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Voici l'histoire d'Howard Beale, le présentateur du journal télévisé d'UBS.

Il fut un temps où Howard Beale était un mandarin de la télé,

le grand monsieur du journal, avec un audimat de 16, une part d'audience de 28.

Mais en 1969, la roue commença à tourner.

Sa part d'audience tomba à 22. L'année suivante, sa femme décéda.

Il était veuf, sans enfant, avec un audimat de 8 et une audience de 12.

Il devint morose, s'isola, et se mit à boire plus que de raison.

Le 22 septembre 1975, on le licencia avec deux semaines de préavis.

La nouvelle lui fut annoncée par Max Schumacher,

le président du service de l'information d'UBS.

Les deux amis de longue date se soûlèrent.

J'étais à CBS avec Ed Murrow en 1951.

Ça devait être en 1950 plutôt. J'étais producteur associé à NBC en 1951.

Du journal du matin. Je n'étais qu'un gamin, j'avais 26 ans.

Enfin...

Enfin, ils construisaient le niveau inférieur du George Washington Bridge.

On faisait une émission...

et personne ne m'a rien dit.

À 7 h 01, je reçois un appel.

"Mais t'es où? Tu devrais être au George Washington Bridge."

Je saute de mon lit, j'enfile mon imper sur mon pyjama, je déboule les escaliers.

Je me précipite dans la rue, je hèle un taxi.

Je dis au chauffeur: "Déposez-moi au milieu du George Washington Bridge."

Et le chauffeur se retourne et me fait...

"Ne fais pas ça, mon gars."

"Tu es jeune. Tu as toute la vie devant toi."

Je ne te l'avais jamais racontée, celle-là?

Je vais me suicider.

Merde, Howard.

Je vais me faire sauter la cervelle à l'antenne,

en plein milieu du journal de 19 h.

Tu vas faire péter l'audimat, je te le garantis. Une audience de 50, facile.

- Tu crois? - Bien sûr.

On pourrait en faire une série. Le Suicide de la semaine.

Et puis, pourquoi ne pas y aller franco? L'Exécution de la semaine.

Le Terroriste de la semaine.

J'adore ça.

Des suicides.

Des assassinats.

Des attentats suicide.

Des tueurs de la mafia.

Des collisions d'automobiles.

L'Heure de mourir.

La grande émission du dimanche soir pour toute la famille.

On enverrait balader Disney direct.

- 3 minutes sur l'expulsion de Lennon. - C'est assez percutant?

Alors en une. J'entamerai avec Sarah Jane Moore à May Berry, San Francisco.

- La vidéo montrait l'inspecteur principal. - On a dix secondes sur le meurtre.

Le tout fait 1 minute 25.

- Ça nous fait quelle durée? - À peu près 4 minutes 50.

- On utilise Squeaky Fromme? - On la fait en deux.

Squeaky. Ford à l'aéroport. C'est accrocheur.

Tu utiliseras une carte de San Francisco?

- Je préférerais des photos. - D'accord. Qu'est-ce qu'il nous reste?

Réglementation des armes, déclaration de Patty Hearst, guérillas au Tchad, OPEP.

- Bonjour, Howard. - Salut, Dave.

N'oublie pas. On n'utilise pas la 16.

Il y a 18 jours, on attentait une 1ère fois à la vie du président Ford,

et une fois encore, hier, à San Francisco. Malgré ces deux attentats,

M. Ford déclare qu'il ne deviendra pas prisonnier du bureau ovale,

l'otage d'assassins potentiels.

Les Américains sont des gens bien.

Les démocrates, les indépendants, les républicains et les autres.

En aucun cas, ni moi ni personne d'autre, je l'espère,

ne capitulerons devant ceux qui veulent avilir ce qui est juste en Amérique.

Deux, signal à Howard.

Je voudrais à présent annoncer que je ne présenterai plus ce journal

dans deux semaines, à cause d'indices d'écoute médiocres.

Étant donné que ce journal était ma seule raison de vivre,

- j'ai décidé de me suicider. - Alors elle a dit quoi?

Je me ferai sauter la cervelle au cours de ce journal, dans une semaine.

- Dix secondes avant la publicité. - Soyez là mardi prochain.

Les chargés des relations publiques auront une semaine pour faire la promo.

On devrait faire péter l'audimat. Une audience de 50, facile.

- Vous avez entendu ça? - Qu'est-ce que c'était?

Howard a dit qu'il se ferait sauter la cervelle mardi prochain.

- Quoi? - Vous n'avez pas entendu?

Qu'est-ce qui ne va pas?

Howard vient de dire qu'il se suiciderait mardi prochain.

Comment ça, Howard a dit qu'il se suiciderait?

Il était censé faire une citation...

Il a dit: "Soyez là mardi prochain. Je vais me tirer une balle."

- Mais qu'est-ce qu'il se passe? - Il a dit qu'il se ferait sauter la cervelle.

- Que se passe-t-il, putain? - "Que se passe-t-il, putain?"

- Je ne t'entends pas. - Branche le micro.

- On reprend dans 11 secondes. - Dix secondes.

- T'es devenu dingue? - On ferait mieux de le sortir.

- Sortez-le. - Qu'est-ce qui vous prend?

Coupe le son, ducon. Il est en direct.

- On a de gros emmerdes. - C'est le truc le plus débile que j'aie vu.

L'ÉMISSION EST TEMPORAIREMENT INTERROMPUE

Lou, on ne peut pas faire évacuer le hall d'entrée?

- Comment veux-tu que je fasse? - Il y a toutes les stations de la ville.

- On a quelque chose de litigieux? - Pas pour l'instant.

- Frank Hackett vient d'arriver. - Nelson est là?

Avec Wheeler. 900 appels pour se plaindre de la vulgarité.

- Merde. - Vous mettez ça sur quelle page?

- Hackett vient d'arriver. - ABC veut la vidéo.

Dis-leur d'aller se faire foutre. Toi aussi, Marty.

- Tu te retires dès maintenant. - Il veut te parler.

- Qui remplace Beale? - On fait venir Snowden.

Voyons comment les autres réseaux présentent la chose.

- Le journal de 22 h entame là-dessus. - Bonsoir.

- Howard Beale, l'un des... - Toutes vont en faire leur titre principal.

Howard Beale a interrompu son journal pour annoncer son suicide.

Un fait inhabituel est arrivé à notre réseau-soeur UBS, ce soir.

Comment on présente ça?

Halloway fera une déclaration à la fin du journal,

disant qu'Howard traverse une période de stress.

Je te rappellerai. On a une assemblée des actionnaires demain.

On y annoncera le plan de restructuration.

Je ne veux pas que cet incident vienne la perturber.

M. Ruddy entamera par une déclaration clarifiant cette affaire.

Max, tu as intérêt à avoir des réponses pour les actionnaires.

M. Beale a traversé une période très éprouvante.

J'ai quelques surprises pour toi aussi.

J'en ai jusque-là de ton service et de son déficit de 33 millions par an.

Ne touche pas au service de l'information, Frank.

On a des comptes à rendre à la société, pas à toi.

- C'est ce qu'on va voir. - Du calme.

Comment fait-on sortir Beale?

Je crois qu'il y a une centaine de journalistes dans le hall.

Une limo attend aux livraisons.

Howard, tu dormiras chez moi. Ton domicile sera assiégé par la presse.

Je veux que Snowden soit là à midi au plus tard.

Que Lester se charge des auditions de la CIA, et Doris, de la Maison Blanche.

Tu es en retard pour ta projection, Max.

Bien.

Si John Wheeler appelle, transfère-le en salle de projection sept.

- Désolé, Bill. L'affaire Beale... - C'est rien.

- Diana demandait si elle pouvait rester. - Bien sûr.

Vous allez aimer ça encore plus que le truc de la dernière fois.

Max Schumacher.

Bon sang. Quand ça, Louise?

Laureen...

Il n'a rien dit?

D'accord. Merci.

Le parti communiste croit que l'impératif politique le plus urgent aujourd'hui

est la consolidation des mouvements révolutionnaires,

radicaux et démocratiques en fronts unis.

Harry, Howard Beale a quitté mon domicile il y a 20 minutes. Il est là?

Préviens-moi de son arrivée.

- C'est Laureen Hobbs? - Oui.

C'est extrait d'un vieux reportage de David Susskind. Je pense qu'on peut l'utiliser.

Maintenant, on va voir quelque chose de sensationnel.

La Flagstaff Independent Bank of Arizona a été braquée

par des terroristes: l'Armée oecuménique de libération.

Ils ont filmé le braquage pendant qu'ils braquaient la banque.

Ce ne sont pas eux qui ont kidnappé Patty Hearst?

C'était l'Armée symbionaise de libération. Là, l'Armée oecuménique de libération.

Ils ont kidnappé Mary Ann Gifford il y a trois semaines.

Il y a de nombreuses armées de libération clandestines

et de nombreuses héritières kidnappées. Là, c'est Mary Ann Gifford.

Et là, c'est le Grand Ahmed Khan. C'est leur chef.

Ils ont tourné cette vidéo pendant qu'ils braquaient la banque?

Attends de voir. Je ne sais pas si je dois faire un montage ou la laisser telle quelle.

C'est sensationnel. Où as-tu obtenu ça?

Par l'intermédiaire de Laureen Hobbs. C'est mon contact sur cette affaire.

- Oui? - J'ai Howard sur l'autre ligne.

Passe-le-moi.

Howard, j'ai Max sur la quatre. Tu le prends?

Max, je voudrais une autre chance.

- Allez, Howard. - Je ne parle pas de revenir.

Je voudrais juste faire un bref discours d'adieu

et passer la main à Jack Snowden.

J'ai passé 11 ans au réseau. J'ai une réputation dans cette industrie.

Je ne veux pas me retirer comme un rigolo. Ce sera simple, digne.

Toi et Harry, vous pouvez vérifier ma fiche.

Ça mettra fin à la tension qui règne sur le journal, Max.

- Alors, qu'est-ce que tu en dis? - OK. Mais pas d'alcool aujourd'hui.

Pas d'alcool.

George, tu peux venir dans mon bureau?

Bien.

- Barbara, Tommy est dans le coin? - Je crois.

Je voudrais vous voir tous les deux un instant.

Bill Herron, de notre département des émissions spéciales de la côte ouest.

George Bosch, Barbara Schlesinger, Tommy Pellegrino.

J'ai visionné des images de son émission sur les révolutionnaires.

C'est barbant: Laureen Hobbs et 2 vestes de treillis qui baragouinent du Marx.

Mais il a huit minutes d'un braquage de banque qui sont absolument sensas.

C'est de l'authentique, tourné pendant le braquage.

Vous vous rappelez du kidnapping de Mary Ann Giffor?

C'est les mêmes tarés. Elle est sur la vidéo avec une mitrailleuse.

Ce sont des images incroyables.

On doit pouvoir en tirer un bon téléfilm. Peut-être même une série.

On parle de quoi?

Il y a une bande de gnomes radicaux, l'Armée oecuménique de libération

en circulation, qui filment leurs braquages de banques.

Peut-être qu'ils filmeront leurs kidnappings d'héritières,

les détournements de 747, les sabotages, les assassinats d'ambassadeurs.

On ouvrirait chaque partie par des images authentiques.

Des écrivains inventeraient une histoire à partir des images, et on aurait une série.

Une série sur une bande de braqueurs-guérilleros?

On appellera ça comment? L'Heure Mao Tsé-toung?

Ils ont bien Brigade d'intervention, Détachement spécial, GIGN.

Pourquoi pas Che Guevara et sa brigade d'activistes?

Je vous ai envoyé à tous une analyse du concept hier. Quelqu'un l'a lue?

En un mot, elle disait que les Américains deviennent maussades.

Ils ont été éprouvés par le Viêtnam, le Watergate, l'inflation.

Ils sont déconnectés, bousillés. Il n'y rien pour les aider.