Unknown: Cosmic Time Machine

IL Y A 13,8 MILLIARDS D'ANNÉES

Après le Big Bang,

l'univers était constitué d'une soupe cosmique

faite d'hydrogène et d'hélium.

Finalement, ces atomes d'hydrogène et d'hélium

ont commencé à fusionner pour créer des étoiles.

Elles étaient sûrement regroupées en galaxies.

C'est ce qu'on appelle la première lumière.

Pour voir la première lumière,

les premières galaxies de notre univers,

ce passé lointain est le lieu de la création.

Quand on regarde le ciel, au-delà des étoiles de notre Voie lactée,

on ne voit que l'obscurité.

On n'a jamais eu la technologie

pour voir la formation de l'univers.

Pour pouvoir remonter le temps

et voir la toute première lumière,

il faut le télescope le plus complexe de tous les temps.

Webb est la mission la plus risquée de l'histoire de la NASA.

Ce pourrait être un triomphe technologique

ou un terrible désastre.

On envoie le plus grand télescope dans l'espace à 1,6 million de km.

Mille choses peuvent mal tourner.

C'est le plus grand nombre de points de défaillance

de toutes les missions.

Imaginer que ça puisse ne pas marcher…

est effrayant.

Tout ingénieur système qui omet une part de chance dans tout ça

est un idiot ou un menteur.

Ces premières images nous aideront à répondre aux questions telles que :

"D'où venons-nous ?

"Comment sommes-nous arrivés là ?

"Sommes-nous seuls ?"

C'est notre histoire.

- Toute notre histoire. - Tout est là.

Je sais que ce télescope va nous faire faire un pas de géant

dans notre quête de vie extraterrestre.

L'univers est si vaste

qu'il doit y avoir une autre vie consciente évoluée.

Le télescope spatial James-Webb

va changer en profondeur notre façon de comprendre l'univers.

LA MACHINE À REMONTER LE TEMPS

Il y a un tout nouveau télescope.

Le télescope spatial James-Webb,

du nom du 2e administrateur de la NASA, est sur le point de devenir une réalité.

Il va être lancé depuis un centre spatial en Guyane,

car ce n'est pas qu'une mission de la NASA.

C'est un partenariat avec l'Agence spatiale européenne

et l'Agence spatiale canadienne.

25 DÉCEMBRE 2021

Après trois décennies et dix milliards de dollars,

le projet a eu son lot de controverses.

Des contretemps, des crises budgétaires,

et même une menace d'annulation du Congrès.

Le lancement du télescope spatial Webb

est un enjeu de taille pour la NASA.

Si quelque chose tourne mal, c'est dix milliards de dollars

et plus de 20 ans de travail jetés à la poubelle.

Ça va ?

Oui.

Thomas Zurbuchen est le directeur scientifique de la NASA,

alias le Dr Z, comme on vous appelle.

C'est le jour J.

Toutes ces décennies,

tous ces gens qui travaillent sur Webb,

et le lancement est imminent.

On a un télescope au sommet de cette fusée,

sur lequel plus de 10 000 personnes ont travaillé.

Et avec lui,

tous les espoirs et les rêves de ces individus,

et des milliers de scientifiques, dont certains ne sont même pas nés,

qui profiteront de ces données, sont là avec eux,

en attendant les dernières minutes avant le décollage.

Prêt, tout est opérationnel.

H moins 30 secondes.

Webb est la mission la plus complexe de l'histoire de la NASA.

Il y a eu des problèmes de fabrication, de planification, de système,

de personnel.

Parfois, je perdais espoir.

Compte à rebours final.

James-Webb est un peu l'Apollo de la science.

C'est une mission très difficile, quasiment impossible.

Et on la mène malgré tout.

TROIS MOIS PLUS TÔT

CENTRE DE VOL SPATIAL GODDARD GREENBELT, MARYLAND

Le chemin a été long pour arriver à ce lancement.

Je travaille sur ce projet depuis 15 ans.

J'ai le sentiment que mon travail me définit vraiment

en tant que personne.

Ce métier est une passion.

Imaginer que ça puisse ne pas marcher,

alors que j'y ai consacré toute ma carrière,

est effrayant, c'est certain.

Depuis que j'ai six ou sept ans,

j'ai décidé de devenir astronome.

J'ai grandi dans une petite ferme de l'Arkansas, au milieu de nulle part.

Il n'y avait pas d'illumination urbaine.

C'était sombre. Le ciel était magnifique.

Je suis fascinée par le ciel nocturne depuis l'enfance.

LANCEMENT DU TÉLESCOPE HUBBLE 24 AVRIL 1990

J'étais en CM1 OU CM2, quand je suis allée voir le lancement.

On nous a donné le feu vert

pour commencer à libérer les loquets avant.

Les deux voiles se déploient sur les panneaux solaires.

C'est bien.

Je souhaite à Hubble de belles aventures,

pour qu'il perce d'autres mystères de l'univers.

Ils ont décidé de le pointer

vers une partie de ciel vide, juste pour voir ce qui s'est passé.

Comme le reste du monde,

je me souviens d'avoir été stupéfaite par ce qu'on a vu.

Le néant était rempli de milliers de galaxies.

Ça nous a donné une idée, pour la première fois,

de l'âge de l'univers.

C'est un super tour de physique

de pouvoir remonter le temps

avec ces énormes télescopes.

Telles des machines à remonter le temps,

ils nous permettent de voir l'univers tel qu'il était dans le passé.

On dirait de la science-fiction, mais c'est parce que

la lumière met du temps à voyager dans l'espace.

Si vous regardez un réverbère, sa lumière

met une fraction de seconde à traverser la rue et atteindre votre œil.

La lumière du soleil met huit minutes à atteindre la Terre.

Ce phénomène augmente à mesure qu'on s'éloigne dans l'univers.

Plus les choses sont éloignées,

plus la lumière met du temps à atteindre nos télescopes.

On les voit donc comme elles étaient dans le passé.

Avec Hubble, on a pu se replonger dans le passé lointain

et voir des premières galaxies et des galaxies très jeunes.

Mais il nous manque le début.

Il nous manque la première partie du premier chapitre

de cette histoire de l'univers qui date de 13,8 milliards d'années.

Nous voulons voir l'immensité de l'espace

et revenir à la nuit des temps pour répondre aux questions…

DAN GOLDIN ANCIEN DIRECTEUR DE LA NASA

… "Comment se sont formées les galaxies ?

"Y a-t-il d'autres planètes viables en dehors de notre système solaire ?

"La vie est-elle propre à la Terre ?"

Hubble et les télescopes au sol nous ont donné un bon point de départ.

Mais il faut aller plus loin,

et le télescope spatial NGST

constituera le prochain grand pas.

C'est devenu le télescope spatial James-Webb.

Webb représente le plus grand bon en avant qu'ait jamais fait la NASA,

au niveau de l'ampleur de toutes ses améliorations.

C'est la mère de tous les télescopes.

Il fallait enchaîner les miracles.

De nouvelles technologies jamais utilisées avant.

Un tout nouveau détecteur,

un tout nouveau système électronique qui réglait la netteté

de dix miroirs.

L'un des chiffres clés est :

"Combien de points de défaillance avez-vous ?"

Un point de défaillance unique est un élément essentiel,

qui, s'il est défectueux, compromet l'intégralité de la mission.

La navigation a confirmé le déploiement du parachute

et on assiste à une décélération importante.

Se poser sur Mars représente 80 à 90 points,

soit l'une de nos missions les plus risquées.

Webb est quatre fois pire.

C'est magnifique, Mike.

Ils ont hissé le drapeau, on voit la bannière étoilée.

En matière de points de défaillance, c'est pire qu'Apollo.

POINTS DE DÉFAILLANCE UNIQUE

On a combien de points de défaillance ? La réponse est 344.

C'est le plus grand nombre

de toutes les missions.

C'est un projet impossible.

MIKE MENZEL INGÉNIEUR EN CHEF

Il y a toujours des inconnues dans ce milieu, on le sait.

À la fin, techniquement, je serai tenu pour responsable.

On prend la meilleure décision en fonction des données du moment,

tout en reconnaissant

qu'il y a toujours une part de risque.

- Cat ? - Oui.

Du calme, le tueur.

Depuis 24 ans, je me concentre sur cette mission.

C'est un peu comme un deuxième enfant.

Mes enfants n'ont connu que le télescope spatial James-Webb

depuis l'âge de neuf et quatre ans.

Mon fils a 30 ans et ma fille, 28 ans.

Ce qui fait peur, c'est que s'il y a un problème,

il y aura la presse, les politiciens.

Ils saliront ton nom.

Il s'inquiète pour tout. C'est typique des Menzel.

Ils s'inquiètent pour tout.

Il dort mal la nuit.

Tous ces points de défaillance unique qui pourraient mal tourner,

tu t'en soucies.

C'est vrai, l'équipe aussi.

C'est pour ça qu'on se concentre sur eux.

Voici quelques concepts originaux

de ce qu'on appelait alors le télescope spatial NGST.

Plus le miroir est grand, plus il y a de lumière.

Donc, pour voir la première lumière, il va falloir voir grand.

On a créé cinq concepts. Voici l'un d'entre eux.

Tout est une histoire de détails,

donc ce n'est qu'une fois l'ingénierie détaillée,

qui ressemble à ça, qu'on trouve les problèmes.