The Elephant Queen

Oh, jiwa bijaksana dan baik hati.

Apa kau ingat,

ketika kita memiliki semuanya?

Apa kau bermimpi

ketika kita harus pergi?

Saat kau arahkan kita pergi

dan bagaimana semua ini mulai.

DIKISAHKAN OLEH CHIWETEL EJIOFOR

RATU GAJAH

Kisah kita dimulai di dekat kubangan air yang terisi oleh badai.

Di antara kawanan besar di sini terdapat hewan bergading raksasa terakhir.

Keturunan silsilah mulia yang pernah menyebar di seluruh Afrika.

Ratu dari mereka semua adalah Athena.

Dia betina pemimpin keluarga usia 50 tahun, kepala keluarga besarnya.

Seperti kebanyakan dari kita, dia punya tetangga.

Dan ini juga kisah mereka.

Keluarganya terbentuk dari kerabat betina dan anak-anak mereka.

Mereka begitu akrab hingga anak-anak itu bisa saja jadi kakak beradik.

Keluarga Athena mengandalkan pengalaman dan kebijaksanaannya,

karena dia membuat keputusan yang menentukan kelangsungan hidup mereka.

Putrinya yang paling kecil, Princess, usianya setahun.

Dan tenang seperti induknya.

Lalu ada Wewe,

anak nakal di kawanan itu.

Dia selalu berusaha berteman dengan Princess.

Namun dia berusaha terlalu keras dan sering memberinya masalah.

Sebagai anak gajah, Wewe akan tetap bersama keluarga hingga remaja

lalu tinggalkan rumah untuk bergabung dengan kawanan jantan.

Mimi adalah pendatang terbaru dalam keluarga.

Dia lahir ketika badai.

Ini hari pertamanya dalam seumur hidup pembelajaran.

Pada dua tahun mendatang, dia akan tergantung dari ASI.

Induknya, Mala, hanya melahirkan sekali dalam lima tahun,

membuat setiap anak hewan berharga.

Selagi Mala mungkin yang memberinya makan,

Mimi akan dirawat oleh mereka semua,

karena perlu satu kawanan untuk membesarkan anak gajah.

Ini kerajaan Athena.

Untuk saat ini, ada semua yang mereka perlukan.

Tiap hari dia membawa keluarganya ke kubangan air utama,

yang bisa mengganggu tetangganya.

Namun mereka perlu gajah

karena mereka membuat kubangan air dan kini tetap membukanya.

Namun untuk katak betung, itu bisa terasa ibarat pembangunan tak pernah berakhir.

Kebanyakan tetangga keluarga itu tinggal pada ketinggian kuku gajah.

Bagaimanapun, mereka semua tergantung atas teman raksasa mereka.

Kubangan air itu rumah bagi mereka.

Namun sejak mentari terbit,

kubangan mulai menyusut.

Jadi, lomba mulai untuk mengurus keluarga mereka.

Katak betung langsung menjalankannya

dan segera akan ada kecebong.

Di bawah mereka, ikan killi tak tahu sama sekali

bagaimana atau kapan keluarga Athena akan membantu mereka.

Saat ini, mereka hanya saling memperhatikan satu sama lain.

Tiap kali si jantan memeluk si betina, si betina bertelur,

lalu menguburnya.

Dengan malam tiba, Athena tahu dia harus sangat waspada.

Jadi, keluarganya akan tidur berdiri demi lebih melindungi Wewe dan Mimi.

Namun bagi beberapa tetangga,

pesta ini baru mulai.

Jika kita katak betina, satu pasangan itu tak cukup.

Dia mengundang seluruh khalayak ke pesta busa.

Acara pertama musim ini di kubangan air Athena.

Dia akan bertelur dalam buih yang dikocok para pejantan,

mereka akan tumbuh selamat di dalam.

Di atas, angsa Mesir sudah lebih dahulu.

Dia bertelur beberapa pekan lalu.

Akan jadi dua bulan sebelum anaknya siap terbang.

Sebelum itu, kubangan air akan jadi rumah mereka.

Dengan Mimi yang masih kecil, Athena tak akan jauh dari air.

Dia selalu hati-hati hingga bayi mulai gemuk dan semakin kuat.

Ini pertama kalinya Wewe bertemu gajah lebih muda,

dan dia berupaya untuk berteman.

Selagi ada yang mulai membuat sarang,

yang lain sudah akan selesai.

Malam ini panjang bagi katak busa,

dan mereka mulai kelelahan.

Tetapi untuk satu tukang pesta, setidaknya ada tumpangan pulang.

Terkadang, katak busa ikut tumpangan

baik dia mau atau tidak.

Katak busa ini senang duduk di matahari.

Tetapi itu bisa membakar kulit bayi,

maka, Wewe menunjukkan ke Mimi tempat terbaik untuk berteduh.

Selagi hidup itu mudah,

Athena bisa bersantai dan biarkan para bayi beristirahat.

Namun, Wewe tak pernah lama berbaring.

Dia senang akan kedatangan Mimi

dan lebih suka membangunkan teman barunya untuk bermain.

Mimi harus beristirahat selagi bisa.

Dia harus jadi kuat agar bisa mengimbangi keluarganya.

Induk Angsa ingin anak-anaknya selamat dari kubangan air.

Untuk mereka, ini pun hari pertama.

Setelah malam yang melelahkan, mereka tak buru-buru.

Lagi pula, yang dia tawarkan perlu lompatan keyakinan yang besar.

Mereka memiliki konflik naluri

antara ingin tetap bersama dan menemui orang tua mereka.

Perlu terbang sejenak untuk meyakinkan mereka

bahwa peluang bertahan hidup terbaik itu tetap bersama orang tua mereka.

Dalam keluarga mana pun, selalu ada satu yang terlambat dan terakhir.

Kita panggil dia Stephen.

Orang tua mengandalkan anak-anak mengimbangi mereka,

jadi, mereka tak tahu Stephen tertinggal.

Terkadang, yang terakhir dan terlambat juga mujur.

Pengetahuan Athena atas kerajaan

telah diturunkan dari induk ke putri selama berabad-abad.

Taringnya paling panjang dari betina pemimpin mana pun.

Takiknya berasal dari bertahun-tahun menebas rumput dan tanaman jalar.

Tanaman jalar yang paling dia sukai berbunga hanya beberapa hari tiap tahun.

Dia tahu tempat menemukannya.

Kemungkinan pesta alihkan perhatian keluarga

dari yang terjadi di ketinggian kuku kaki,

jadi, tergantung tetangganya untuk menyingkir.

Bunglon mengandalkan kamuflasenya untuk perlindungan.

Namun ada saat-saat bila memilih tetap diam dan membaur

adalah keputusan terburuk.

Dia mungkin sepanik

sebagaimana yang pernah dialami bunglon.

Untuk keluarga Athena,

tinggal di rumah dalam musim hijau perlu irama lembut.

Dia biarkan mereka makan hingga menghangat

lalu mengantar mereka minum.

Baru empat hari sejak badai,

namun sarang katak busa telah terpanggang sinar mentari.

Dan mereka siap.

Untuk berpekan ke depan, kubangan air akan jadi rumah kecebong katak.

Saat menetas, mereka tak akan terlihat keluarga Athena,

tetapi mereka akan terlihat

ikan killi dan kura-kura yang tinggal di bawah keluarga gajah.

Cuma kura-kura terbesar bisa mencapai mereka.

Hadiahnya kue busa dengan isi kecebong lembut.

Ini pertama kalinya Mimi di air.

Maka, dia mulai dengan sisi dangkal

dan dia tak perlu dorongan.

Untuk keluarga Athena, ini surga.

Namun kecuali hujan lagi, kubangan air akan lenyap dalam beberapa pekan.

Jika itu terjadi, Athena tahu mereka terpaksa keluar dari kerajaan.

Jadi, mereka harus memanfaatkan saat ini sebisanya.

Princess belajar yang harus dimakan dengan meniru induknya.

Namun para bayi masih menyusu,

yang memberi waktu bagi Wewe mengasah keahlian kaki dan belalainya.

Namun perlu berbulan-bulan sebelum dia mencapai tingkat kendali ini.

Athena tahu kemarau akan tiba.

Cara bersiap untuk itu hanya menambah berat badan.

Berarti banyak makan.

Tetapi yang masuk, harus keluar.

Untuk kumbang kotoran, itu karunia dari dewa.

Pesan ini telah tersebar luas.

Dengan kedatangan yang lain,

tak ada waktu makan siang santai.

Dia harus membulatkan dan menggulingkan secepatnya,

karena ada bandit di luar sana.

Pemenangnya harus temukan tanah cukup lembut untuk mengubur bolanya

agar dia bisa makan dengan tenang.

Selain beri makan kumbang kotoran,

keluarga Athena memberi layanan kebun gratis bagi kerajaan.

Kebanyakan benih yang mereka makan keluar lagi tanpa dicerna,

untuk ditanam di bola kompos yang bagus ke mana pun mereka pergi.

Kura-kura menunggu seseorang.

Untuk hal yang dipikirkannya, dia harus makan sekarang selagi bisa.

Tanpa ada pertanda hujan, tiap hari lebih panas, percekcokan mulai meningkat.

Dengan gajah yang datang dan keluarga begitu muda,

para angsa harus menjaga jarak yang aman.

Namun dengan tingkat air menurun dan kawanan panas,

itu menjadi sulit.

Mereka lebih tahu cara bertindak terhadap perundung.

Jadi, dia menjaga harga diri dengan melampiaskannya ke merpati.

Sekali lagi, Stephen terlambat.

Dan dia tertinggal.

Kali ini dia tersesat.

Untuk kura-kura, kehidupan membaik.

Seekor betina datang untuk minum.

Si jantan cukup mudah menarik perhatiannya.

Namun untuk membuatnya kagum, si jantan harus buktikan dia sekuat si betina.

Itu berarti berjalan-jalan.

Berjalan-jalan jauh.

Stephen belum pernah melihat makhluk seperti itu.

Tetapi dia akan mendapat pengalaman jalanan

jika dia akan berpeluang bertemu keluarganya kembali.

Dari jadi yang terakhir dan terlambat,

Stephen berkembang menjadi yang tersesat dan mujur.

Beberapa tetangga Athena mampir hanya bila ilalang mulai kering

dan makanan tersaji.

Pemakan kumbang ikut keluarga Athena selama beberapa hari

saat belalang kerajaan menjadi paling lezat.

Mereka andalkan keluarga untuk mengibas belalang.

Pertemanan pemakan kumbang bertahan selama ada belalang.

Setelah habis, burung-burung akan berlanjut.

Stephen kegirangan dengan belalang seperti yang lainnya.

Dia mungkin kurang keterampilan, tetapi ambisi tidak kurang.

Pada ketinggian kuku kaki, kumbang kotoran masih dalam misi.

Dia mungkin tampak ibarat mendorong bolanya ke depan,

tetapi sebenarnya dia terbalik, mendorongnya mundur.

Dia tak bisa lihat arahnya, tetapi itu tak mengganggunya.

Tekadnya sangat besar melampaui ukurannya.

Kini dia punya bola dan benci untuk melepaskannya,

seberapa besar musuhnya.

Regu Athena belum mencetak skor,

tetapi mereka tendang bola keluar permainan,

hingga membuat kumbang kotoran menguasai bola lagi.