The Magician's Elephant

CON VOI CỦA NHÀ ẢO THUẬT

Tốc độ, dũng khí,

và một con cá thật bự, đó là ba công cụ của một anh hùng!

Khoan. Nghe chả có lý… Tốc độ, dũng khí và một con cá bự…? Tôi nhanh nhảu quá rồi.

Để kể câu chuyện này…

tôi phải kể tất cả từ đầu.

Ngày xửa ngày xưa có một thị trấn, Baltese. Các bạn phải thấy nó cơ.

Giờ thì các bạn thấy rồi nhỉ, tuyệt.

Đây là nơi mà mọi thứ đều có thể,

thậm chí diệu kỳ, như cô gái làm đài phun nước trở nên kỳ lạ.

Coi nè!

Hoặc lũ trẻ đang làm mấy trò tinh vi, nhiệm màu…

Không phù hợp này!

Dù sao thì, thời thế thay đổi, như nó vốn thế.

Và nói bạn nghe, việc đó chả vui tí nào.

Đại chiến Ngoại quốc nổ ra và rồi,

người dân ở Baltese ngừng tin tưởng.

Chẳng có gì khả thi hay kỳ diệu nữa,

và rồi các đám mây kéo đến.

Các đám mây kỳ lạ không tách ra, di chuyển hay làm tuyết rơi.

Thị trấn bị mắc kẹt, nhưng mọi thứ sắp được tháo gỡ rồi.

Không thì sao tôi lại kể chuyện này? Thế sẽ chán lắm.

Peter là trẻ mồ côi được một người lính già nuôi dưỡng.

Người lính hiểu về chiến đấu, gian khó, hiểm nguy

nên đã dạy cậu bé cuộc sống đó.

Song cậu biết có nhiều điều hơn thế.

Peter, lũ trẻ khác có gia đình, nhưng là trẻ mồ côi, cháu có đặc quyền hiếm có.

Cháu có thể cống hiến hết mình cho đời lính.

Chú ý đây.

Xu cho hôm nay đây.

Giờ đi mua cá và bánh mì trước khi bắt đầu diễu hành đi.

Bánh mì càng cũ càng tốt, nó giúp răng cháu… chắc khỏe,

và cá nhỏ để giúp cháu quen với cơn đói.

- Vì ta là? - Ta là lính ạ.

- Và đây là? - Thế giới.

Và thế giới làm sao?

Khó khăn ạ.

- Chào buổi sáng, bà Taylor. - Chào Peter.

Tối nay bà đi xem opera chứ?

Có chứ. Thứ duy nhất tôi thích ở thị trấn này.

Chào bác ạ.

Peter đấy à, nay ta để dành cho cháu một miếng ngon khó cưỡng đây.

- Thôi nào, bác biết ông Vilna mà. - Biết chứ.

Bánh mì cũ và cá nhỏ.

Cẩn thận!

Không!

Này, Peter. Con cá đáng chán nhất đây.

Không!

Để ý chứ.

Gì thế này?

"Những câu hỏi khó và sâu sắc nhất

có thể được đặt ra bởi trái tim hoặc khối óc con người

sẽ được trả lời với giá một đồng xu".

Một đồng xu.

Mình phải biết.

Ôi.

Không đem bữa tối về là Giám hộ Vilna Lutz cáu đó.

Cô từ đâu ra thế? Sao cô lại biết?

Nhưng cậu phải tự hỏi mình,

một ngày không có đồ ăn, hay cả đời này không biết?

- Cô ấy còn sống. - Hả?

- Làm sao cô…? - Một đồng xu, một câu hỏi. Cẩn thận đó.

Nhà tôi mất trong chiến tranh năm tôi lên ba. Có một trận…

Có một trận chiến. Vilna Lutz cứu cậu và nuôi dạy cậu thành lính.

- Hả? - Tôi biết.

Khi bố tôi mất, mẹ tôi…

Bà ấy sắp sinh con. Tôi cũng biết.

Trung sĩ Lutz bảo bà ấy và đứa bé đều mất lúc sinh, nhưng…

- Nhưng cậu nhớ? - Tôi đã bế em ấy. Tôi biết chắc là thế.

Em gái cậu?

- Em gái tôi. Em ấy quá nhỏ và em ấy… - Còn sống.

- Phải. - Sao Vilna Lutz nói…?

Không. Cậu chỉ được hỏi một câu thôi, hỏi cho cẩn thận vào.

- Liệu tôi sẽ gặp em ấy…? - Dừng! Dừng lại nghĩ đã.

Nghĩ hỏi sao cho đúng, Peter.

- Làm sao tôi tìm được em ấy? - Phải, tốt. Tốt lắm.

Và câu trả lời là…

hãy đi theo con voi.

- Giỡn tôi à. - Câu trả lời đó.

Theo con voi? Tôi đưa cô một xu cho hôm nay đó.

- Cậu đã lựa chọn. Và đã hỏi một câu. - Còn cô lừa tôi.

- Đi theo con voi, cậu sẽ tìm thấy cô ấy. - Mà ở đây đâu có voi!

Đúng như cậu nói.

Tối nay ta không ăn tối vì Thầy bói ư?

Vâng, mà cô ấy biết rất nhiều về cháu! Về ông! Cháu…

Sao cô ta biết về ta? Ta còn chả biết về ta.

Cô ấy nói em gái cháu còn sống và hãy đi theo một con voi.

- Một con voi? Em gái cháu? - Vâng. Bao năm qua ông nói là em cháu…

Đừng nhắc nữa.

Bà mẹ tội nghiệp và em gái cháu. Cả hai đều mất rồi.

Ta đã cứu cháu, và ta chỉ có thể làm thế thôi!

Nhưng cháu…

Ngăn trên cùng. Tủ bếp.

Sách cổ tích? Romain De Smedt là ai…?

Đưa ta! Romain De Smedt làm ta phát điên.

Gã lính trẻ tốt bụng cùng quân ngũ.

Nhưng đêm đến cậu ta đọc cuốn sách này và nhớ nhà, nhớ mẹ, nhớ sự thoải mái.

Ta phải cứu gã khỏi chúng. Nên ta trộm sách của De Smedt.

Sao cơ ạ?

Và nó hiệu quả. Thiếu nó, cậu ta thành người lính dữ tợn nhất trong quân đội.

- Sao ông kể cháu? - Ở đâu thoải mái, sẽ có ngây thơ.

Ở đâu có ngây thơ,

ở đó không bao giờ có người lính.

Peter, hôm nay,

cháu đã được kể cho nghe… một câu chuyện cổ tích.

Và nó giả dối y như trong cuốn sách này!

Chẳng có con voi nào cả.

Nếu có con voi nào,

ta đã phát hiện ra ngay rồi!

Nghe thấy chứ?

Có biến rồi.

- Đưa ống nhòm cho ta. - Lũ mèo mà ông.

Ống nhòm, Peter.

Ống nhòm! Peter!

Tuyệt vời.

Thông minh đấy. Đúng là chiến lược thông minh.

Giá mà ta tìm ra khuôn mẫu. Peter, đến giờ diễu hành rồi.

Đi đi. Diễu hành mau.

Cá nhỏ, bánh mì để lâu Đời này chả như truyện cổ đâu

Cá nhỏ, bánh mì để lâu Đời chả như truyện cổ đâu

Cá nhỏ, bánh mì để lâu Đời này…

Bàn chân nhỏ đầy lông.

Móng vuốt sắc như dao cạo.

…truyện cổ đâu Cá nhỏ, bánh mì để lâu

Đời này chả như truyện cổ đâu Cá nhỏ, bánh mì để lâu

- Anh cho gì vào đây thế? - Là nghệ đấy.

Thật ư? Vào giờ ăn tối?

Để đó anh lo.

Xin lỗi? Peter?

Thường giờ ăn tối tụi chú được né vụ diễu hành mà.

Vâng ạ. Tối nay cháu phải đi thêm vì đã tiêu tiền ăn tối cho Thầy bói.

Và họ nói gì?

Đi theo một con voi… không tồn tại ạ.

Phải.

Nếu có thì sao?

Leo Matienne!

Vợ chú đấy, cô ấy phát ốm vì chữ "nếu" của chú.

- Con voi sẽ dẫn cháu đến chỗ em gái. - Peter! Diễu hành, ngay!

Trẻ con đâu nên sống như thế, diễu hành suốt.

Đâu phải việc của ta, Leo.

Và vào cùng lúc đó, ở phía bên kia thị trấn,

có một buổi trình diễn của… Không phải anh ấy!

- Tiết mục mở màn là một nhà ảo thuật. - Cảm ơn nhiều.

Không được suôn sẻ lắm.

Bí ẩn và diệu kỳ!

- Át rô! - Sai rồi.

Chiếc vòng Mê sảng!

Không!

Tôi còn một trò cuối cùng.

Tin hay đấy!

Tôi sẽ cần ai đó tình nguyện.

Thưa bà, nếu bà sẵn lòng.

Làm ơn.

Mời bà ngồi.

Làm lẹ cho xong được không?

NHÀ ẢO THUẬT NỔI TIẾNG

Nhà ảo thuật không giỏi ảo thuật,

song dù có giỏi, ông ấy nhận ra khán giả đâu quan tâm.

Và đó là lý do.

Ông ấy quyết định thử một thần chú mạnh mẽ,

thứ khôi phục, hồi sinh cả Baltese.

Một khoảnh khắc tinh tế, vô hình của sự thay đổi sâu sắc.

Hô biến!

- Nói mà, ông ấy không giỏi ảo thuật. - Để tôi nói đã!

Em có tên chứ?

Em có tên chứ?

Hả? Cái quái…?

Bác có biết cái lều Thầy bói hôm qua ở đó đâu không?

Qua đâu có lều.

Từng có lều đấy. Chắc là đồ giặt.

- Hoặc mũ. Ta mê mũ. - Tuyệt.

Ai biết lều Thầy bói ở đâu không ạ?

- Cô thấy lều chứ? - …một con voi.

Một con voi á? Gì cơ? Khoan đã!

Cô nói voi ạ? Nó ở đâu?

- Họ nhốt nó rồi. Cả Nhà ảo thuật nữa. - Đúng như cô ấy nói.

Ai nói? Gì cơ?

Con voi đã đến.

Và thế có nghĩa là em gái cháu còn sống!

Em ấy còn sống! Còn sống, bà Taylor!

Ôi, tuyệt quá!

Con voi đến rồi!

Con voi đến rồi!

CON VOI!!

Một con voi ư?

Con voi đến rồi!

- Con voi… - Con voi!

- Con voi! - Phải, một con voi!

Chú biết nó sẽ đến mà!

- Chú biết sẽ đến. - Thế ạ?

Không, mà chú đã hy vọng tha thiết và viển vông. Và đôi khi thế là đủ.

Nó bị nhốt ở đâu đó, nhưng cháu phải đến cứu nó, chú ạ.

Cháu sẽ đổi chác hoặc lén lút hoặc chiến đấu để vào được đó.

Được rồi. Nhưng cháu cho phép chú giúp chứ?

Mà bằng cách nào ạ?

Chú sẽ nói chuyện với Nữ bá tước và cố vấn, và

cháu và chú sẽ… Ta sẽ cùng tìm cách.

Thật ạ?

Thật chứ.

Trung sĩ Lutz?