The Blue Max

HET WESTELIJK FRONT

FRANKRIJK ACHTER DE DUITSE LINIES

Die fles zat vol, luitenant.

Dat was Willi von Klugermann.

- Je had al van 'm gehoord. - Dat klopt.

- Ben jij... - Zo breken de vleugels.

Laat 'm toch, Ziegel. Want hij schiet ze neer.

Zorg jij maar dat hij in de lucht blijft.

Jij bent vast de nieuwe officier. Stachel.

Bruno Stachel. Bent u de adjudant?

Ik vlieg niet meer.

Luchtafvveergeschut.

Maar ietsje hoger was erger geweest, niet?

Ik zeg tegen de hoofdofficier datje er bent.

Knoop alvast die jas maar dicht.

- Wanneer kunnen we weer de lucht in? - Dat hangt ervan af hoeveel er geraakt zijn.

- Ik was de enige niet. - Ik kan geen wonderen blijven verrichten.

Je hebt weinig keus.

- We zijn nog met z'n elven. - Mueller is neergestort.

Dat heeft niet lang geduurd.

Fabian, hoe is het gebeurd?

Hij weigerde m'n instructies te volgen, Herr Hauptmann.

Hij was te enthousiast.

De vervanger van Scholte is er.

Luitenant Bruno Stachel van vliegschool 104.

Uw bevelvoerder, Hauptmann Heidemann.

Kom mee, Stachel.

Stachel?

Twee jaar infanterie. Had je een rang?

- Korporaal, Herr Hauptmann. - Wat doe je bij de luchtmacht?

Ik wil graag vliegen.

- Ben je een goed piloot? - Ik voel me op m'n gemak als ik vlieg.

Echt? Interessant.

Willi?

Je bent een waaghals.

Hou daarmee op. Het leven is al kort genoeg.

- M'n excuses. - Je komt uit Wiesbaden.

Ik ben er ooit wezen jagen.

- Wat is je afkomst? - Pardon?

Vertel me eens wat over jezelf. Wat doet je vader?

Hij werkt in 'n pensionnetje.

Met vijf slaapkamers.

Korporaal, zorg dat z'n bagage naar de mess gebracht wordt.

Kom mee naar m'n kantoor.

Deur dicht.

Het spijt me dat je je schaamt over je vader.

Ik schaam me niet.

Waarom reageerde je dan zo?

Je bent nu een officier. Je afkomst gaat ons niks aan.

Kom eens kijken.

We opereren tussen Arras en St-Quentin.

De Britten zitten er ook.

Zoals je nog zult merken.

Waarin heb je leren vliegen?

Een oude Pfalz, zoals gewoonlijk.

Daar zul je hier ook mee vliegen.

- Op de vliegschool zeiden ze... - Ach, de vliegschool.

Daar maken ze je maar wat wijs.

Onze nieuwe vliegtuigen zijn voor ervaren piloten.

Daar zijn er heel weinig van.

- Het leven is hard. - Ja, Herr Hauptmann.

Welkom bij het eskader. De vrachtwagen brengt je naar de mess.

Stachel?

Hopelijk mag je ons op den duur.

Misschien zei hij maar wat.

- Z'n vader is vast ober. - We hebben er weer een snob bij.

Ik moet je iets vertellen. M'n oom werkt in een hotel.

Hij is weliswaar baron en er zijn 500 slaapkamers.

Maar toch valt 't me erg zwaar, moet je weten.

- Rook je? - Bedankt.

Je hebt er 18, nietwaar?

Eerste regel van het eskader:

Een heer schept nooit op over z'n militaire heldendaden.

Mag een heer wel zeggen hoe lang hij erover heeft gedaan?

Dat valt in feite onder dezelfde regel.

Nee, hoon

Hoeveel regels zijn er?

Geen idee. Ze staan niet op papier.

Je hebt de kamer naast mij, die van Scholte was kamer elf.

Scholte?

Je voorganger. De stakker heeft het niet lang uitgehouden.

Hij vergat achterom te kijken. Onthou dat goed.

Ze komen opeens van achter de zon vandaan.

Bedankt

Wat vind je van 'm?

Kom je wat drinken?

Z'n naam hangt nog op de deur. Wat tactloos.

We verkleden ons niet voor het eten.

Von Richthofen. Je held?

Hij heeft alles bereikt. Nog twee en dan krijg jij er ook zo een.

De blauwe Max is 'n prachtig ding.

- Dat wekt tenminste ontzag. - Voor de medaille of de drager?

Doe zoals gewoonlijk, Fabian. Je weet hoe ze zijn de eerste keer.

Hou hem in het oog.

Wat leuk om weer vogels te horen zingen.

Moetje horen.

Ze zullen gauw weg zijn.

Zodra we aanvallen...

Succes.

Is er iets?

Vlieg links van Fabian, blijf achter 'm.

Let op z'n tekens.

Maak rechtsomkeert zodra je de ballon hebt geraakt. Het zal er heet zijn.

Starten.

Observatiepost? Met de adjudant van eskader 11.

Onze piloot zegt dat hij in sector vijf 'n SE5 heeft neergehaald. Kunt u dat bevestigen?

Rond zeven uur.

- Heeft Fabian dan 'n noodlanding gemaakt? - Weet ik niet.

Sector vijf, aan onze kant van de linie.

O ja? Prima.

Ga verder.

In volle vlucht?

- Is het jouwe ontploft? - Nee.

Ja, er is een piloot vermist.

- Ik vrees dat hij het is. - Vraag het dan.

Bedankt

Het was Fabian. Geen spoor van een SE5.

Iemand moet m'n SE5 hebben zien neerstorten.

Niet noodzakelijk.

Dat gebeurt wel vaker.

We moeten bevestiging krijgen. Dat is de regel.

Ik heb er echt een neergeschoten.

Dan heb je de diepe voldoening datje je vaderland gediend hebt.

Hij is aan onze kant neergestort. Kan het leger hem niet opzoeken?

- Die zijn daar niet voor. - Iemand moet 't gezien hebben.

Misschien Fabian wel.

Korporaal Rupp, we gaan sector vijf doorzoeken.

- Maar... - Over vijf minuten in de mess.

Tot uw dienst.

- Terug naar de mess? - Ik ga dat stuk doorzoeken.

Daar bent u al geweest.

Daar hebt u al 'n uur geleden gezocht.

We gaan er weer doorheen.

Wat is er? Ben je bang voor mitrailleurs?

- Bedankt, korporaal. - Graag gedaan, luitenant.

Ben je klaar met je wanhopige zoektocht?

- Jawel. - Niets gevonden?

Als iedere piloot Frankrijk doortrok op zoek naar 'n onbevestigd vliegtuig,

hadden we geen luchtmacht meer.

En Rupp heeft belangrijkere dingen te doen.

- Begrepen? - Jawel.

Als het leger het niet bevestigt, blijft dat ook zo.

Dag, Stachel.

Stachel.

Kom erbij.

- Cognac, graag. - Nee, champagne.

Willi heeft er nu 20. Hij krijgt de blauwe Max.

Jij bent door en door nat.

En dat alles om 'n onbevestigd vliegtuig.

Hoe ongewoon. Je hebt zeker haast.

Op je blauwe Max.

Bij jou is dat zeker nooit voorgekomen?

O, jawel. Drie keer zelfs.

Heb je er dan 23 neergeschoten?

Nee. 20.

De mensen hier hebben trouwens de indruk gekregen

dat je 't onbevestigde vliegtuig erger vindt dan de dood van Fabian.

Ik ben vast te afgestompt.

In de loopgraven konden we de doden niet begraven.

Er waren er te veel.

Ik heb nooit onder 't genot van 'n glas champagne over ze kunnen praten.

Laat maar zitten.

Op je onbevestigde overwinning.

Zorg voortaan voor getuigen.

Goedenavond, heren. Wie vliegt met wie volgende week?

- Zeg 't maar. - Ik en Becker.

Heller en Braun.

- Von Klinger en ik gaan bombarderen. - Gruber en ik vliegen samen.

Mooi. Wie vliegt er met Stachel?

Ik vlieg wel met Stachel.

Hij laat hem landen.

Die is dood, luitenant.

- Voorzichtig. - Haal snel een brancard.

Wat is er gebeurd?

De waarnemer wou 't vuur openen.

Dan moeten we aannemen dat hij ofwel heel dapper ofwel heel stom was.

Bevestigd.

Het leven is hard. Dat hebt u zelf gezegd.

Dragers, halt.

Ik heb je rapport gelezen. Wat is er echt gebeurd?

Zoals ik al zei: De waarnemer greep

naar z'n wapen en Stachel schoot hem dood.

Ik kan 't waarderen datje je kameraad niet wilt afvallen.

In mijn rapport staat wat ik heb gezien.

Duitse officiers voeren eervol oorlog.

- Dat weetje net zo goed als ik. - Natuurlijk.

Die waarnemer was blind. Wist je dat wel?

Misschien gebeurde dat toen Stachel op ze schoot.

- Is dat zo? - Geen idee.

Je hebt z'n reactie gezien toen z'n eerste vliegtuig niet bevestigd werd.

Als hij 'n hulpeloze vijand in koelen bloede heeft gedood,

zal ik dat niet tolereren in mijn eskader.

Ik geef toe dat er aan getwijfeld kan worden.

Maar ik verander mijn rapport niet.

Dan is het incident officieel gezien gesloten.

Is iedereen er?

Op luitenant Stachel na.

Laat hem weten dat er een parade is. Ik beveel hem aanwezig te zijn.

We gaan je doden begraven.

Dat zie ik.