The Green Planet

Het grootste levende wezen

op deze planeet is een plant,

zoals deze gigantische sequoiaboom in Californië.

Planten, of ze nu enorm zijn, zoals deze,

of microscopisch klein, vormen de basis van al het leven,

inclusief onszelf.

We zijn van hen afhankelijk voor elke hap voedsel

die we eten en elke long vol lucht die we inademen.

Planten bloeien op opmerkelijke manieren

maar voor het grootste deel

de geheimen van hun wereld zijn voor ons verborgen,

tot nu.

Nu hebben we nieuwe baanbrekende technologie waarmee we

om hun buitengewone wereld te betreden

en hun leven vanuit hun perspectief te zien.

Deze serie onthult de buitengewone en dramatische manieren

waarop planten zich gedragen...

en we zullen de uitdagingen onderzoeken die worden gevraagd

door de zeer verschillende landschappen waarin ze leven.

De tropen.

De rijkste en meest competitieve plek

om te overleven.

De bizarre waterwereld...

waar reuzen woeste gevechten voeren

en planten die dieren levend opeten.

Woestijnen...

Een wereld van uitersten.

Seizoenslanden...

waar overleven afhangt van nauwkeurige timing.

En overal zullen we de kritische

en intieme relaties tussen planten en dieren onderzoeken,

inclusief onszelf.

Ga met me mee in een wereld die je verrast...

en zie onze planeet als nooit tevoren...

vanuit het plantenperspectief.

Dit is The Green Planet.

Ik ben in Costa Rica, in het hart van een regenwoud,

de rijkste en meest dynamische omgeving op aarde.

Regenwouden bedekken slechts een zeer klein deel

van het aardoppervlak,

toch bevatten ze meer dan de helft

van alle bekende dier- en plantensoorten.

Hierboven baadt het bladerdak van het bos in levengevend zonlicht.

De takken van de grote bomen

dragen rijke, bloeiende luchttuinen...

de thuisbasis van talloze verschillende soorten prachtige planten.

Elke soort heeft zijn eigen voortreffelijke oplossing ontwikkeld

voor de uitdagingen van overleven.

Deze boswereld kan er vredig,

tijdloos en onveranderlijk uitzien,

maar dat is verre van de waarheid.

Dit is een slagveld.

In dit bos wedijveren planten woest

met elkaar om het licht te claimen.

De strijd is het hevigst op de bosbodem...

waar slechts 2% van het zonlicht door filtert.

Planten moeten hier hun tijd afwachten.

Hun kans komt wanneer een oude boom sterft.

Als dat gebeurt, overstroomt zonlicht de bosbodem

voor het eerst in misschien 100 jaar.

Het wachten van de zaailing is voorbij.

Het moet nu naar de hemel racen

en een plaats in het bladerdak claimen.

Maar het is niet alleen.

Rivalen zijn overal,

elk met zijn eigen overlevingsstrategie.

Sommige planten, zoals deze monstera,

strekken verdeelde bladeren uit om zoveel mogelijk licht te verzamelen.

Deze wijnstok tast blindelings rond met zijn ranken.

Hij probeert het licht te bereiken door mee te liften.

Zijn ranken zijn zeer gevoelig voor aanraking.

En een geschikt doelwit is binnen bereik.

Begrepen!

De wijnstok verstevigt zijn greep

en begint zichzelf omhoog te trekken.

Maar het is nu ingehaald

door de snelst groeiende boom van het bos.

Een jonge balsa.

Zijn gigantische bladeren zijn al 40 cm in doorsnee

en stelen het licht van zijn rivalen beneden.

Maar de strijd van de balsa is nog niet gewonnen.

Andere, verschillende wijnstokken liggen op de loer.

Elk is bewapend met tientallen klauwachtige haken.

Als slechts één haak greep krijgt,

kan de wijnstok zijn slachtoffer verstikken.

Maar de balsa wordt verdedigd door een schild van gladde haren.

De haken van de wijnstok kunnen gewoon geen houvast krijgen.

De balsa veegt ze opzij

en blijft zich naar de hemel haasten...

de verliezers in zijn schaduw achterlatend

om onderling te vechten.

Deze balsa heeft de strijd om het licht gewonnen.

En dat gebeurt in iets meer dan een jaar.

De meeste bomen zouden in die tijd een centimeter of zo gegroeid zijn,

maar deze is al 10 meter hoog.

Balsa's danken hun succes

aan het bijzondere karakter van hun hout.

Als dit gedeelte van de boomstam van een hardhouten boom zou komen,

zou het echt behoorlijk zwaar zijn.

Maar zoals het is,

het is van balsa,

en het is echt heel licht,

en dat komt door zijn interne structuur.

Onder de microscoop ziet balsahout eruit als een honingraat.

Het bevat meer lucht dan hout,

dus het kan niet alleen heel snel groeien,

maar het krijgt de maximale hoogte voor minimaal gewicht.

Maar snelle groei heeft iets anders nodig.

Brandstof,

en veel.

Die brandstof wordt aangemaakt in de bladeren van een plant,

terwijl ze van de zon genieten.

Het is een proces dat fotosynthese heet...

een chemische reactie die de basis vormt van al het leven op aarde.

Bladeren zijn bedekt met duizenden microscopisch kleine poriën die

huidmondjes worden genoemd.

Als ze open zijn, halen ze koolstofdioxide uit de lucht

en gebruiken ze energie van de zon,

combineer het met voedingsstoffen om de weefsels van de plant op te bouwen.

En wat voor ons van cruciaal belang is, is dat door het proces de zuurstof vrijkomt

die wij en alle dieren nodig hebben om te ademen.

Maar voor planten is er een keerzijde.

Deze kostbare, energierijke bladeren trekken roofdieren aan...

in elke vorm...

maat...

en behendigheid.

Een luiaard kan alleen langzaam bewegen,

maar je hebt geen snelheid nodig om bladeren te verzamelen,

en het eet niets anders.

De planten hier worden constant aangevallen

van allerlei bladeters,

maar de meest vraatzuchtige wordt bijna nooit gezien.

Het verbruikt elke dag 50.000 bladeren.

Het is gemaakt op deze grote open plek in het bos

en het leeft net onder mijn voeten.

Het wordt leucoagaricus genoemd.

Het is dier noch plant.

Het is een schimmel.

Hij leeft vijf meter onder de grond,

ver van de bladeren die hij verslindt.

Om ze te pakken,

het heeft de beste bladverzamelaars in de tropen in dienst.

Bladsnijder mieren.

Miljoenen van hen voorzien de schimmel van voedsel,

en in ruil daarvoor kweekt de schimmel kleine paddenstoelen

als voedsel voor de mieren.

De schimmel geeft chemische signalen af

die de werkmieren vertellen welk type blad ze willen eten.

Scouts worden uitgezonden met de laatste bestellingen.

Werkmieren zullen honderden meters afleggen

om de juiste soort te vinden.

De oogst van vandaag wordt genomen van een jonge bixaboom.

Slechts een paar jaar oud en nog steeds vechtend om het bladerdak te bereiken,

kan hij het zich niet veroorloven om zijn bladeren te verliezen.

Daartussen kunnen de mieren een groot blad slopen,

in enkele minuten.

Het geluid van snijden trekt meer mieren aan.

Nu worden de stukjes teruggevoerd naar de ondergrondse schimmel.

De mieren kunnen rennen met snelheden van twee meter per minuut.

En elk kan tien keer zijn eigen gewicht dragen.

Het is een rivier van bladeren over de junglebodem...

onderdeel van een enorm netwerk

dat zich kilometers door het bos uitstrekt.

Om opstoppingen te voorkomen,

graven werkmieren greppels rond obstakels.

Duizenden stuks worden elk uur geleverd

aan de wachtende schimmel.

Gevoed door zo'n continue aanvoer,

groeit de schimmel snel,

het vullen van de kamers waarin het leeft...

dus de mieren graven meer ruimte uit.

Het lijkt erop dat de schimmel de overhand heeft...

en de bixaboom zal het niet overleven.

Maar het vecht terug...

met behulp van chemische oorlogsvoering.

De bixa-boom overspoelt zijn bladeren met gifstoffen

die de verre schimmel kunnen doden.

Terwijl de mieren de fragmenten terugdragen,

vergiftigen ze zelf de schimmel namens de boom.

Het is een aanval op afstand.

Terwijl het gif inwerkt, voelen de mieren

dat hun schimmel verzwakt...

en ze reageren op zijn signalen

door over te schakelen naar een andere bron van bladeren.

De chemische reactie van de plant

dwingt de mieren dus om constant van boom naar boom over te schakelen.

Slag en tegenaanval.

En dat zorgt ervoor dat er genoeg bladeren niet opgegeten zijn,

om te boom herstellen.

Zodra een plant volwassen is,

kan hij van energie wisselen

van groei tot voortplanting.

De tropische wouden van Amerika strekken zich uit van Mexico

tot de zuidelijke uitlopers van de Amazone.

Ze bevatten meer dan 100.000 verschillende soorten planten,

elk met hun eigen overlevingsstrategie.

Een soort die een snelgroeiende levensstijl heeft aangenomen bloeit

in deze uitgestrekte regio.

De balsa.

Maar daarvoor moet wel een hoge prijs worden betaald.