Fathom

NOUS DEVONS GARDER LES BÊTES À DISTANCE ET À LEUR PLACE.

NOUS LEUR POSONS RAREMENT DES QUESTIONS,

DE PEUR QU'ELLES NOUS RÉPONDENT ET NOUS TERRORISENT

EN DÉTRUISANT NOS CROYANCES.

Sous la surface

PASSAGE FREDERICK

"J'essaye d'initier une discussion",

c'est la façon la plus simple de l'expliquer.

Je vais mettre une enceinte dans l'océan et parler avec une baleine

dans l'espoir qu'elle me réponde.

Si ça fonctionne,

ce sera la première fois

que nous arriverons à engager un dialogue avec une baleine à bosse.

TANDIS QUE MICHELLE CHERCHE À PRENDRE CONTACT AVEC LES BALEINES À BOSSE,

UNE AUTRE SCIENTIFIQUE ÉTUDIE

L'AMPLEUR DE LEUR CONNEXION

À TRAVERS LE TEMPS ET L'ESPACE.

UNIVERSITÉ DE ST ANDREWS ÉCOSSE

Les chants des baleines à bosse sont étudiés depuis 40 ou 50 ans.

Pourtant, personne ne sait vraiment pourquoi elles chantent.

Les oiseaux ont un chant.

D'autres baleines ont un chant.

Mais le chant des baleines à bosse est encore plus élaboré.

Il a un rythme.

Des respirations calculées.

Des rimes et des répétitions.

Des heures de motifs enchâssés dans des motifs.

Sans début ni fin précis.

Je crois que le chant des baleines à bosse est complexe…

à une échelle qui n'a pas d'équivalent à notre connaissance.

À part nous.

Mon beau-père était un pianiste classique.

UNIVERSITÉ DE CORNELL ITHACA, ÉTAT DE NEW YORK

Quand il s'est assis pour m'apprendre le piano,

il m'a dit de jouer une note, de fermer les yeux et d'écouter…

jusqu'à ce que le son disparaisse.

Il voulait que je comprenne le son en le ressentant.

C'est plus facile à terre.

Tu mets ensuite la minuterie.

ATELIER DE FABRICATION ET D'INGÉNIERIE BIOACOUSTIQUE DE CORNELL

Le système communique avec ce boîtier ?

Dix ans de travail ont été nécessaires

avant même de pouvoir constituer les fichiers qu'on va jouer aux baleines.

- Super, ça marche. - Chouette.

Oui.

- Ça fonctionne ? - Oui, super.

- Super. Tant mieux. - OK.

- C'est allumé ? - Oui.

Oui.

Oui, c'est celui qui va être compliqué.

C'est ça. C'est le chant en playback.

C'était le chant qu'on va passer.

Enfin, l'un d'eux.

Il faudra l'ajuster un peu.

Oui. On pourrait diminuer le volume.

Peut-être…

Il y a une distorsion. Tu auras besoin de l'ajuster.

- La distorsion est sur l'enregistrement. - Ah, OK.

Oui. Elle est sur l'enregistrement.

Ces enregistrements n'ont pas été filtrés ni ajustés du tout.

C'est bien.

- Il y a un truc qui cloche. - Oui. Ça ne va pas.

J'essayer de berner la baleine.

Je dois être honnête à ce sujet.

J'essaye de convaincre la baleine à bosse

qu'il y a une autre baleine dans l'eau qui s'exprime.

On réfléchissait et on a peut-être trouvé…

LABORATOIRE DE BIOACOUSTIQUE DE CORNELL

Par le passé, les expériences de playback produisaient des sons atroces.

Voilà comment ça marche. Sur la moitié, c'est le vrai chant.

La dernière fois qu'ils ont fait des playbacks,

on aurait dit une baleine à bosse sous hélium.

Et voilà le chant reconstruit.

Ils se sont demandé pourquoi personne ne répondait.

- On nettoie tout. - Oui, on perd le bruit.

Et là, on a les ondes.

En bleu c'est l'input, en rouge, c'est ce qu'on écoute.

- Rouge, c'est ce qu'on écoute. - Oui.

Vous ne travaillez qu'avec le signal ?

Vous n'avez pas de problème avec le spectrogramme ?

Tous les cliquetis et le reste seraient éliminés.

C'est une super idée.

Le seul problème, c'est que les chants de baleines à bosse ne sont pas tonals.

Ce sont des chants d'amplitude modulable.

Ils sont courts. Ils contiennent beaucoup de…

chants qui ne sont pas harmoniques ni tonals.

C'est incroyable.

Tu le fais très bien.

Une fois encore, c'est une question de clarté.

- On devrait essayer. - Oui.

Si vous écoutiez toutes les baleines du monde en même temps,

la plupart des sons seraient des chants.

Ils se produisent parfois en séquences dont l'ordre change.

Ils se produisent parfois seuls.

LA GOUTTELETTE

Mais ils sont brefs.

L'ÉCHANGE

Et nous savons peu de choses à leur sujet.

LE RÂLE

Mais entre tous les chants des baleines à bosse…

LE TIPI

…je crois qu'il y en a un qui se distingue.

Le woup.

C'est un chant produit par tout le monde.

C'est un animal qui a la capacité de produire un nombre infini de chants.

Pourquoi ce chant est-il unique ?

Pourquoi ce chant est-il spécial ?

Le meilleur moyen de le découvrir,

c'est de le jouer à une baleine et de voir comment elle répond.

C'est la question qui me taraude.

Celle pour laquelle je me suis battue quand j'ai commencé à l'âge de 25 ans.

Et celle qui m'a mobilisée quand j'ai commencé mon doctorat.

Ma méthode scientifique doit être irréprochable.

Ce sont les prémices de notre compréhension

de la façon dont les baleines à bosse perçoivent le monde.

Et comment elles se perçoivent les unes les autres à travers le son.

MICHELLE IRA EN ALASKA

POUR VOIR SI LES BALEINES À BOSSE UTILISENT LE WOUP

POUR ENTRER EN CONTACT ENTRE ELLES.

Ma mère adorait l'océan.

Elle avait toujours voulu être océanographe,

mais les femmes n'étaient pas autorisées sur les bateaux.

Alors, elle est devenue géographe.

Elle ne s'est jamais départie de son amour pour l'océan…

et me l'a transmis.

UNITÉ DE RECHERCHE SUR LES MAMMIFÈRES MARINS

Exactement. C'est important.

Le mieux, c'est de noter toutes les anomalies et bizarreries.

Ça vous sautera aux yeux

si on remarque ces différences de niveaux.

Notez-le.

On croyait que les chants ne servaient qu'à l'accouplement.

On a un beau motif.

Un violon, un aboiement,

et je suis presque sûre que c'est un woup.

On a trois exemples parfaits de…

Mais en écoutant des décennies d'enregistrements du Pacifique Sud,

j'ai vu que les mêmes chants revenaient

dans des populations éloignées de milliers de kilomètres.

Il est important de voir la structure.

On a un gros couinement et une unité à basse fréquence,

puis un gros couinement et une basse fréquence.

Si on réfléchit en termes de structure…

J'ai compris que le chant servait à bien plus que l'accouplement.

De petites variations sont introduites.

Tous les chanteurs apprennent ces variations et le chant évolue.

Il progresse.

Les chants sont transmis à des populations lointaines.

Et au fil des répétitions,

ils forment le son de milliers de baleines réunies.

C'est un phénomène culturel.

Depuis l'Australie,

ça se répand vers la Nouvelle-Calédonie, à 1 300 km.

Elles apprennent toutes ce chant en quelques mois,

c'est fou que des animaux puissent apprendre

ce motif si long et complexe aussi rapidement.

Les chants voyagent d'ouest en est à chaque fois,

et connectent un océan de baleines par une culture.

J'essaye de tracer une carte

des lieux où on trouve ce chant commun dans le Pacifique Sud.

De délimiter ses contours.

De déterminer où se termine cette culture des baleines à bosse.

ELLEN SE PRÉPARE À PARTIR EN POLYNÉSIE FRANÇAISE

POUR SAVOIR SI LES BALEINES QU'ON Y TROUVE

CHANTENT AUSSI LE CHANT DONT ELLE RETRACE LE PARCOURS.

MARI D'ELLEN

- Ça suffit ? Pas du tout. - Je crois que ça suffit. Bourre-le.

Viens, Zin. C'est quoi ?

Là-haut.

Qu'en penses-tu, Zin ?

Ça te va ?

Les missions sont toujours un défi

car on est loin de ceux qu'on aime.

Je crois que…

Il m'est arrivé de pouvoir emmener Matt en mission avec moi.

On a découvert qu'il a le mal de mer.

Alors… ça n'a pas trop marché.

Tu dois couper le feu.

- Je sais, je sais ! - Ça fume.

Tu as ouvert le… Oui.

Première étape, Ellen déclenche le détecteur de fumée.

- Ça va ? - Oui.

Merci, mon vieux.

Je ne sais pas par où commencer. OK.

- Délègue, Ellen. - Pardon ?

Délègue. Donne-moi des choses à faire.

D'accord.

Tu peux récupérer les affaires qui sont sèches sur le fil ?

Oui, je peux.

On ne pourra communiquer que de façon minimale, sur cette mission,

et c'est pénible.

C'est vraiment dur.

Je crois que c'est plus dur pour toi que pour moi,

car je suis entourée de gens, d'une équipe.

Et tu as quelque chose à faire.

On ne se repose pas, en mission.

Quand on s'intéresse à quelque chose, qu'on est passionné,

c'est évidemment ce qu'on veut faire.

J'adore être sur le terrain.

Ça me rend très heureuse, j'adore ça.