Red Sea

Il Mar Rosso.

Un vero gioiello d'Oriente.

Un posto di silenzio, forza

e diversità.

Il Mar Rosso è noto per la sua elevata salinità

che rende l'acqua particolarmente limpida.

Le alghe non crescono facilmente qui.

Per questo le sue barriere coralline

sono considerate un vero paradiso per i sub.

Qui troviamo un grande numero di animali marini.

Ci sono molti banchi di pesci colorati,

i famosi pesci pagliaccio,

spigole,

murene sempre all'erta,

curiosi pesci palla,

e, ovviamente, elegantissime tartarughe.

L'attrazione maggiore sono le colorate barriere coralline

che brillano alla luce del sole.

Dall'orbita della Terra,

si vede chiaramente la forma allungata del Mar Rosso.

È un mare stretto,

lungo 2.240 chilometri,

e profondo fino a 2.604 metri.

Confina con l'Oceano Indiano

e si trova tra l'Africa nord-orientale e la penisola arabica.

Il Mar Rosso contiene circa 200.000 chilometri cubici d'acqua.

Ha una superficie di oltre 438.000 chilometri quadrati

e le sue acque hanno una profondità media di 538 metri.

Una buona domanda sarebbe: perché si chiama Mar Rosso?

Sono state fatte diverse supposizioni fin dall'antichità.

Da un lato, in questo tratto d'acqua crescono le alghe azzurre

che riescono ad arrivare fino alla superficie.

Nella stagione della fioritura, diventano rosse.

Per questo sembra che l'acqua sia rossa

se la si guarda dall'alto.

Ma questa pianta non è diffusa ovunque.

Un'altra spiegazione del nome

potrebbero essere le rocce rosse sulla costa del Mar Rosso.

Sono rosse perché contengono l'ossido di ferro

che provoca quella tonalità.

Secondo la leggenda,

le rocce sono state bruciate dal sole.

Il Mar Rosso potrebbe dovere il suo nome ai navigatori iraniani

che usavano i colori per indicare i quattro punti cardinali.

Il colore del sud era il rosso.

Geologicamente, il mare è molto giovane.

Si formò 25 milioni di anni fa

dopo la separazione delle placche continentali di Asia e Africa.

La crepa si riempì di acqua di mare

e nacque il Mar Rosso.

A causa della costante deriva di queste placche continentali,

il Mar Rosso si allarga di 1,2 centimetri ogni anno.

Il sud del Mar Rosso è particolarmente interessante per noi,

nella zona in cui l'Eritrea, il Gibuti e lo Yemen costeggiano il mare,

in direzione dell'Oceano Indiano.

C'è un punto molto stretto in quest'area

in cui il mare è largo solo 29 chilometri

e profondo 130 metri.

A causa di questa strettoia naturale,

c'è uno scambio d'acqua molto lento,

responsabile dell'elevata salinità.

In queste condizioni, il plancton e le alghe non si diffondono facilmente,

così l'acqua appare cristallina,

come possiamo osservare da questa spiaggia.

Ma anche sott'acqua,

la vista è la migliore che si possa trovare,

come stiamo per vedere.

La creatura più diffusa

è anche la più importante:

il corallo.

I coralli di fuoco e le madrepore, dette "coralli rocciosi",

sono i principali componenti dell'enorme barriera corallina del Mar Rosso.

Per migliaia di anni,

questi animali hanno formato costruzioni gigantesche,

fino a costituire intere isole, in tutto il mondo.

Le più conosciute sono le Bahamas, le Bermuda

e le Maldive.

Questo è possibile perché i coralli,

che appartengono al gruppo degli cnidari,

espellono continuamente calcare.

Le zooxantelle, microorganismi che vivono dentro i coralli

aiutano i coralli a formare l'ossido di calcio.

Vivono in simbiosi,

ciò significa che provvedono gli uni agli altri.

Questi coralli sono molto sensibili alla temperatura dell'acqua,

che dev'essere sempre fra i 20 e i 29 gradi centigradi.

Pertanto, vivono soprattutto in acque basse, tropicali e illuminate.

I coralli di fuoco e quelli rocciosi sono in realtà enormi colonie di polipi.

Ogni polipo è lungo da pochi millimetri fino a un centimetro.

Oltre al sostentamento da parte del partner simbiotico,

i coralli si nutrono principalmente di plancton,

che afferrano con i loro tentacoli.

I coralli di fuoco prendono il nome dagli cnidociti, cellule urticanti

con cui possono perforare la pelle umana

e iniettare un doloroso veleno.

Gli effetti sono simili a quelli dell'ortica,

ma il dolore può durare da due giorni fino a due settimane.

Le cicatrici possono rimanere visibili per sempre.

Per questo i sub dovrebbero stare attenti

a non fare l'errore comune

di confondere i coralli di fuoco con le alghe.

Nella distribuzione degli animali sessili,

i coralli di fuoco hanno molto successo.

Nella lotta per la luce e lo spazio vitale,

i coralli di fuoco hanno la meglio sui rivali.

Questi coralli hanno anche dei cosiddetti polipi difensivi,

polipi più grandi degli altri,

che usano per guadagnarsi il loro posto.

Servono a pungere il tessuto degli avversari,

e distruggerlo con il proprio veleno.

Ma ai pesci che vedete qui

non fanno paura.

Sono le Anthiinae, una specie particolare di spigola.

In realtà, per loro è proprio il contrario.

Vivono in gruppi di migliaia,

e usano le complesse formazioni dei coralli

per difendersi dai predatori.

La cosa interessante è che la maggior parte di loro è femmina.

Di solito, solo un cinquantesimo del gruppo è composto da maschi.

All'inizio, i pesci adulti sono sempre femmine

e dopo si trasformano in maschi.

Ma questo succede quasi esclusivamente se un pesce maschio muore.

Quando succede, la femmina più forte del gruppo

si trasforma in un maschio nel giro di un paio di giorni,

per rimpiazzarlo.

Un altro abitante della barriera è il corallo molle.

Pur essendo imparentata con i coralli di fuoco e rocciosi,

ha una struttura del tutto diversa.

Riesce a essere stabile grazie alla pressione interna dell'acqua.

I suoi arti non sono coperti di polipi.

Si trovano solo sulle estremità.

Il corallo molle solitamente è marrone, giallo o verde.

Se vive all'ombra,

è di un rosso acceso, arancione o viola.

Si trova soprattutto alle estremità di barriere e strapiombi,

o sul soffitto delle grotte.

I coralli sono importanti per moltissimi pesci.

Forniscono un riparo per quelli di piccole e medie dimensioni.

Per questo sono quasi sempre circondati da enormi banchi.

Se c'è un nemico,

possono subito nascondersi tra i rami dei coralli

diventando irraggiungibili per i grandi predatori.

Anche l'abilità del corallo di emettere un veleno urticante è fondamentale.

Ma i pesci devono stare attenti

a non entrare in contatto con i polipi difensivi,

perché altrimenti potrebbero diventare le vittime.

Per via delle barriere naturali e dell'ambiente,

che influenza questi animali in un modo particolare,

nel giro di milioni di anni, nel Mar Rosso si sono sviluppate specie

che non si trovano da nessun'altra parte.

Una di queste creature è il famoso pesce pagliaccio.

Questo genere è chiamato anche pesce anemone del Mar Rosso.

Mangia plancton e alghe

ed è relativamente piccolo.

Raggiunge al massimo 15 centimetri.

Il pesce pagliaccio vive in simbiosi con gli anemoni.

Questo significa, come abbiamo imparato con i coralli,

che due specie diverse traggono vantaggio dal vivere insieme.

Curiosamente, i pesci pagliaccio possono vivere con gli anemoni

anche se i loro cnidoblasti sono velenosi.

Perché i pesci non ne sono disturbati?

È molto semplice.

Sono coperti da uno strato di muco

che lo protegge dal veleno mortale.

Il pesce pagliaccio protegge l'anemone,

scacciando predatori come il pesce farfalla.

In cambio, l'anemone protegge il pesce pagliaccio dai suoi predatori.

Alcuni possono essere anche buffi, come ad esempio il pesce flauto,

che può superare il metro di lunghezza.

Questi predatori si fanno sospingere dall'acqua

aspettando di catturare i pesci più piccoli.

Di solito sono molto timidi

e scappano non appena vedono un sub.

Continuiamo il nostro viaggio nel mare

in cerca del pesce più colorato della barriera corallina.

Qui vediamo un pesce angelo reale.

Sono un po' più lunghi dei pesci pagliaccio,

raggiungono i 60 centimetri.

Il pesce farfalla mascherato

è uno dei pesci più appariscenti.

Si differenziano dalla loro specie

e dagli altri pesci farfalla per la colorazione.

Di solito vivono in coppia

e a volte anche in piccoli gruppi.

Un abitante abbastanza discreto del Mar Rosso

è il pesce pipistrello orbicolare.

È piuttosto alto e sottile.

Ma invecchiando, assume una forma sempre più circolare.

Fra le sue caratteristiche

troviamo le strisce verticali marroni.

Grazie all'elevato contrasto,

molti predatori non riconoscono la forma dei pesci

e pensano che siano solo foglie che fluttuano nel mare.

I pesci più vecchi tendono a diventare grigi o argentati,

diventando ancora meno visibili.

Nonostante il loro aspetto discreto,

il pesce pipistrello orbicolare è molto attivo e curioso.

Spesso i sub raccontano di averne visto uno

mordicchiare il loro equipaggiamento o inseguire le bolle che salgono.

Il pesce farfalla dal vessillo prende il nome