The Search for Life in Space

Los niños de la Tierra os saludamos.

...extender los saludos del Gobierno y del pueblo de Canadá

a los extraterrestres del espacio exterior...

Desde mi punto de vista, la búsqueda de vida extraterrestre

y, en especial, de inteligencia extraterrestre

es una cuestión clave: filosófica, científica y humana.

ASTRÓNOMO, COSMÓLOGO, ASTROFÍSICO

ESCRITOR Y COMUNICADOR

Pero esta búsqueda no ha hecho más que empezar.

A Carl Sagan se le ocurrió

enviarles un mensaje a modo de saludo a nuestros vecinos del cosmos.

Fue una idea pionera,

ya que no habíamos contactado con ninguno de estos vecinos

en la inmensidad del espacio.

Esto sigue siendo así, pero cada día nos acercamos más.

LOS SONIDOS DE LA TIERRA

El saludo no se limitó a palabras e imágenes,

sino que estaba lleno de lugares y sonidos de nuestro planeta.

CARA 1 - NASA - ESTADOS UNIDOS LA TIERRA

Un mensaje en una botella

que soltamos en los mares del espacio interestelar,

donde aún navega

a 17 kilómetros por segundo, rumbo a lo desconocido.

Sagan dijo: "Creamos un mundo importante

a través del valor de nuestras preguntas

y de la profundidad de nuestras respuestas".

No le asustaba hacer declaraciones extraordinarias

siempre que las respaldasen pruebas igual de extraordinarias.

Quizá pasará un tiempo hasta que descubramos si un alienígena

ha encontrado nuestro mensaje en una botella.

Hoy, en vez de esperar una respuesta,

saldremos a buscarla.

Empecemos aquí,

en lo alto del Mauna Kea, en Hawái,

desde donde el observatorio W. M. Keck otea el nítido cielo nocturno.

Carl Sagan estaba al tanto de algo que los exploradores siempre han sabido:

si entendemos mejor a nuestros vecinos,

entenderemos mejor quiénes somos

y qué lugar ocupamos en el universo.

Quien mejor conoce la visión de Sagan es Lisa Kaltenegger, directora del Instituto Carl Sagan en la Universidad Cornell.

Carl Sagan y su enfoque hacia la ciencia me inspiraron.

Empleamos un gran número de campos científicos,

como la astronomía, la química, la biología, la ingeniería y muchos otros,

para crear un juego de herramientas forense

que nos permita comprender nuestro lugar en este universo tan fascinante.

Antes de que la nave Voyager abandonase nuestro sistema solar,

realizó descubrimientos importantes.

Demostró que no podemos tener prejuicios

en lo que respecta a dónde buscar vida alienígena.

En 1980, la Voyager llegó a Saturno, una furiosa bola con tormentas de hidrógeno y helio.

Encontrar vida allí parecía poco probable.

Entonces, la Voyager se dirigió a uno de los 62 satélites de Saturno.

Allí capturó las primeras imágenes de cerca

de Titán, el más grande de todos ellos.

Estas imágenes dejaron anonadados a los astrónomos.

Titán tenía una atmósfera densa y, en su mayor parte, de nitrógeno.

Veinticuatro años después, la sonda Cassini reveló aún más cosas.

Sobre la superficie hay grandes lagos de hidrocarburos,

que forman parte de los aminoácidos, y estos, a su vez, de las proteínas.

Cassini prosiguió su viaje celestial

y dio con Encélado, un satélite helado.

Parecía estar congelado por completo,

como si fuese una bola muerta de hielo,

hasta que algo increíble se atisbó cerca del polo sur...

Enormes penachos de agua

que salían a chorro a través de grietas de la superficie helada.

Bajo la superficie congelada de Encélado se hallaba un océano de agua líquida.

Parece que la Tierra

no tiene el monopolio del agua, como creíamos.

En la Tierra, el agua es esencial para que haya vida.

Nuestro planeta está repleto de ella, y animales, plantas

y cualquier otra forma de vida dependen de ella para sobrevivir.

La vida se originó en los mares.

El agua es el sustento de la existencia.

En la Tierra, el agua líquida es crucial para las formas de vida que la habitan,

pero también para las que no.

A la hora de buscar otros mundos en los que pueda haber vida,

la existencia de agua líquida es una pista clave.

Si hay agua líquida, es posible que también haya vida.

Descubierto por marineros de la Polinesia,

Hawái es uno de los archipiélagos más aislados del Pacífico.

Las islas se formaron cuando el magma brotó

y se enfrió hasta formar montañas.

Cada afloramiento de lava

lleva consigo una deslumbrante variedad de plantas y animales,

tanto sobre la superficie marina como por debajo de ella.

Más de 25 000 especies hacen de este

uno de los hábitats más dinámicos del mundo.

Un laboratorio con vida propia para la adaptación de los seres vivos.

Chris Johns es un biólogo

que conoce muy bien la fauna y la flora de Hawái,

y tiene ejemplos increíbles

de los extremos a los que los seres vivos pueden llegar para sobrevivir.

Un tramo árido de roca volcánica.

Nadie esperaría encontrar vida en un lugar así.

Pero es ahí donde la naturaleza esconde algunas sorpresas.

Estos tubos de lava tienen muchos kilómetros.

Se crearon al secarse la lava de una antigua erupción volcánica

bajo una corteza que se endureció sobre ella.

Es increíble. Una nueva perspectiva de Hawái para mí.

Un Hawái secreto y oculto.

Sigue por la izquierda.

Está justo ahí.

En este lugar al revés,

hay que alzar la vista para ver las raíces del extraordinario árbol Ohia.

Son preciosas.

Cuelgan en las cuevas como si fuesen joyas brillantes.

Sí, podemos observar algunas de estas microestructuras.

Y brillan

porque están cubiertas de agua

por la condensación de la humedad del aire.

El agua es necesaria para que haya vida,

pero el árbol Ohia demuestra que se puede ser muy innovador

a la hora de encontrarla.

- ...para recopilar datos. - Vale.

Éste es el valle Haleakala, en la isla de Maui.

La NASA prueba sus vehículos exploradores en lugares como este

antes de enviarlos a Marte, el planeta rojo.

Aquí, el suelo está hecho de ceniza,

la altitud supera los 1000 metros

y el clima es seco, soleado,

ventoso y glacial.

¿Quién diría que la Madre Naturaleza se fuese a ocupar de las plantas aquí?

Esta planta de Haleakala se llama espada plateada.

Tiene hojas gruesas que almacenan agua y están cubiertas de unos pelos

que recogen la humedad del aire seco

y la envían a las raíces como agua líquida.

El agua, ya sea líquida, la transporte el viento

o fluya por el paisaje,

hace de la Tierra un paraíso próspero para la vida.

El agua, con una pizca de carbono

y algo de energía solar,

es todo lo que necesita la vida para florecer.

A los cañones de este mundo submarino

no llega la luz del sol y la presión del agua

es aplastante, literalmente.

Y, aun así,

a miles de metros de profundidad,

hay vida.

Estas fuentes hidrotermales expulsan calor y minerales

del núcleo terrestre.

Se llaman fumarolas negras y rezuman nubes de azufre,

que es tóxico y apestoso para los humanos,

pero para las bacterias del fondo marino que crecen por aquí

es un nutriente bueno y saludable.

Si hay vida en el fondo de los océanos de la Tierra, oscuros y con mucha presión,