Hitler's Teen Killers

Lente 1944.

Een Duitse pantserdivisie spoedt zich naar Normandië.

Zoals alle Duitse soldaten weten ze dat dit een beslissende slag wordt.

Maar deze divisie is anders. De troepen zijn pas zeventien.

Ze laten de hel losbreken voor de geallieerde troepen...

die net op de stranden zijn geland.

Ze spotten met de regels van oorlogvoering en menselijkheid.

Deze tieners lieten een spoor van bloed achter.

Ze executeerden krijgsgevangenen en burgers.

Ze wilden hun leven geven voor Hitler.

Ze waren het product van een totalitaire logica.

Hoe kan een groep tieners een moordmachine worden?

Voor Duitsland. Heil.

Van de 20.000 soldaten van de zogenaamde Baby Division...

werden sommige een oorlogsmisdadiger.

Zij die openlijk over hun rol praten...

onder hun eigen naam verwerpen deze benaming.

Ze waren allemaal meedogenloos.

Stap voor stap veranderden ze van tieners...

in een gevreesde moordmachine.

Een tweejarige indoctrinatie van het kwaad.

Het verhaal van de tienerdivisie begint in het begin van 1943.

Dit is een cruciaal moment voor Hitler.

Na vier jaar oorlog heeft Duitsland miljoenen soldaten verloren.

De Führer weet dat de beslissing al snel in het westen zal vallen.

Hij moet snel vers bloed hebben om z'n legers te versterken.

Binnen de SS, de elitesoldaten geleid door Heinrich Himmler,

komen een paar officieren met iets radicaals.

De soldaten kunnen komen uit de Hitlerjugend,

gevormd in 1936 om jongeren te indoctrineren in Nazi-Duitsland.

Ze willen een SS-divisie oprichten...

die bestaat uit jonge rekruten: 20.000 soldaten van 17 jaar oud.

Himmler schreef dat de Führer het een heel goed idee vond...

en vroeg om een advertentie voor vrijwilligers.

De propaganda was goed gericht.

In heel Duitsland hingen posters met oproepen aan de jeugd.

'Jij ook.'

Ik zag die posters hangen. Ze deden een beroep op je eergevoel.

'Waarom kom je niet bij de Waffen-SS?'

Dat bedoelden ze met: Jij ook.

Ook Erich Bissoir gaf gehoor aan deze oproep.

Hij is z'n hele leven erop voorbereid.

Hij kent het nazisme en de verheerlijking van het Duitse volk.

Op z'n 14e leerde hij marcheren in de Hitlerjugend.

Toen hij 17 was, riep z'n idool Hitler hem onder de wapenen.

Zo werden we opgevoed.

Wij zijn het Duitse volk, voor niemand bang.

Daarom heb ik me uiteindelijk...

vrijwillig aangemeld voor de Waffen-SS.

De eerste fase van indoctrinatie is verleiding.

Erich werd erdoor betoverd, net als z'n ouders,

de generatie die Hitler aan de macht had gebracht.

De ouders hebben niets meer te zeggen over hun tieners.

Een nieuwe wet geeft de SS het recht 17-jarige vrijwilligers op te nemen.

M'n vader was best trots, maar m'n moeder vond het niks.

Ze konden me niet tegenhouden.

De eerste rekruten beginnen in de lente van 1943 aan de opleiding.

Vanaf dan zijn het geen kinderen meer binnen een gezin.

Ze horen bij een elite-eenheid.

Ze nemen afscheid voor het oog van de camera...

alsof ze vrolijk op avontuur gaan.

Dat was nog meer voer voor de propagandamachine.

Tot nu toe is het aantal rekruten...

veel minder dan de benodigde 20.000 SS-soldaten.

De nazileiding moet naar andere methodes zoeken...

en jongeren rekruteren die minder gewillig zijn.

Nu verleiding niet werkt, proberen ze het met sluwheid.

Hans Baumann trapte in de val.

Hij wou eigenlijk niet bij Waffen-SS, de militaire tak van de SS.

Je kunt naïef zijn op je 17e.

De politie lanceerde een rekruteringscampagne.

Daar ben ik naartoe gegaan.

Ik zei: Hallo, ik wil graag bij de politie.

Ze zeiden: Als je dat wilt,

moet je eerst 4,5 jaar bij de Waffen-SS.

Ik dacht: Goed, dat doe ik.

Met dit aas werden de jongeren gelokt.

Oorlogsvrijwilligers van de Hitlerjugend.

Op 29 mei 1943 inspecteert Himmler de eerste contingenten.

Deze eenheid jongeren wordt al snel bekend als de 12e SS-Pantserdivisie.

De Reichsführer zei tegen de jonge vrijwilligers:

Jullie zullen wedijveren in trouw, fatsoen, moed en standvastigheid...

en in de houding van jullie hart.

Nu is het nog een droom die uitkomt voor de tieners.

Ze hebben uniformen aan en staan opgesteld als echte soldaten.

Maar nu begint hun omvorming pas.

Over een jaar zijn het wolven geworden.

De nazi's hebben een geducht middel voor deze metamorfose.

De opleidingsscholen van de Waffen-SS.

Ze zijn net het rijk der wreedheid binnengegaan.

Het is de eerste stap van een reis zonder terugkeer.

Onze instructeurs waren bikkelhard.

Ze hebben ons zwaar op de proef gesteld.

We haatten die lui.

Ze hadden een geweldige traditie.

Je rugzak werd vol bakstenen gestopt, een heel gewicht.

We hebben ongelooflijk lopen vloeken.

Eberhard Wenzl treedt in de voetsporen van z'n vader.

Die was bij de SS gegaan.

Hij komt erachter dat hem een ware kwelling wacht.

Elk teken van zwakte wordt genadeloos afgestraft.

Liggen. Opstaan. Kruipen.

Na een paar uur zagen we eruit als wilde zwijnen.

We waren vuil en zaten onder de modder.

We waren doorweekt, wat voor weer het ook was.

Ik snap nog niet hoe ik het heb kunnen doorstaan.

De rekruten weten niet dat die hardheid...

een zorgvuldig geplande strategie is van de nazi's.

Als slachtoffer van vernederingen worden ze straks als hun kwelgeesten.

Geïndoctrineerd en opgehitst worden de rekruten vatbaar...

voor het idee dat je alleen vol haat en vernietigingsdrang...

oorlog kunt voeren.

Lichaam een geest zijn niet langer van hen.

De SS leidt haar leden al jaren zo op.

Het is hun handelsmerk.

Ze staan bekend om hun strijdlust, loyaliteit en wreedheid.

Maar nu is de indoctrinatiemachine minder doeltreffend dan gewoonlijk.

De ideologie blijkt niet gemakkelijk over te dragen op een groep jongeren.

De tienergeest werkt op z'n eigen manier.

Die wil bijvoorbeeld autoriteit uitdagen,

soms tot op het punt van totale afwijzing.

We hadden een zelfmoord in Berlijn.

Een van onze kameraden had zichzelf doodgeschoten.

Hij kon alle beproevingen niet langer verdragen.

Een half jaar na aankomst van de rekruten...

wordt gemeld dat de conditie van de jongeren...

ondergemiddeld is en dat de divisie niet operationeel is.

Het onverschrokken leger van jonge Ariërs...

waar Himmler van droomde blijft iets ongrijpbaars.

In de herfst van 1943 zit de SS in een impasse.

Een nieuwe methode moet de 12e Pantserdivisie opbouwen.

November 1943. In Berlijn wordt Hitler ongeduldig.

De vorming van de jeugdafdeling van de Waffen-SS stelt teleur.

De geallieerden zouden een grote aanval plannen.

De Führer komt met een dringend bevel.

Er loert gevaar in het westen: de Angelsaksische landing.

Ik beveel daarom tot een versnelling...

van de bewapening van de 12e SS-Divisie.

De 12e SS-Pantserdivisie bestaat uit hele jonge soldaten.

Uitgerust met de beste wapens...

moeten ze de verdediging vormen tegen de geallieerden.

Dat is het plan. Het aftellen is begonnen.

Terwijl de tanks worden geassembleerd,

hebben de SS-officieren een probleem.

Ze moeten van deze jongeren een leger maken.

Elke soldaat moet bereid zijn te vechten tot de dood.

Kurt Meyer is een man aan wie deze taak is toevertrouwd.

Hij is een leidend figuur in de Waffen-SS.

Hij heeft al gevochten in Nederland, Griekenland en Rusland.

Z'n wapenfeiten zijn legendarisch.

Hij is een rolmodel voor de jongeren, die hem als 'Panzer-Meyer' kennen.

Panzer-Meyer was een heethoofd.

Het was niet iemand die van achter een bureau bevelen gaf.

Hij gaf leiding 'aan de voorkant', zoals ze dat zeggen.

In het Duits noemen we dat een 'Haudegen'.

Een soldaat die toeslaat zonder te vragen hoe of waarom.

Hij slaat alleen toe. Dat was Kurt Meyer.

Kurt Meyer en de rest van de leiding...

veranderen van tactiek om de tieners te onderwerpen.

Ze pakken het zachtaardiger aan.

De instructeurs moeten zich radicaal anders gaan gedragen.

De ijzeren greep ontspant zich ineens.

Slordige kleding en haardracht worden nu getolereerd.

Zelfs het intimideren neemt af,

iets wat ongekend is binnen de Waffen-SS.

Het was meer ontspannen. Het was kameraadschappelijker.

Als de relatie hartelijk...

en vol goede wil is, dan voelen de soldaten dat meteen.

Het is hetzelfde als tussen ouder en kind.

Meyer begrijpt dat het deze uitgevlogen jongeren...

aan emotionele banden ontbreekt.

Dat schrijft hij na de oorlog duidelijk op.

Officieren moeten een familieachtige band scheppen.

Ze moeten een mentor zijn voor hun jonge soldaten.

Wat genegenheid zou angst overwinnen, zo werd gedacht.

De officieren worden als oudere broers.

De jongeren worden onderdanig.

Ze hoefden maar te zeggen wat we moesten doen en we deden het.

Er werden geen vragen gesteld.

We voelden ons echt verbonden met deze rolmodellen.

We deden niet alsof.

Winter 1944. De SS heeft gewonnen.

De rekruten volgen de bevelen op van een uitzonderlijk wrede meester.

Kurt Meyer vernietigde een jaar eerder een Oekraïens dorp.

Op zijn bevel werden de 872 inwoners gedood.

Hun idool is een oorlogsmisdadiger.

Hij heeft de leiding over 20.000 loyale volgers.

Luitenant, de mannen kunnen de eed afleggen.

Dank u.

De nazi's geven iets waar volgelingen van dromen: een initiatierite.

Vrijwilligers van de Waffen-SS, opstaan. Opletten.

Bij de beëdiging werd je van een halve een hele soldaat.

Ja, ik was trots.

Voor dit keerpunt in hun verbintenis...

worden ze ingelijfd bij het heiligste in de SS-mythologie.

Een samenkomst van de Zwarte Orde.

Via nazivlaggen, donkere uniformen en de symboliek van gotische letters...

wordt opoffering voorgesteld als een edelmoedig doel.

Ik zweer je, Adolf Hitler,

dat ik trouw zal zijn tot in de dood.