Les Brigades du Tigre

1910.

Nonostante i discorsi rassicuranti dei diplomatici,

L’Europa è scossa da violente

crisi in cui i più lucidi vedono già i segni di un conflitto generale.

Nell’autunno del 1909, l’Impero austro-ungarico

ha annesso in modo puro e semplice

i territori della Bosnia-Erzegovina

nonostante le proteste del piccolo Stato serbo

che rivendica l’unione e l’autonomia di tutti i territori serbo-croati.

A Parigi, come altrove, la tensione cresce ogni giorno.

Signor Clemenceau,

i suoi poliziotti sono diventati menti incognite.

Hanno lasciato biciclette e cavalli.

Nel frattempo, nei romanzi, alcuni raccontano come

fare un colpo con calma per passare il tempo.

Vorrei vederli

al nostro posto, per non prenderci vent’anni.

Parigi è lontana dai Balcani,

ma l’insicurezza si percepisce lì come altrove; come

sempre nei periodi turbolenti, si osserva un aumento della criminalità.

Ho contattato la polizia e la gendarmeria di tutta la Francia.

Da nessuna parte è stata segnalata una scomparsa che corrisponda ai nostri due uomini.

Che non si sappia chi ha organizzato il rapimento, passi,

ma che non si sappia nemmeno chi sia stato rapito, capisci?

E allora?

Niente neppure da quel lato.

Nessun informatore sa nulla.

A mio avviso, la cosa non viene dal crimine organizzato.

Questo bastone è particolare. Potremmo

rintracciare il fornitore. Occupatene tu.

Dichiarazione spontanea, niente di interessante.

Tutti parlano di un uomo alto, calvo e con i baffi.

Insomma, è molto vago.

Pronto? Pronto, signorina?

Pronto? Pronto?

Non sento bene.

Signorina? Pronto?

Vorrei il numero 0535.

Sì.

Sì, attendo, signorina.

Pronto? Sì, qui il commissario Valentin.

Chi parla?

Qui Milan Mekelevic, commissario.

Voglio vederla con urgenza.

Si tratta di questi rapimenti.

Credo di poterla informare.

No, no, no.

Preferirei che venisse.

Non oso uscire di casa in questo momento.

Sì. Sì. Va bene.

La aspetto.

Via Boromé 5.

Seconda a sinistra. Sì.

Milan Mekelevic, commissario.

Signorina?

Scusi.

Il signor Mekelevic mi ha chiamato.

Sono il commissario Valentin.

Entri, per favore.

Mio padre l’ha chiamata?

Sì, circa venti minuti fa. Aveva qualcosa di urgente da dirmi.

In effetti è sceso circa venti minuti fa.

Ma non è tornato.

Probabilmente ha approfittato per fare qualche commissione.

Impossibile. È nell’altra stanza.

Mio padre non esce più da tempo.

È quello che mi ha detto.

E sa perché?

Non lo so. Mio padre è artista.

A volte ha periodi strani.

È una foto recente di suo padre?

Sì.

Ma da qualche tempo è cambiato.

Ho l’impressione che abbia paura.

Inoltre, l’ha chiamata.

Qualche idea?

Non lo so.

Mio padre parla poco.

Ha ricevuto visite recentemente?

No.

Ma c’erano lettere che sembravano turbarlo.

Dove sono?

Le bruciava man mano che le riceveva.

Le ha parlato di questi recenti rapimenti?

No.

Crede che sia stato rapito anche lui?

Ascolti, signorina, non si preoccupi per ora.

Le lascio il mio numero di telefono.

Mi chiami se non è tornato domani.

Grazie, signore.

Signor Ferb, ho il suo fascicolo davanti a me.

Milan Mekelevic.

Nazionalità serba.

Ha studiato incisione nell’atelier di Gustave Doré.

Una figlia, neonata.

Nessuna attività militante apparente.

Ma noto per le sue simpatie per il movimento autonomista serbo-croato.

Sì, è tutto.

Ciao. - Ciao.

È piuttosto agitato stamattina. Novità?

Sì, niente male. E tu?

Sempre fantastico. Prima di tutto, c'è una

una sola casa a Parigi che produce questo modello di auto.

E inoltre si ricordano a chi lo hanno venduto: un certo Joseph Jankovic.

Dici Jankovic? - Sì. Perché? Lo conosci?

No, ma l’uomo che mi ha chiamato ieri si chiama Bekelevic.

Allora, Bekelevic, Jankovic… c’è una specie di somiglianza lì dentro.

Ne parlavo proprio con il capo.

Non mi piace.

Non mi piace per niente.

Ma cosa temete?

Avete sentito parlare della Mano Nera?

Sì, ho letto qualcosa a riguardo. È una società segreta serbo-croata, no?

Sì.

E pensate che abbia ramificazioni fino a noi?

Non lo credo: ne sono certo.

È un’organizzazione terroristica pericolosa ed efficace.

Tanto che il re Pietro I di Serbia ha dovuto bandirla da

il suo territorio per evitare le rappresaglie dell’Austria.

Da allora si sono diffusi un po’ ovunque in Europa.

Cosa cercano?

Nuocere in ogni modo all’Impero austro-ungarico.

Al prezzo di una guerra mondiale.

Capite perché questi rapimenti di sudditi serbo-croati mi preoccupano.

La questione può trascinare la Francia in un conflitto internazionale.

Dovrà distinguersi, Valentin. Sì.

Mi scusi, signore. Paul, la piccola Bekelevic ha appena chiamato.

E allora? - Vuole vederti subito.

Pare che abbia qualcosa di importante da confidarti su

il rapimento di suo padre. Ha parlato di una lettera che avrebbe trovato.

Beh, cosa aspettate?

Tutto bene? Non le hanno fatto male? - Chi?

I due uomini che ho appena incrociato nel corridoio.

Non ho visto nessuno.

Posso entrare?

Se vuole.

Allora, voleva parlarmi?

Cioè?

Ho notizie di mio padre.

Temo di essermi allarmata un po’ troppo in fretta.

Cioè?

Mio padre sta benissimo. Sta riposando in campagna.

Tieni.

È partito così?

Senza avvertirla?

E in vestaglia?

No, certo. È tornato poco dopo la vostra partenza per fare la valigia.

Allora perché non mi avete avvertito subito?

Lasci perdere.

E quella lettera ritrovata?

Quale lettera?

Quando mi ha chiamato, mi ha parlato

di una lettera sul rapimento di suo padre.

Mi sbaglio?

Mi dia quella lettera.

Non c’è nessuna lettera, le dico.

È sicura che quei due uomini non escano di qui?

Non so cosa voglia dire.

Suo padre fa politica?

No, signore.

Mio padre ha un solo interesse nella vita: la sua arte.

Si dice che sia favorevole all’autonomia dei territori serbo-croati.

Tutti i serbi la pensano allo stesso modo?

Anche lei.

Non vedo dove voglia arrivare, signor commissario.

Suo padre ha qualche legame, diretto o indiretto, con l’organizzazione della Mano Nera?

Le ripeto che mio padre non si occupa di politica.

Dove si trova esattamente? - Da amici, in campagna.

Quali amici? - Non sono affari suoi.

Mio padre non è scomparso. Dovrebbe bastarle.

Come vuole.

Conosce un certo Joseph Jankowicz?

Jankowicz?

No.

A presto, signorina.

Ne sono certo: il padre di questa ragazza è stato rapito.

Devono averla spaventata nel frattempo.

Probabilmente quei due uomini.

Come vuoi che la faccia parlare?

Te la metto facile: indovina cosa mi succede.

Allora?

Alla fine sono riuscito a trovare la famiglia Jankowicz.

È un ingegnere chimico.

Vedo sua moglie, le racconto la mia storia.

Rapire suo marito? Niente affatto.

È in campagna, da amici.

Si sta riposando. Che ne dici?

Niente, vecchio mio, niente.

Ho sentito la stessa storia dalla piccola Béba.

Si sono ammalati o cosa? - No, non sono ammalati.

Come ti spiegavo: li hanno spaventati, tutto qui.

Sì? - Signor commissario,

la gendarmeria di Seymour le manda questo.

Grazie.

Può andare.

Ah, ecco, hanno identificato il terzo scomparso.

Il capo della tipografia dove lavorava si è preoccupato non vedendolo.

Si è presentato alla gendarmeria.

Il tipo era linotipista.

Un certo... un certo Anton...