Crooked Hearts

L'été de mes 11 ans,

j'étais éperdument amoureux de la serveuse de chez Hale.

Elle s'appelait Jennetta.

Je la trouvais magnifique, mais il y avait bien plus que cela,

elle avait ce petit quelque chose de magique

qu'on retrouve chez certaines stars de cinéma.

Ça va ? Un peu plus de café ?

Merci.

Ce fut un été minable pour tout le reste.

A vec mon petit frère Ask, nous passions nos matinées chez Hale

à boire du coca pendant que je contemplais Jennetta.

Un soir, cet été-là, mon frère Charley

fut obligé de nous garder, Ask et moi.

Charley avait des projets ce soir-là,

et il n'allait pas les modifier parce qu'il devait nous surveiller.

C'est alors qu'il fit une chose inimaginable.

Il proposa de nous emmener avec lui

en nous faisant jurer de ne pas en parler à papa et à maman.

Alors, les garçons ?

Des filles vous attendent ?

- Oui, bien sûr, Limber. - Oui, t'as raison.

Ne t'avise pas de draguer la mienne.

Tout l'été, Charley eut des sautes d'humeur.

Nous partions vivre à l'autre bout du pays, à Tacoma, État de Washington.

Mon père ne voulait plus enseigner et il montait une affaire avec un ami.

Charley était en colère, car il ne ferait pas sa dernière année de lycée avec ses amis.

Charley avait toujours été un mystère pour Ask et moi.

C'était notre frère, mais il était plus vieux.

Son monde était différent du nôtre.

Et même quand il ne pensait pas au déménagement,

ses sautes d'humeur avaient le don de nous surprendre.

On ne savait jamais à quoi s'attendre.

Vous voulez une bière ?

Oui.

Allez-y mollo.

Ça descend tout seul !

On a deux vrais mecs à l'arrière.

CHEZ HALE

Vous étiez où ?

Quoi de neuf ?

Jennetta est à l'intérieur, elle danse avec tout ce qui bouge.

Merde.

Bon, je vais aller faire le point sur les filles.

S'il y a des restes, je vous en rapporterai.

D'accord.

Que personne ne vous voie en train de boire cette bière, d'accord ?

Je vais aller jeter un œil.

Mauvaise idée.

- Ça va ? - Super.

Tu veux danser ?

Va te faire voir.

J'avais honte de ce qu'avait dit Charley,

mais Jennetta dit qu'elle comprenait et que Charley était simplement contrarié.

Elle me demanda quand on partait. Elle me fit promettre de lui écrire.

Et elle fit une chose bizarre.

Elle m'embrassa.

Sur les lèvres.

J'aurais voulu qu'Ask voie ça, car je savais qu'il ne me croirait jamais.

Et Charley est arrivé.

Tom !

Au revoir.

- À demain. - Oui.

Pourquoi as-tu dit ça à Jennetta ?

Elle veut que je transmette un message à papa.

Quel message ?

Elle veut que je lui dise

qu'elle l'attendra.

Ce n'est pas vrai.

Si.

Où est passée Jennetta, Charley ? Je n'ai pas pu danser avec elle.

Qu'est-ce qui ne va pas ?

On a déménagé plus tard cet été-là,

même si ce fut un effort inutile.

Mon père vendit son affaire un an après et retourna à l'enseignement.

Plus personne ne reparla de cette soirée chez Hale.

Puis on l'oublia.

Parfois, je n'étais même pas sûr que ça se soit vraiment passé.

Je me dis que c'est ça, l'enfance.

On vit les choses comme dans un rêve.

Puis on vieillit, on se réveille et on les voit différemment, avec plus de lucidité.

Et on espère qu'il n'est pas trop tard.

NEUF ANS PLUS TARD

J'allais venir te chercher à la gare routière.

J'avais un peu d'argent pour le taxi.

Eh bien, content que tu sois de retour.

- Comment vas-tu ? - Bien.

Laisse-moi prendre ça.

- Il y a quoi, là-dedans ? - Des livres.

- Ah oui ? - Oui, donne.

Merci.

Tu as l'air en forme. Berkeley ne t'a pas fait changer du tout.

Alors, quoi de neuf ?

Ça fait plaisir d'être à la maison.

Vous n'avez pas prévu de fête, n'est-ce pas ?

- Bonjour, Tom. - Bonjour, maman.

Laisse-moi te regarder.

Mets ses bagages ailleurs. On dirait qu'il repart.

Tu ne manges pas ? Tu es tout maigre.

Mais non.

- Bonjour, papa. - Bonjour.

Je n'ai pas tout à fait fini en cuisine.

Monte chercher Cassie.

D'accord.

Tu déplaces les meubles avec Ask ? On est presque prêts.

Oui, mettons le canapé contre le mur.

Bon. Bougeons d'abord la table.

- Laisse cette valise, Tom. Je m'en occupe. - D'accord.

- Où est Charley ? - Il est allé chercher la bière, je crois.

- Tom est déjà là ? - Oui.

Il vient d'arriver. Il est allé réveiller Cassie.

Non.

Charley, tout va rentrer ?

Oui, si on jette la nourriture.

Oui, pour le remplir avec un peu plus de bières, c'est ça ?

- Donne-m'en une. - Pas touche.

- Je vais l'avoir. - Arrête.

Cher Tom, je t'aime encore. Passe me voir, je t'expliquerai.

Tout s'explique. Tendresse, Eileen

Entrez.

- Salut. - Merci.

Alors ?

Qu'est-ce qui s'est passé ?

Je n'étais pas à ma place.

C'est à cause d'Eileen ?

Peut-être.

Hé.

Tu es au courant pour cette lettre ?

- Non, elle t'a envoyé une lettre ? - En quelque sorte.

Tu vas aller la voir ?

- Pour quoi faire ? - Pour parler.

Ask, elle s'est mariée avec Sam Crawford. Elle est enceinte.

De quoi vais-je lui parler ?

Tu pourrais lui parler. Communiquer n'a jamais fait de mal à personne.

Tom, descends !

Viens, mon chéri. C'est la fête.

Charley. Comment vas-tu ?

Bienvenu parmi les tiens.

Allez, Charley ! Pose-moi par terre ! Hé !

Le gâteau de Cassie.

Cassie.

Il a l'air délicieux, Cassie.

- Tu as fait un gâteau ? - Je l'ai fait pour toi.

Viens, Ask.

Tout le monde a un verre ?

Au bonheur.

La dernière fois que j'ai porté un toast, c'était pour fêter les exploits scientifiques

de notre Askew Warren qui, en faisant exploser son projet de volcan,

avait redécoré tout le labo de sciences d'une épaisse couche de lave marron.

Merci. Merci.

Avant ça, si je ne me trompe pas,

on fêtait la prestation de Cassie dans la pièce de théâtre de l'école.

Oui, je l'ai fait exprès, papa.

Ayant oublié son texte, elle décida de faire mourir son personnage sur scène.

D'une mort noble.

- Et ça a abrégé la pièce. - Oh, Cassie.

C'est dans ce même esprit que nous accueillons Tom Warren.

- Allez, Tom ! - De retour de la fac.

Allez, Tom.

Avant même la fin de la 1re année, quelques semaines avant les examens.

Il nous remet en mémoire les mots du grand homme qui dit un jour :

"Bien des échecs surviennent parce qu'on bride son cheval devant l'obstacle."

C'est Tom.

La banderole !

IL FAUT CONNAÎTRE LES SIENS AVANT D'ALLER VOIR LES AUTRES

"Il faut connaître les siens avant d'aller voir les autres."

Qu'est-ce que ça veut dire, Ask ? S'il te plaît ?

Ça veut dire ce que ça veut dire.

C'est philosophique.

Aux Warren !

- Aux Warren ! - Ouais !

- Aux Warren. - Aux Warren.

Aux Warren.

Ask, danse !

BIENVENUE À LA MAISON TOM

Tu es fou.

Je vais le mettre à l'abri.

Dans mes bras. Démarche souple...

Oh, Charley.

Qu'est-ce que tu fais ?

Bonita, je te présente mon frère, Tom.

Tom, Bonita.

- Salut, Bonita. - Salut.

Bonita gère le Quickie Chicken au centre commercial.

Qu'est-ce que tu fais là ?

Je n'arrivais pas à dormir. Désolé.

Non. Qu'est-ce que tu fais ici ?

Pourquoi n'es-tu pas resté à Berkeley ?

Je ne sais pas.

Tu es bien ici.

Oui, mais moi, où que je me trouve, je suis ici.

Tu étais parti.

Tu avais coupé le cordon.

Si je pouvais le faire, il y a longtemps que je serais parti.

Qu'est-ce que tu racontes ?

Je dis juste que ça ne sera pas aussi facile la prochaine fois.

Cette famille est une drogue, et on y est tous accros.

Voilà Tom, gonflé à bloc et prêt à affronter la journée.

Détends-toi, Tom. Tu es trop stressé.

- Tom, tu as des projets pour samedi ? - Non.

Tu te souviens de Marriet Hoffman, la fille de Jeannie Hoffman ?