The Sights of Space: A Voyage to Spectacular Alien Worlds

1990년 이후로,

1990년 이후로, 인류는 태양계 너머로 5000개가 넘는 행성들을 발견하였다.

어느 날, 이 감질나는 빛의 점들은 점 그 이상의 것이 될 것이다.

목적지.

이것은 NAVIS 3호입니다.

여러분을 우리 은하의 어느 곳이든 데려다 줄 수 있는 상상 속의 우주선이죠.

이 우주선의 주요한 항해는 여러분을

지금까지 발견된 가장 거친 행성들로 안내할 겁니다.

불타는 얼음의 세상,

별보다도 더 뜨거운 행성들,

그 속의 금속으로 이루어진 구름들,

죽은 것들로부터의 잔해에서 만들어진 '좀비 행성'

그리고 우리 은하에서만 그 밖의 수천 억 개의 것들이 우리를 기다리고 있습니다.

이런 세계들은 자연의 상상이

얼마나 깊게 갈 수 있는지 보여줄 것이고,

우리가 잘 상상하지도 못하는

지형에 언젠가 깃발을 꽃을 지도 모르는 미래의 개척자들을 위한

지도를 만들어 줄 것입니다.

새로운 세계들로의 여행을 시작하며,

40조 킬로미터 떨어진 외계 행성으로

출발하게 됩니다.

하지만 우리의 우주 이웃을 향한 길다란 길은

그것 만의 기묘한 풍경으로 포장되어 있습니다.

멀리 해왕성의 궤도를 지나,

우리는 태양계를 둘러싸는

우주의 얼어붙은 잔해로 이루어진 오지인,

카이퍼 벨트로 진입합니다.

이 거대한 얼어붙은 물질들의 원반은

수억 개의 차가운 조각들이 존재합니다.

태양계 형성 과정에서 남은 잔해들이죠.

이곳 밖에, 널브러진 암석과 얼음 조각 사이에는

이상한 무언가가 있습니다.

'하우메아'죠.

달걀처럼 생긴 왜소행성입니다.

두 개의 위성과 얼음 고리를 거느리고 있고, 이 이상한 명왕성 크기의 천체는

우리 태양계에서 가장 빠르게 회전하는 물체입니다.

표면에 분포하는 불가사의한 붉은 반점은

최근 발생한 충돌로부터의 흉터일 가능성이 있습니다.

그리고 하우메아 외에도

여기 밖을 바라보는 작은 천체들로 이루어진 이상한 집단이 있습니다.

'마케마케'같은 왜소행성과

메테인으로 이루어진 대기를 가지고 있는

옅은 빨간색의 작은 명왕성인 '공공'입니다.

카이퍼 벨트는 200개 가량의 왜소행성을 포함할 수 있고,

수천 개 이상이 그 너머에서 떠다니고 있을 수도 있습니다.

언젠가, 저 작은 세계들은 성간 여행자들을 위한

우주의 베이스 캠프로 사용될 지도 모릅니다.

마지막 기지도 태양에 묶여 있습니다.

그리고, 마침내 우리가 태양계 밖으로 진출할 때,

지구와 가까운 것 하나가 기다리고 있을 것입니다.

'알파 센타우리'죠.

이 삼중성계에서, 프록시마 센타우리라고

알려진 작은 적색 왜성은 두 개의 태양과 같은 별 주위를 공전합니다.

알파 센타우리 A와 B죠.

삼중성계의 옷장인 프록시마에 가까이 접근할 때,

별 주위를 두르는 두 개의 거대한 먼지 띠가 우리를 맞이합니다.

하지만 더 깊숙이 들어가면, 이 행성계의 진정한 보배에 도착하게 됩니다.

프록시마 센타우리 B에 오신 것을 환영합니다. 우리 고향과 가장 가까운 외계 행성이죠.

지구의 것과 거의 동일한 질량과,

암석질을 암시하는 밀도를 가지고 있으며,

이 멀리 떨어진 지구 친척은 모항성의 생명 가능 지대 안쪽에서 공전하고 있습니다.

액체 상태의 물의 가능성을 만들면서 말이죠.

지구와 얼마나 가까이 있고 닮아있는지 생각했을 때,

아마도 이 행성은 다른 별 주위의

인류를 위한 첫 번째 전초기지가 될 것입니다.

방문하는 사람들은 프록시마 센타우리와

두 개의 태양을 올려다 볼 수 있습니다.

그리고 맑은 밤에는 우리 태양을 볼 수 있습니다.

멀리 떨어진 고향의 대한 일별이죠.

하지만 우리의 우주 이웃에 대해 우리는 여전히 많은 것들을 알지 못합니다.

그리고 모항성은 매우 변덕스럽기에

항성의 '플레어'는 행성에 충격을 주어 무생명의 상태로 만들어 버립니다.

확실히 알 수 있는 방법은 직접 가보는 것입니다.

불과 20년 안에 이 행성계에

도달할 수 있는 임무가 제안되었습니다.

빛의 돛으로 작동하는 '나노프로브'를 이용해서 말이죠.

만약 인류가 프록시마 센타우리 B에 도달하기라도 한다면,

그것은 인류 역사상 가장 큰 변화를 주는

사건의 광경이 될 것입니다.

인류가 성간 종이 되는 순간인 것이죠.

우리가 우주로 더 멀리 나아감에 따라, 우리는 익숙한 것을 뒤로 하고

전 인류의 이해의 범주를 벗어난 세상을 발견하게 됩니다.

글리제 436-B는 여러분이 이해하는 지구와는 다릅니다.

모항성과 극히 가까운 거리에서 공전하고 있고,

표면은 뜨거운 섭씨 438도입니다.

이렇게 뜨거운 행성에서, 여러분은 광대한 마그마 바다를 기대할 수 있지만,

이 해왕성 크기의 행성은 완전히 다른 무언가입니다.

불타는 얼음의 세계입니다.

강력한 중력은 대기 중의 수중기를 압축하여

"아이스 VII"라는 이질적인 형태의 얼음으로 바꿉니다.

이곳의 압력은 엄청나기에

타는 듯한 온도에서도 얼음이 증발하지 않고 버틸 수 있습니다.

하지만 대기는 이야기가 다릅니다.

항성의 어마무시한 열로 인해서 우주로 방출되었고

별빛이 빠져나가는 기체를 밀어내면서

마치 혜성처럼 900만 마일(약 1450만 킬로미터)에 달하는 꼬리를 남겨둡니다.

우주에 존재하는 대부분의 행성들은 인간에게 적대적일 것입니다.

하지만 39광년 떨어진 곳에 위치한

작은 적색 왜성은 잠재적인 행성의 오아시스가 있습니다.

이것은 트라피스트-1 행성계입니다.

7개의 암석질 행성들은 모항성 가까이에 몰려있습니다.

지구 크기의 행성들이 서로 가까이 공전하여

행성계 전체가 수성의 궤도 안에 쉽게 들어갈 수 있습니다.

안쪽의 2개의 행성은 금성과 비슷할 정도로 추정됩니다.

뜨겁고 밀도 높은 구름으로 덮여있죠.

그리고 바깥쪽의 트라피스트-1H는

남극만큼 추운 것으로 여겨집니다.

하지만 그 중간에 있는 4개의 행성들은 생명 가능 지대에서 공전합니다.

이 행성계를 생명의 노다지로 만들면서 말이죠.

트라피스트-1E는 생명이 살 만한 가장 유력한

후보들 중에 하나입니다.

그리고 각각의 이 행성들은 지구보다 훨씬 오래 되었습니다.

생명이 여기서 30억 년 더 유리하게 형성될 가능성을 제시하면서 말이죠.

하지만 이 행성계는 문제가 있습니다.

각각의 행성들은 조석이 고정된 것으로 이론화되었기 때문입니다.

한쪽은 계속 태양을 바라보고 있고,

다른 한쪽은 영구적으로 우주의 차가운 공허에 노출되어 있습니다.

이렇게 양 극단으로 쏠린 온도는 생명이 하여금 발을 디딜 곳을

찾기 힘들게 만들죠.

하지만 적당한 환경에서,

이러한 세상들 중 하나는 태양을 바라보고 있는 면, 즉 액체 상태의 물에

적합한 곳에 광대한 바다를 가지고 있을 수도 있습니다.

'눈알 지구'인 것이죠.

마치 우주를 바라보는 빛나는 물의 홍채처럼 생겼습니다.

다른 행성들은 빛과 어둠 사이의 생명체가 살 수 있는 띠 형태의 지대가 있을 수 있습니다.

온도가 딱 적당한 명암 경계선이죠.

그을린 땅과 영원한 겨울 사이의 생명체들을 위한 피난처입니다.

트라피스트 행성들은 현재

제임스 웹 우주망원경의 주요 타켓이며,

생명의 신호를 찾아 저 행성들의 대기를 관측할 것입니다.

만약 우리의 후손들이 이 행성계에 도달하게 된다면,

그들은 하늘을 장식하는 형제자매 행성들을 올려다볼 것입니다.

각 행성은 어둑한 붉은빛 항성의 열에 의존하고 있습니다.

마치 불 주위의 야영객들처럼 말이죠.

그 너머, 64광년 떨어진 곳에는