National Geographic: Secrets of Wild India

India: een land gehuld in geheimzinnigheid.

Elke dageraad onthult een land dat bruist van het leven.

Het wordt bevolkt door reuzen

en roofdieren.

Een prachtige plek, bijzonder,

vol conflicten

en kwetsbaar nieuw leven.

Dat alles is te vinden in een land van extremen.

Januari. Het is nog steeds koel

maar in de zomer zal de temperatuur boven de 38 graden komen.

Voorlopig omhult de ochtendmist een oerwereld

van bossen, heuvels, rivieren en meertjes.

Op een afgelegen open plek waakt een 30-jarige Indische olifant

over haar pasgeboren jong.

Het is pas een paar uur oud en in de veilige duisternis geboren.

De wijfjes van de kudde zijn getuige van haar eerste voorzichtige stapjes.

Ze zullen haar met alle macht beschermen.

Maar dan nog wachten haar droogte, branden, overstromingen

en twee heel bijzondere roofdieren.

De Bengaalse tijger

en de koningscobra.

Ze is geboren in een oud land

waarvan de beschaving teruggaat tot in de prehistorie.

In India wonen ruim een miljard mensen.

Dat is bijna een vijfde van de wereldbevolking.

Ze bewonen slechts twee procent van het aardoppervlak.

Verkeersopstoppingen, waanzinnige mensenmassa's

religieuze overgave

Dat alles op ontzagwekkende schaal.

Maar India kent nog steeds een wilde kant.

Verborgen in de staat Assam

160 km ten zuiden van het Himalayagebergte

leven de laatste kudden reuzengrazers.

De Indische olifant: het grootste landdier van Azië.

3 METER 5,4 TON

De bedreigde Indische neushoorn.

Hij heeft 37 miljoen jaar evolutie overleefd.

2,2 TON 1,9 METER

De driftige Aziatische waterbuffel

is een van de gevaarlijkste dieren ter wereld.

2 METER 1,2 TON

Hun verhaal begint op ruim 6000 meter hoogte, in de Himalaya.

Hier ontspringt een van de mooiste rivieren van Azië: de Brahmaputra.

Gevoed door miljarden ijsdruppels

kronkelt hij door Tibet naar India.

Dankzij de rivier ontstaan daar graslanden

die een groter gebied dan Californië bestrijken.

ASSAM DE BRAHMAPUTRA RIVIER

Dat zijn de wilde vlakten van India.

Een savanne die meer Afrikaans dan Aziatisch aandoet.

Een plek van contrast en diversiteit.

Het ochtendzonnetje verwarmt een familie slanke otters.

SLANKE OTTER

Het zijn de grootste otters van Azië.

1,2 METER 11 KILO

Deze groep bestaat uit een paartje en hun jongen van vorig jaar.

Met z'n lengte van 2 meter en z'n gewicht van 2000 kilo

ziet de Indische neushoorn er vervaarlijk uit.

Alleen op deze vlakten komen neushoorns en otters samen voor.

Twee verschillende dieren die zich aan de omgeving hebben aangepast.

De otters laten de neushoorns achter en zwemmen een meertje op

waar ze gaan jagen.

Dankzij hun dikke, isolerende vacht blijven ze droog en warm.

Hun neusgaten en oren sluiten zich onder water.

Deze perfecte jagers worden door hun krachtige staart voortgestuwd.

HIJ KAN 8 MINUTEN ONDER WATER BLIJVEN

Speciale spieren zorgen dat hun ooglenzen boller worden.

Zo zien ze onder water beter.

Ze drijven de vissen naar het ondiepe en onderscheppen ze.

ZE ZWEMMEN TWEE KEER ZO SNEL ALS EEN OLYMPISCHE ZWEMMER

Het water wemelt van de meervallen. Zo blijft het gezin gevoed en speels.

Deze aalscholvers maken gebruik van een otterachtige vismethode.

Het is ongewoon voor watervogels

maar de veren van de aalscholver zijn niet waterdicht.

Ze hebben geen neusgaten en ademen door hun snavel.

Na zo'n inspannende vispartij koelen ze af door met hun keel te flapperen.

Ze hebben het meertje leeggevist en gaan ergens anders vissen.

Er liggen talloze meertjes over de vlakten verspreid.

Elk meertje wordt omringd door een dicht tropisch woud.

Voor de een een toevluchtsoord.

Voor de ander jachtgronden.

Het ideale gebied voor hinderlaagexperts.

En de habitat van de grootste gifslang ter wereld.

Ophiophagus, Latijn voor koningscobra, betekent slangeneter.

Hij eet bijna niets anders.

EEN BEET BEVAT GENOEG GIF OM 10 VOLWASSENEN TE DODEN

Hij begint bij de kop

en werkt hem langzaam en zorgvuldig in één hap naar binnen.

In tegenstelling tot het beschaduwde woud zijn de vlakten snikheet.

Het is 32 graden en de temperatuur stijgt.

FEBRUARI

De Indische olifant eet elke dag 130 kilo vegetatie.

DAT ZIJN 1200 HAMBURGERS

Aan 't uiteinde van z'n slurf zit een grijplip om dingen vast te pakken.

DE SLURF BEVAT 40.000 SPIEREN

De kudde verplaatst zich. Ons één maand oude jong moet ze bijhouden.

De diepe sporen van het natte seizoen zijn opgedroogd.

Daardoor heeft het jong moeite met lopen.

Ze kunnen 100 liter water per dag drinken, alleen al om te overleven.

Een buffelmatriarch leidt haar kudde naar water

via corridors die door generaties olifanten zijn gecreëerd.

Even buiten de kudde ligt een reusachtig mannetje op de loer.

Die kolossen wegen ruim een ton

en zijn gewapend met de grootste hoorns van alle dieren ter wereld.

DE GROOTSTE HOORNS TER WERELD TOT 2 METER LANG

Grazers staan zelden in hun eentje bij een waterpoel.

De kudde verzamelt zich rond het olifantenjong.

Deze neushoorn snuift een geur op.

Gevaar.

De grote tijger schrikt zelfs dit indrukwekkende dier af.

Tijgers vallen jonge olifanten aan en doden ze.

Dankzij dit mobiele fort is het jong voorlopig veilig.

Maar er is één bedreiging waartegen zelfs haar tantes weerloos zijn.

De droge, hete wind wakkert een brand aan.

Hij verspreidt zich snel door het hoge olifantsgras.

Sintels worden door de wind meegevoerd.

Overal in de buurt ontstaan nieuwe branden.

Voor de een een ramp, voor de ander een buitenkansje.

Vogels strijken neer

om zich te voeden met insecten die door de vlammen zijn verjaagd.

Ons jong is ontkomen, maar de strijd om het bestaan gaat door.

De vlakten zijn in een kale woestenij veranderd.

Maar als door een wonder herstelt het land zich.

De rode Indische kapokboom schiet in bloei.

De grote bloemen domineren het landschap.

Ze trekken bestuivers uit de wijde omgeving aan.

Een succesvolle strategie. Kleine diersoorten weten zo te overleven,

terwijl hun schatten buiten het bereik van de grote grazers blijven.

MAART

De komende twee maanden is het overdag 35 graden.

De Brahmaputra staat nu gevaarlijk laag.

Maar de rivier is bijna 3000 km lang en 3 km breed.

Voor de meeste dieren blijft hij een onneembare hindernis.

Veel soorten op de ene oever zijn nooit waargenomen op de andere.

Op de zuidoever komt de hoelok voor: de enige mensaap in India.

Met hun haakachtige, krachtige poten slingeren ze op 30 m hoogte

ONGEVEER 5000

door de bomen, waarbij ze sprongen van ruim 6 meter maken.

- KAN TOT WEL 56 KM/ - UUR

De wijfjes zijn bruin, de mannetjes zwart.

Er zijn er nog maar 5000 van. Deze beelden zijn dus bijzonder.

Op de noordoever komt de meest bedreigde aap van India voor:

de gouden langoer.

ONGEVEER 1000 EXEMPLAREN

Hun leven speelt zich ook in de bomen af,

maar ze bewegen zich totaal anders voort dan de gibbons.

Ze gebruiken al hun poten en dankzij hun staart blijven ze in evenwicht.

De Brahmaputra zorgt

dat de hoelok en de gouden langoer elkaar nooit zullen ontmoeten.

Op de bosgrond ligt een rommelige hoop takken:

Het domein van een van de zeldzaamste zoogdieren van India.

Het kleinste varken ter wereld. Men dacht dat het uitgestorven was.

Ze wroeten de hele dag naar noten en insecten.

Pasgeboren biggetjes wegen nauwelijks 200 gram.