestelsel zijn.

Op Pluto is het ongeveer min 234 graden Celsius.

De gassen op aarde zouden op Pluto bevriezen.

Planetaire wetenschapper Cathy Olkin...

stelt zich voor hoe het zou zijn om op Pluto te staan.

ADJUNCT-PROJECTWETENSCHAPPER, NEW HORIZONS

Als we op Pluto zouden lopen...

zou je stenen en ijs zien, maar het ijs zou heel anders zijn.

Het is geen ijs van water, zoals we hier zien.

Het is stikstofijs en koolmonoxide-ijs en methaanijs.

Maar wetenschappers denken ook dat waar de zwakke zon Pluto raakt...

sommig ijs opgewarmd kan worden, waardoor het meteen gasvormig wordt.

Pluto zou een bergachtige wereld van exotisch ijs en oergesteente kunnen zijn.

Gassen die uit het oppervlak spuwen.

Het lijkt misschien wel op hoe vloeibare stikstof hier verdampt.

Ik denk dat het zonlicht het ijs op Pluto opwarmt...

en dat dat ijs dan de atmosfeer in gaat.

Het wordt door de wind vervoerd naar plekken op Pluto waar het kouder is...

en daar condenseert het en vormt het misschien wel wolken...

en dan zou je sneeuw of vorst kunnen zien vallen en condenseren op het oppervlak.

Dus wij denken dat Pluto weer heeft.

15 MEI 2005

11 JULI 2012

Hubble onthult ook dat Pluto manen heeft.

De grootste, Charon, is half zo groot als Pluto.

Ze dansen om elkaar heen...

in tegenstelling tot elk ander planetair lichaam in het zonnestelsel.

Door dit te begrijpen, kunnen we erachter komen hoe Pluto is ontstaan.

En daarmee kunnen we ontdekken hoe de aarde is gevormd...

wat tot het ontstaan van jou en mij heeft geleid.

Dit planeet-maansysteem is een groot mysterie voor ons.

Je vraagt je af, hoe is het daar gekomen?

Pluto is een echt oerobject. Hij is diepgevroren.

Je kunt hem zien als een opslagruimte, zoals je zolder...

van een paar van de bouwstenen van ons zonnestelsel.

Pluto kan erg waardevol zijn...

om ons te leren over het ontstaan van grotere planeten zoals de aarde.

Daarom moesten ze naar Pluto gaan.

Klinkt makkelijk genoeg, toch? Gewoon gaan. Van hier naar daar.

Maar om naar Pluto te gaan, moesten ze verder gaan dan we ooit geprobeerd hadden.

Meer dan vijf en een half miljard km hiervandaan, 25 keer verder dan Mars.

Maar eindelijk, na negen en een half jaar in de ruimte...

heeft New Horizons Pluto in zicht.

Dit is nu de gevaarlijkste fase van de missie.

Waarin een enkele stofkorrel het ruimteschip kan uitschakelen.

Als je me hebt gezien in shows zoals Brain Games...

Het schakelt je hersenen helemaal uit.

Weet je hoe enthousiast ik word van de wonderen van het universum...

en hoe technologie ze kan onthullen.

Dit is zo'n historisch moment...

waarbij al die dingen samenkomen in één opwindend avontuur.

Als de New Horizons-missie slaagt...

zal het de climax zijn van een verhaal dat 85 jaar geleden begon.

In 1930 nam de Amerikaanse astronoom Clyde Tombaugh twee foto's...

door een telescoop van de nachtelijke hemel, zes dagen uit elkaar.

Een van de stipjes bewoog. Dat moest wel een planeet zijn.

Een Engels meisje noemde hem Pluto, naar de Romeinse god van de onderwereld.

Haar opa werkte bij Oxford...

en hij gaf haar suggestie door aan vrienden in de VS.

En de filmmagnaat van het moment Walt Disney...

hoorde van Amerika's net ontdekte planetaire ster...

en noemde zijn tekenfilmhond Pluto.

Pluto, heb je zin in een heerlijk warme traktatie?

Niet andersom, zoals veel mensen zoals ik vroeger dachten.

De hond bleef tientallen jaren geliefd bij het publiek...

terwijl de arme kleine Pluto de planeet aan de kant werd gezet.

Totdat Alan Stern verscheen.

Ik groeide op in de hoogtijdagen van de ruimtevaart.

Ik was een klein jongetje tijdens het Apollo-programma.

De technologieën, de wetenschappelijke ontdekkingen...

en de romantiek van de verkenning bliezen me helemaal omver.

Ik begon vliegende modelraketten te bouwen.

Daar had ik jaren plezier mee.

Alan zag hoe de missies zich ontplooiden, jaar na jaar, planeet na planeet.

Alles ontwikkelde zich zo snel.

Ik wist niet of ik tijd klaar zou zijn met school om nog mee te kunnen doen...

voordat het zonnestelsel verkend was.

Hij hoefde zich geen zorgen te maken, want Pluto was er nog...

de planeet die geen missie waard was omdat hij zo klein en zo ver weg was.

Maar in Alans gedachten bewaarden ze het beste voor het laatst.

Ik geloof dat Pluto meer wetenschappelijke kracht heeft...

dan elke andere planeet in het zonnestelsel.

En de jongen die ervan droomde mee te doen aan de ruimterace...

kreeg eindelijk zijn droombaan.

New Horizons is het toppunt van dat tijdperk van verkenning.

Het is in feite 'de laatste trein naar Clarksville'.

The Last Picture Show.

Ik denk niet dat ik ooit geloofd had...

dat ik het geluk zou hebben om in die positie te zijn.

Maar vandaag hier staan...

na 15 jaar om dit voor elkaar te krijgen, is een geweldig gevoel voor ons.

Alan zal er snel achter komen...

of zijn levenswerk het wachten waard is geweest.

Na negen en een half jaar in de ruimte...

komt New Horizons' missie naar Pluto neer op een ontmoeting...