Islands: Nature's Wild Laboratories

A Ilha de Vancouver é a maior ilha da

costa oeste da América do Norte.

Todos os habitats desta ilha...

..suas montanhas...

é de água doce...

..e suas florestas...

..estão profundamente ligados ao mar.

E cada animal, do

maior ao menor...

..tem que encontrar uma maneira de se

encaixar nessa aliança única para sobreviver.

Do Ártico...

..para os trópicos...

..as ilhas são laboratórios selvagens...

..onde regras exclusivas se aplicam...

..e a natureza dá vida...

..para o teste final.

Cercada pelo Pacífico Norte, a Ilha de Vancouver

tem uma profunda conexão com o oceano.

Da sua cordilheira coberta de neve e da

vasta rede de lagos e rios de água doce...

..para sua antiga floresta tropical...

..e enseadas oceânicas que penetram profundamente na ilha.

Mas é o mais intenso ao longo da sua borda oeste.

A costa externa da Ilha de Vancouver

está exposta a toda a força do vasto Pacífico.

É um ambiente volátil...

..imprevisível, mas cheio de oportunidades.

É o principal terreno de caça do predador dominante da ilha.

Uma família de lobos está à espreita de qualquer alimento

que o oceano pode ter jogado na costa da ilha.

São lobos marinhos, menores e geneticamente

distintos de seus primos do continente.

90% da sua alimentação vem do mar.

Hoje, só encontram pequenos peixes e

invertebrados escondidos sob as rochas.

Mas a ilha está prestes a dar um grande banquete.

Das águas profundas do Pacífico...

..arenque, aos milhões, estão chegando.

O arenque está chegando aos recifes rochosos da ilha para desovar.

As fêmeas colocam seus ovos nas pedras e nas algas marinhas.

Os machos transmitem seus

espermatozoides, mudando a cor do mar.

A desova pode ser tão vasta

que pode ser visível do espaço.

Com tantos peixes desovando lotando as águas rasas da

ilha, estas são condições perfeitas para um frenesi alimentar.

Um único leão-marinho pode comer

meia tonelada de arenque durante a desova.

Os ovos também são uma grande parte

desta festa de primavera para muitos animais...

como lontras marinhas.

Pode haver centenas de milhares

deles em cada metro quadrado de costa.

E até mesmo as aves migratórias programam

a sua viagem para norte para este evento anual.

Um grande urso preto macho acaba de acordar da hibernação.

Ele não come há quatro meses.

Este alimento rico em proteínas ajuda a reiniciar o metabolismo do corpo.

Mesmo um grande predador como o lobo

passará horas comendo esses pedacinhos.

Mas a desova dura apenas uma semana.

Em breve, ele voltará a patrulhar a costa

externa, em busca de sua próxima refeição.

Nesta ilha, o impacto do mar é profundo.

Há milhares de anos, os

glaciares que cobriam a ilha

escavaram canais profundos na sua rocha.

Quando o gelo recuou, a ilha deixou o oceano

entrar em muitos destes canais, criando

centenas de quilómetros de costa protegida e arborizada.

Este reino está sempre em movimento.

As marés sobem e descem mais

de quatro metros a cada seis horas...

..revelando suprimentos secretos de comida...

..e depois escondendo-os novamente.

É tudo uma questão de tempo.

As árvores ao longo da costa da enseada proporcionam

segurança para uma mãe ursa negra e seus dois novos filhotes.

Com apenas alguns meses,

tudo aqui é novo para eles.

Rochas deixadas para trás enquanto as geleiras derreteram

são bons locais de caça para criaturas entremarés, como caranguejos.

Os filhotes aprendem observando a mãe.

Eles têm muito que aprender sobre frutos do mar.

Eles precisam comer muitos caranguejos, mexilhões,

cracas e peixes, nos próximos cinco meses, para

ganhar peso suficiente para sobreviver à hibernação de inverno.

Um grande urso macho também está

tentando a sorte na zona entremarés.

Mamãe não sabe dele do outro lado da enseada...

..mas não por muito tempo.

Ursos machos às vezes tentam matar filhotes...

..ou para deixar a mãe pronta para procriar novamente...

..ou simplesmente para comê-los.

Mamãe tem que tirar seus filhotes daqui...

..antes que ele chegue muito perto.

As árvores altas ao longo da costa

são vitais para esta família agora.

Os filhotes nascem excelentes escaladores,

uma habilidade que pode salvar suas vidas.

Os galhos finos perto do topo

não suportam um grande urso.

Grandes árvores ao longo da entrada da ilha

também proporcionam uma excelente vista...

..para alguns dos olhos mais aguçados do reino animal.

As águias americanas só podem pescar a meio metro da superfície.

Então, essas águas calmas da entrada

ajudá-los a localizar suas presas.

Uma árvore alta, logo acima de sua despensa oceânica...

também é um lugar

perfeito para criar filhotes.

Mamãe volta com o café da manhã.

Agora, papai tem a chance de esticar as asas.

A competição entre os pintinhos é forte.

Normalmente, apenas um sobrevive.

E pegar o suficiente para dois filhotes em crescimento ficará mais difícil...

quando o clima quente do verão leva os peixes mais fundo na água fria.

Esta ilha colocará a família das

águias à prova nos próximos meses.

Oceanos de água salgada cercam a Ilha

de Vancouver, mas seu coração é uma

vasta rede de lagos e rios de água doce.

A rede de água doce é sustentada quase

inteiramente pelo derretimento da neve

e do gelo que flui das montanhas da ilha.

A temperatura da água pode variar muito ao

longo das estações, então, para prosperar

aqui, você precisa saber como acompanhar o fluxo.

Na primavera, o calor e a luz concentram a produção de

alimentos, como o crescimento de algas perto da superfície...

..onde um girino sapo ocidental está se dirigindo para se alimentar.

Ele não tem pais para protegê-lo...

..mas ele tem companhia.

Todas as manhãs, ele se juntou a outros três milhões

de girinos com os quais nasceu.

Para estes pequenos girinos,

é uma migração diária épica.

Os girinos se alimentam de algas que crescem

perto das águas superficiais mais quentes...

..tornando-os mais fáceis de encontrar.

Sanguessugas de água doce caçam sem olhos ou ouvidos.

Eles se concentram em suas

presas sentindo vibrações na água.

Eles podem segurar a presa com uma força

tremenda, apesar de seu pequeno tamanho.

A fuga parece impossível.

Mas a sorte dele está hoje.

Nas próximas semanas, os girinos

se alimentarão vorazmente antes

de se transformarem em adultos e

escaparem do reino aquático da ilha.

Depois a rede de água doce será assumida

por outra espécie que transformará toda a ilha.

A Ilha de Vancouver nem sempre ficou

bem ao lado do continente norte-americano.

Há duzentos milhões de anos, as suas

rochas faziam parte da crosta

oceânica, a milhares de quilómetros da costa.

Ao longo de milhões de anos, aproximou-se

cada vez mais até se fundir com a massa continental.

Uma grande parte da ilha ainda hoje é constituída

por aquela rocha antiga que nasce do fundo do mar.

Calcário.

É feito de restos de esqueletos de

trilhões de antigas criaturas marinhas...

..e está carregado de minerais.

E fica sob a maior parte da floresta temperada da ilha.

A floresta temperada é o maior

e mais produtivo habitat da ilha.

E, claro, qualquer floresta tropical... precisa de chuva.

Chega em nuvens carregadas de umidade formadas sobre o

oceano, que se elevam sobre as encostas das montanhas florestais da ilha.

Até quatro metros de chuva caem todos os anos.

É um dos lugares não tropicais mais úmidos do planeta.

Toda esta chuva molda a superfície da ilha de formas surpreendentes.

Ao longo dos milênios, o calcário

macio da ilha foi erodido,

criando a maior concentração de

cavernas encontradas na América do Norte.

E os minerais do calcário, lavadas pela chuva,

ajudam a cultivar algumas das maiores árvores do mundo.

Uma das razões pelas quais estas florestas tropicais temperadas

retêm mais carbono por hectare do que qualquer outro habitat na Terra.

A chuva é fundamental para a vida aqui...

..especialmente para a salamandra errante.

Esses anfíbios não têm pulmões

mas absorvem oxigênio diretamente através da umidade da pele, então

quanto mais úmida... melhor.

Esta ilha é como um laboratório selvagem,

criando condições especiais para a vida

que não são encontradas em nenhum outro lugar.

Na parte superior do dossel, novas

espécies ainda estão sendo descobertas.

Milhões de pequenos insetos, muitos deles

não maiores que uma cabeça de alfinete...

..que passam a vida inteira em aglomerados

de musgo úmido, a 60 metros do chão da floresta.

No nosso mundo de hoje, esta

antiga floresta tropical é insubstituível.