Major Dundee

1664 ΗΜΕΡΟΛΟΓΙΟ 1665

Στην επικράτεια του Νέου Μεξικού, προς το τέλος του Εμφυλίου Πολέμου...

ένας Ινδιάνος, ο Σιέρα Τσαρίμπα και οι 47 Απάτσι πολεμιστές του...

επέδραμαν, λήστευαν και λεηλατούσαν μια έκταση τρεις φορές ίση με το Τέξας.

Στις 31 Οκτωβρίου 1864...

μια ολόκληρη ίλη του 5ου Συντάγματος Ιππικού των ΗΠΑ...

που εστάλη από το Οχυρό Μπένλιν για να τον εξοντώσει...

έπεσε σε ενέδρα και σφαγιάστηκε στο ράντσο Ρόστες.

Οφείλουμε ευγνωμοσύνη στον Τίμοθι Ράιαν, σαλπιγκτή του 5ου Συντάγματος Ιππικού...

τον μόνο επιζώντα της ίλης, για το ημερολόγιό του...

τη μοναδική καταγραφή της τραγωδίας, και της εκστρατείας που ακολούθησε.

Αφήστε με! Θέλω τη μαμά μου!

Στρατιώτη σε άλογο, είμαι ο Σιέρα Τσαρίμπα.

Ποιον θα μου στείλετε τώρα;

-Υπίλαρχε! -Μάλιστα.

Πάρε τους πρώτους τρεις ουλαμούς και καλύψτε τα πλάγια.

-Μάλιστα. -Αν πω να έρθετε πίσω, θα έρθετε.

Αν πω να επιτεθείτε, θα επιτεθείτε.

Αν πω να υποχωρήσετε, θα με ακολουθήσετε αμέσως.

-Αλλιώς, μείνετε στη θέση σας. -Μάλιστα.

-Πρώτος ουλαμός, δεξιά. -Κε Ποτς.

Δεύτερος ουλαμός, αριστερά.

Επίλαρχε.

Δεν ξέρω καλά την περιοχή. 'Εχεις να μου προτείνεις κάτι;

Πάμε να ρίξουμε μια ματιά, αργά και προσεκτικά.

Εσείς αριστερά, εσείς δεξιά.

1η Νοεμβρίου.

Το πρωί εκείνο επέστρεψα με τη φάλαγγα διάσωσης στον τόπο της σφαγής.

Ο επίλαρχος δεν έλπιζε πολύ...

ότι θα βρούμε ζωντανό κάποιον πολίτη ή στρατιώτη.

΄Ομως, ο Σάμιουελ Ποτς, ο ανιχνευτής μας...

ήξερε καλά τους Απάτσι και γνώριζε πως δεν σκότωναν αγόρια.

Αντιθέτως, τα έπαιρναν μαζί τους και τα ανέθρεφαν ως πολεμιστές.

Διαισθανόταν ότι τα τρία αγόρια των Ρόστες ίσως ήταν ακόμα ζωντανά.

΄Ομως, δεν έλπιζε το ίδιο και για την αδερφή τους, την Μπεθ.

Είχε δίκιο.

Την είδα να κείτεται και σκέφτηκα με μίσος τον Ριάγκο...

τον Απάτσι ανιχνευτή μας που μας είχε οδηγήσει εκεί.

Δεν βρήκαμε ποτέ το πτώμα του...

και θα αναρωτιέμαι πάντα αν γλίτωσε ή έπεσε κι αυτός θύμα της σφαγής.

Στις θέσεις σας!

-Το φουλάρι ήταν του υπίλαρχου Μπράνιν. -Να το βλέπεις εσύ, επίλαρχε.

Ελπίζω να ήταν ήδη νεκρός, όταν του έκαναν αυτό.

Αν ήταν νεκρός, δεν θα ασχολούνταν μαζί του.

-Πήγαινε να τον κατεβάσεις, λοχία. -Ο Μπράνιν ήταν στρατιώτης, 'Ειμος.

'Ηξερε τους κινδύνους του επαγγέλματος.

Τι πιθανότητες έχω να πάρω πίσω τα παιδιά;

Μία στις χίλιες, θα έλεγα...

αν σου δώσουν μια μεραρχία και περιθώριο ενός έτους για να τα καταφέρεις.

Μεγάλες πιθανότητες, δεν συμφωνείς;

Θα προσπαθήσω μέσα σε πέντε μέρες να μαζέψω άντρες, άλογα και πολεμικό υλικό.

Την πέμπτη μέρα σε θέλω πίσω στο Οχυρό Μπένλιν να μου πεις πού είναι ο Τσαρίμπα.

Θα πάρω πίσω τα παιδιά και θα τακτοποιήσω τον ίδιο.

-Σαμ; -Ορίστε.

Φρόντισε να μη σκοτωθείς. Αυτό θα μου δυσκόλευε τα πράγματα.

Ράιαν!

Με τόσους στρατιώτες να λείπουν...

πέντε νότιοι κρατούμενοι φαντάροι δραπέτευσαν από το Οχυρό Μπένλιν.

Τους συλλάβαμε κατά την επιστροφή μας.

Καλησπέρα, Μπεν.

Καλησπέρα, 'Ειμος.

Ας το επιχειρούσες, πριν αναλάβω διοικητής.

Διοικητής τίνος; Του νεκρικού αγήματος;

-Βγάλ' τους έξω, υπίλαρχε. -Βγάλτε τους έξω!

Στρατιώτες, έτοιμοι! Ιππεύετε σε δυάδες!

'Εφερα πίσω τους πλανόδιους, ίλαρχε.

Τώρα πες μου πώς δραπέτευσαν.

Χτύπησαν δύο φρουρούς και σκαρφάλωσαν στο τείχος.

Θα 'θελα να σου επισημάνω ότι την ώρα της απόδρασης...

131 άνδρες απ' το στρατόπεδο ήταν μισή μέρα απόσταση μακριά...

είτε ανοίγοντας τάφους, είτε σαπίζοντας στον ήλιο, περιμένοντας να ταφούν οι ίδιοι.

Θέλω κάθε υγιή κρατούμενο στον χώρο αναφοράς σε 10 λεπτά.

Συμπεριλαμβανομένων των σιδηροδέσμιων.

Σαλπιγκτή, σήμανε αναφορά.

Θα μας τιμωρήσουν για τα καλά, ίλαρχε.

'Ετσι φαίνεται.

Από εσάς τους ληστές, αντιρρησίες συνείδησης, λιποτάκτες...

όλη την αφρόκρεμα του νότου, ζητώ εθελοντές.

Ζητώ εθελοντές για να πολεμήσουν εναντίον του Απάτσι Σιέρα Τσαρίμπα.

Χρειάζομαι καβαλάρηδες. 'Ανδρες που ξέρουν να ιππεύουν και να πυροβολούν.

Ως αντάλλαγμα δεν σας υπόσχομαι τίποτα.

Πληγές από τη σέλα, μικρά γεύματα, ίσως και καμιά σφαίρα στο στομάχι.

'Ομως, επίσης, αέρα ελευθερίας για να αναπνέετε, αρκετό καπνό, αμοιβή...

όπως και καλή πίστη.

Τις καλύτερες συστατικές για χάρες και ακροάσεις, όταν επιστρέψουμε.

Δεν ξέρω αν αξίζει τον κόπο να το προτιμήσετε.

'Ομως, ξέρω πως αν κάποιος που υπέγραψε να βοηθήσει, επιχειρήσει να το σκάσει...

θα τον πυροβολήσω με τα ίδια μου τα χέρια.

Από σας, περιμένω κάποιον με εμπειρία στη διοίκηση...

να αναλάβει χρέη υπίλαρχου.

'Ιλαρχε Τα'ι'ρίν...

μήπως η προοπτική να υπηρετήσεις πάλι τη σημαία της χώρας σου...

σε σαγηνεύει περισσότερο από τις αλυσίδες που σέρνεις σ' αυτή τη φυλακή;

Δεν είναι χώρα μου, επίλαρχε Νταντί.

Καταραμένη αυτή η σημαία, κι εσύ μαζί.

Προτιμώ να με κρεμάσουν, παρά να υπηρετήσω.

Μόλις απεβίωσε ο δεκανέας Βιτς, κύριε.

Τότε θα κρεμαστείτε!

Εσύ κι οι τέσσερεις φίλοι σου.

Θα δικαστείτε με την κατηγορία του φόνου.

Ο φρουρός τον οποίο χτυπήσατε, μόλις απεβίωσε.

Κρίνεστε ένοχοι για τις κατηγορίες που σας αποδόθηκαν κατά τη δίκη.

Με απόφαση του παρόντος δικαστηρίου, την 6η Νοεμβρίου...

και ώρα 6η πρωινή, θα θανατωθείτε δι' απαγχονισμού.

Αποσύρετε τους κρατουμένους, εξαιρουμένου του Μπέντζαμιν Τα'ι'ρίν.

Κλίνατε επί δεξιά, εμπρός μαρς.

Η δίκη ολοκληρώθηκε.

Κάτσε κάτω.

Πέντε χρόνια.

Εξακολουθείς να κατηγορείς εμένα, αντί για τον εαυτό σου, έτσι;

Θα σου πω κάτι, Μπεν, σίγουρα δεν έχεις μαλακώσει.

Πότε θα καταλάβεις ότι ευθύνεσαι για τα λάθη σου;

Ποιος μ' έδιωξε από το σύνταγμα;

Η ψήφος μου ήταν μία από τις πέντε.

Δύο είχαν ψηφίσει υπέρ της αθώωσής μου.

'Οχι, όμως, εσύ. 'Οχι ο ίδιος μου ο ίλαρχος.

'Οχι ο ίδιος μου ο φίλος.

Η συνείδηση του δικαστηρίου δεν με απασχολούσε.

Τι σε απασχολούσε, 'Ειμος;

-Το ότι σκότωσα έναν βόρειο; -'Ηταν συμπολεμιστής σου.

'Ηταν ζήτημα τιμής.

Στον νότο γεννήθηκες, ήξερες τι σήμαινε αυτό.

Αν με είχε σκοτώσει εκείνος, και είχε την ευκαιρία...

-θα τον καταδίκαζες; -Θα το έκανα.

Είσαι ψεύτης.

Ψήφισες για να κατευνάσεις τους στρατηγούς στην Ουάσινγκτον.

Ψήφισες για να πάρεις προαγωγή, για τον 'Ειμος Τσαρλς Νταντί.

Πρόδωσες τη χώρα σου, Μπεν. Θα με κατηγορήσεις και γι' αυτό;

Λοχία!

Μάλιστα.

'Επρεπε να ξέρω τι θ' ακούσω, μιλώντας μαζί σου.

Ξαναπροσπάθησε, επίλαρχε.

Ο επίλαρχος έψαχνε άτομα ανάμεσα σε ληστές, αντιρρησίες και λιποτάκτες...

γιατί μόνο τέτοιους είχε. Μετά από τέσσερεις ώρες, στρατολόγησε μόλις τρεις.

Ράιαν, τι θες εσύ εδώ;

Προσφέρομαι κι εγώ εθελοντικά, κύριε. Το κέρδισα με την αξία μου.

Θα χρειαστείτε σαλπιγκτή.

-Πέρνα από κει. -Μάλιστα.

Μπέντζαμιν Πράιαμ, κύριε.

Τι δουλειά κάνεις;

Τι είπες;

-Μίλα πιο δυνατά, δεν σ' ακούω. -Είμαι αλογοκλέφτης!

Είσαι καλός αλογοκλέφτης;

Ο καλύτερος που υπάρχει, κύριε.

Βάλε μια υπογραφή ή έναν σταυρό.

Χρειάζομαι άλογα και ημίονους, κε Πράιαμ.

Ορίστε τα χρήματα για τα έξοδά σου...

και το πιστοποιητικό ασφαλούς διέλευσης.

-Χρειάζεσαι συνοδό; -'Οχι, κύριε.

Θα επιστρέψει, κύριε.

Μάλιστα, κύριε. Θα επιστρέψω, κύριε.

-Δεκανέα! -Μάλιστα.

-Φώναξέ μου τον ίλαρχο 'Αντριν. -Είναι σε υπηρεσία, επίλαρχε.

-Τον ίλαρχο Φρέντερικς. -Είναι στο νοσοκομείο.

-Τον Λούισον. -Είναι αξιωματικός υπηρεσίας.

-Ο λοχίας Κέιμπλ; -Σε περιπολία.

-Φώναξέ μου τον ίλαρχο Γκρέιαμ. -Μάλιστα.

-Πέντε ώρες, πέντε εθελοντές. -Χρειάζεσαι ολόκληρο σύνταγμα.

Ο Τσαρίμπα δεν πιάνεται από μια ίλη άτακτων πολεμιστών.

Αυτό θα 'πρεπε να το 'χεις καταλάβει.

Τι προσπαθείς να πεις, Φρανκ;

'Ελα, λοιπόν, μίλα. Πες το μου στα ίσια.

Δεν υπονοώ ότι για τη σφαγή ευθύνεσαι εσύ.

Απλώς νομίζω πως οφείλεις να αναγνωρίσεις ότι η μετάθεσή σου εδώ...

ήταν μια πράξη τιμωρίας, απλά και καθαρά.

Κι αν ξανακάνεις του κεφαλιού σου, όπως στο Γκέτισμπεργκ, θα σε τσακίσουν.

Δεν θα με τσακίσουν. 'Οχι, αν πιάσω τον Τσαρίμπα κι ελευθερώσω τα παιδιά.

Πέρασε καθόλου απ' τον νου σου, επίλαρχε...

ότι οι Απάτσι θα περάσουν αναμφίβολα στο Μεξικό για τον χειμώνα;

Στο Μεξικό βρίσκεται ήδη γαλλικός στρατός 30.000 ανδρών.

Ναι, το σκέφτηκα.

Φρανκ, είμαι επαγγελματίας στρατιωτικός, όχι δεσμοφύλακας.

Κάτι πρέπει να γίνει, κι εγώ θα το κάνω.

Τώρα!

Στόχος σου είναι οι Απάτσι, επίλαρχε, ή η προαγωγή;

'Οποια κίνητρα κι αν έχω, Φρανκ...

να προσεύχεσαι γονατιστός να μη σε πάρω μαζί μου.

Υποθέτω πως θ' αδειάσεις όλη τη φρουρά.

Θα πάρω μόνο 10 άνδρες απ' τον λόχο διοικήσεως. Κι αυτούς εθελοντικά.

Η υπόλοιπη δύναμη θα αποτελείται από κρατούμενους.

Σε συμβουλεύω να μη δεχτείς νότιους κρατούμενους...

ακόμα κι αν προσφερθούν.

Κατά την απουσία μου, αναλαμβάνεις τη διοίκηση εδώ.

'Οσα καθήκοντα προσκρούουν σε αυτό, αίρονται αυτομάτως.

Επίσης, όπως βλέπεις...

έχω συνάψει, συμπληρωματικά στις εντολές σου, ενυπόγραφο έγγραφο...

με το οποίο αναλαμβάνω πλήρως κι ολοκληρωτικά την ευθύνη...

για κάθε τέτοια ενέργεια.

Ορίστε. Σε καλύπτει αυτό;

'Οχι, κύριε.

Θεωρώ υποχρέωσή μου να ενημερώσω τον στρατηγό Κάρλτον...

για το εν λόγω ζήτημα, το οποίο θεωρώ μια ανεύθυνη κι επικίνδυνη πράξη.

-Κάνε ό,τι νομίζεις. -Μπορεί να σ' εκτελέσουν γι' αυτό, 'Ειμος.

Οι εκτελεστές μου θα πρέπει να στηθούν στην ουρά.

Αυτά για την ώρα, ίλαρχε.

Δεκανέα Τίνι!

Μάλιστα.

Πού διάολο είναι ο υπίλαρχος Γκρέιαμ;

Συνεχίστε.

-Σας περιμένει ο επίλαρχος, κύριε. -Ευχαριστώ, δεκανέα.