Fathom

Dobbiamo tenere le bestie a bada e al loro posto.

Perciò quasi mai facciamo loro delle domande,

per timore che rispondano e ci spaventino distruggendo le nostre convinzioni.

Fathom - In profondità

Sto cercando di avviare una conversazione.

È il modo più semplice per dirlo.

Metterò un altoparlante nell'oceano e parlerò con una balena,

sperando che mi risponda.

Se l'esperimento riuscirà,

sarà la prima volta

in cui riusciamo a dialogare attivamente con una megattera.

MENTRE MICHELLE CERCA DI ENTRARE IN CONTATTO CON LE MEGATTERE,

UN'ALTRA SCIENZIATA STA DECIFRANDO

FINO A CHE PUNTO SI ESTENDONO I LORO CONTATTI

ATTRAVERSO LO SPAZIO E IL TEMPO.

UNIVERSITÀ DI ST. ANDREWS SCOZIA

Sono 40, 50 anni che si studia il canto delle megattere.

Eppure, nessuno sa davvero perché cantino.

Gli uccelli cantano.

E anche altre balene cantano.

Ma il canto della megattera… è ancora più elaborato.

Hanno ritmo.

Pause respiratorie.

Rime e ripetizioni.

Ore di schemi ricorrenti all'interno di altri schemi.

Senza un chiaro inizio o una fine.

Il canto della megattera è una forma di comunicazione complessa

che non ha eguali in altre che conosciamo.

Eccezion fatta per la nostra.

Il mio patrigno era un pianista classico.

Quando cominciò a insegnarmi il pianoforte,

mi disse di suonare una nota, di chiudere gli occhi e ascoltare…

…finché il suono non svaniva.

Voleva che comprendessi il suono sperimentandolo.

È più facile sulla terraferma.

Poi imposti il timer.

OFFICINA DI BIOACUSTICA DELLA CORNELL

Il sistema comunica con questa scatola?

Ci sono voluti dieci anni per gettare le basi

prima di poter persino iniziare a creare i file audio da riprodurre alle balene.

- Oh, bene. Funziona. - Perfetto.

Oh, sì.

- Funziona? - Sì. Ottimo.

- Perfetto. Bene. - Ok.

- Si è acceso? - Sì.

Sì.

Sì, questo dovremo evitarlo.

Eccolo. È questo il verso.

È questo il verso che riprodurremo.

O uno dei versi.

Sì, dovremo regolarlo un po'.

Sì. Potremmo ridurre il volume.

Forse…

L'audio è distorto. Potresti doverlo regolare.

- Dipende dalla registrazione. - Ah, ok.

Sì. Dipende dalla registrazione.

Le registrazioni non sono state pulite, non sono state modificate…

Ottimo.

- C'è qualcosa che non va. - Qualcosa non va.

Sto cercando di ingannare la balena.

Devo essere onesta al riguardo.

Sto cercando di convincere la megattera

che c'è un'altra balena nell'acqua che sta cantando.

Stavamo buttando giù qualche idea e forse abbiamo trovato…

LABORATORIO DI BIOACUSTICA DELLA CORNELL

Questi esperimenti in passato hanno causato per errore suoni terribili.

Funziona così. Solo metà file è il canto vero.

L'ultima volta sembrava

il verso di una balena che aveva aspirato elio.

Questo è quello ricostruito.

Non mi stupisco che non abbiano risposto.

- Si cancella tutto. - Si elimina il rumore.

Qui c'è la forma d'onda.

Il blu è l'input e il rosso è ciò che stiamo ascoltando ora.

- Ciò che stiamo ascoltando ora. - Sì.

E state lavorando solo con il segnale?

Non avete problemi con lo spettrogramma?

Tutti i click e il resto verrebbero scartati.

È un'ottima idea.

L'unico problema è che la maggior parte dei versi delle megattere non sono tonali.

Sono versi modulati in ampiezza.

E sono brevi. Molti sono tipo…

Non sono versi armonici, non sono tonali.

Fantastico.

Sei molto brava.

Quindi, ripeto, sarà una questione di chiarezza.

- Dovremmo provare. - Sì.

Se si ascoltassero tutte le balene del mondo nello stesso momento,

gran parte di quei suoni sarebbero richiami.

A volte si verificano in serie che cambiano ordine.

A volte si verificano uno alla volta.

RICHIAMO GOCCIA

Sono brevi.

RICHIAMO SWOP

E ne sappiamo molto poco.

RICHIAMO RINGHIO

Ma di tutti i versi delle megattere…

RICHIAMO TIPÌ

…penso che uno sia il più importante:

il "whup".

Crediamo che questo verso venga emesso da tutte.

Questo animale può emettere un numero infinito di versi.

Perché questo verso è unico?

Perché questo verso è speciale?

Il modo migliore per iniziare a scoprirlo

è farlo sentire a una balena e vedere come risponde.

Questa è la domanda a cui mi stavo preparando.

Questo è ciò per cui ho lottato quando avevo 25 anni e ho iniziato.

È ciò per cui mi sono mobilitata quando ho iniziato il mio dottorato.

E devo assicurarmi che la metodologia scientifica sia impeccabile.

Questo è l'inizio della nostra comprensione

del modo in cui le megattere percepiscono il mondo.

E del modo in cui si percepiscono a vicenda attraverso il suono.

MICHELLE ANDRÀ IN ALASKA

PER VERIFICARE SE LE MEGATTERE USANO IL VERSO WHUP

PER METTERSI IN CONTATTO L'UNA CON L'ALTRA.

Mia madre amava l'oceano.

Sognava di diventare un'oceanografa,

ma alle donne non era permesso salire sulle barche.

Così divenne una geografa.

Non perse mai il suo amore per l'oceano e sicuramente

me l'ha trasmesso.

UNITÀ DI RICERCA MAMMIFERI DI MARE

Esatto. È una cosa importante.

Notare le stranezze, notare le differenze è la cosa migliore che si possa fare.

Perché ci salteranno all'occhio

se ci accorgiamo di queste differenze a livello individuale.

Prendete nota.

Prima si pensava che i canti fossero usati solo per l'accoppiamento.

Abbiamo un bello schema.

Quindi… un violino, un latrato

e sono certa che questo sarà un whup.

Questi sono tre esempi perfetti…

Ascoltando un decennio di registrazioni del Pacifico Meridionale,

ho visto ripresentarsi gli stessi canti

in popolazioni separate da centinaia di chilometri.

È importante identificarne la struttura.

C'è un forte squittio e poi un'unità di frequenza più bassa,

poi un forte squittio e una frequenza più bassa.

Quindi, se ci pensate, c'è una struttura…

Ho capito che il canto non era solo per l'accoppiamento.

Vengono introdotti piccoli cambiamenti in esso.

Tutte le cantanti imparano i cambiamenti e il canto si evolve.

Progredisce.

I canti vengono poi trasmessi a popolazioni lontane.

E, ripetendosi,

diventano il suono emesso da migliaia di balene collettivamente.

Tutto questo è un fenomeno culturale.

Quindi, dall'Australia,

si diffonde prima in Nuova Caledonia, a 1300 km di distanza.

Tutte imparano il canto nel giro di un paio di mesi.

È assurdo che degli animali possano imparare

questa lunga e complessa melodia così rapidamente.

I canti vanno da ovest a est ogni volta,

collegando un oceano di balene attraverso la cultura.

Sto creando una mappa del luogo

in cui vengono condivisi i canti nel Pacifico Meridionale.

Per tracciare i suoi confini.

Per scoprire dove finisce questa cultura delle megattere.

ELLEN SI PREPARA A PARTIRE PER LA POLINESIA FRANCESE

PER VEDERE SE ANCHE LÌ LE BALENE

CANTANO LA MELODIA CHE STA MONITORANDO.

MARITO DI ELLEN

- È abbastanza? Non credo. - No, penso sia abbastanza. Riempilo.

Andiamo, Zin. Che cos'è?

Sali.

Che ne pensi, Zin?

Ti piace?

La ricerca sul campo è una sfida,

perché sei lontano dalle persone che ami.

Ma pensavo…

A volte sono riuscita a convincere Matt a venire con me.

Abbiamo scoperto che soffre di mal di mare.

Per cui… non è andata tanto bene.

Devi spegnere i fornelli.

- Lo so, lo so! - Vedi il fumo?

Hai aperto il… Sì.

Faccio scattare sempre i rilevatori di fumo.

- Tutto bene? - Sì.

Grazie, tesoro.

Non so neanche da dove iniziare. Ok.

- Delega, Ellen. - Come?

Delega. Delega qualcosa a me.

Ok.

Puoi ritirare i panni asciutti?

Certo.

Potremo comunicare molto poco,

il che è uno schifo.

Sarà… davvero dura.

Sarà molto più difficile per te che per me,

perché io sarò costantemente circondata da persone, dalla squadra.

E poi avrai qualcosa da fare.

Non ci si riposa mai quando si fa ricerca sul campo.

Quando ti interessa e ti appassiona davvero qualcosa,

non vuoi fare altro.

Adoro stare sul campo.

Mi rende davvero felice, lo adoro.

E non vorrei… non vorrei smettere di farlo,

ma partire è molto difficile.

Meglio provare a non pensarci.