Magical Reef: The Islands of the Four Kings

Mellan Indonesiens öar ligger ett isolerat undervattensparadis,

där några av världens mest sällsynta och häpnadsväckande arter lever.

Evolutionen har skapat en makalös undervattensvärld av märkliga former,

klara färger och enastående arter.

Tidvattnets naturliga upp- och nedgång och havet strömmar

tycks frambringa en ström av nya arter,

och man upptäcker ständigt nya livsformer

bland arkipelagens 1 500 öar.

Denna fridfulla havsvärld har frambringat arter

som inte finns nån annanstans på jorden,

vilket ger upphov till skådespel med en elegant och unik skönhet.

Det finns ingen annan plats där okända och redan upptäckta arter

förenas i en så färgrik och särpräglad mångfald.

Det som började för 100 000 år sen med havets ständiga rörelser

har med tiden utvecklats till den unika värld av naturlig mångfald

som vi ser i dag.

I denna värld finns allt från ljusa strandrev nära ytan

till havets mörka men färgrika djup.

Följ med oss på vår resa

genom Raja Ampat-öarnas fantastiska undervattenslandskap.

Översatt från sanskrit betyder Raja Ampat "de fyra kungarna".

Historien bakom namnet står att finna i regionens uråldriga mytologi,

enligt vilken fyra kungar kläckta ur ägg

härskar över Raja Ampats fyra största öar.

Denna enastående havsvärld

täcker ett område ungefär lika stort som Nederländerna.

Raja Ampat ligger precis i mitten av den så kallade Koralltriangeln,

ett område med en extrem mångfald av havsdjur

som sträcker sig från Filippinerna över Indonesien och Papua Nya Guinea

och upp till Salomonöarna.

En av de vanligaste familjerna i de här vattnen är läppfiskarna.

Här hittade vi ett helt stim,

men även om läppfisken är den vanligaste fiskarten

är de bara ett första exempel på den enorma artrikedom

som man hittar i indo-pacifiska regionens rev.

I ett område inte större än en fotbollsplan i Raja Ampat

lever ett större antal unika arter än i hela Västindien

eller Stora barriärrevet.

På grund av denna otroliga biodiversitet

kallas området ibland för "korallrevens Amazonas".

Raja Ampats fyra stora öar är Misool i söder, Waigeo i norr

och Salawati och Batanta i mitten av ögruppen.

Invånarantalet på öarna är väldigt litet,

och de som bor där livnär sig huvudsakligen

på arbete inom fiske eller dykturism.

Reven i Raja Ampat utsätts för många undervattensströmmar.

Strömmarna kan virvla upp sediment i vattnet och göra det grumligt.

Men ibland kan det ge upphov till ett enastående spel av färger och ljus

när vattnet blivit lugnt och sedimentet lagt sig igen.

De här revinvånarna är en underart till en fiskfamilj vid namn grymtfiskar.

Grymtfiskarnas utseende och beteende förändras under deras livstid.

Unga grymtfiskar är mycket mer färggranna och aktiva

än fullvuxna grymtfiskar.

Fiskarna ligger under korallerna om dagen och kommer fram på natten för att jaga.

Grymtfiskar är inte blyga och är vänligt sinnade mot besökare.

Låt oss följa en grymtfisk genom den här delen av revet.

Den stora mångfalden av arter i de här vattnen

kan inte förklaras av bara en faktor.

Det som anses vara ett av huvudskälen till denna rikedom av liv

är de många olika biotoper som finns här.

Här i Raja Ampat kan man hitta så kallade strandrev,

vidsträckta mattor av sjögräs och skyddade vikar,

som ger olika arter perfekta förutsättningar för att leva här.

Putsarfiskar ser till att alla revets fiskar har friskt skinn.

Om en fisk vill bli putsad visar den det genom att öppna gälarna och käkarna,

viket putsarfisken förstår som att de signalerar passivitet.

Det innebär att putsarfisken kan göra sitt jobb utan risk för att bli uppäten.

Fiskarna behöver bli putsade, eftersom smuts samlas i gälarna med tiden,

vilket leder till inflammation med andningssvårigheter som följd.

Den här havssköldpaddan är en särskilt intressant invånare i området.

Alla havssköldpaddor föds på land, men bara honorna återvänder för att lägga ägg.

I skydd av korallreven har nykläckta ungar en mycket bättre chans att överleva

än om de skulle växa upp i öppet vatten.

Området är också den viktigaste platsen att bygga bo på

för havslädersköldpaddor, världens största sköldpaddsart.

Det finns två stora korallgrupper: De mjuka Alcyonacea, som vi ser här,

och Scleractinia, som också kallas för stenkoraller.

Mjukkoraller ser mycket mer levande ut än sina steniga släktingar.

Kombinationen av mjukkoraller och stenkoraller kan se ovanlig ut,

men en ansamling av mjukkoraller kan vara en praktfull syn.

Tillsammans är mjukkoraller otroligt färggranna

och kan se ut som märkliga blommor från en annan värld.

Fiskarna låter sig inte imponeras av denna naturskönhet

och simmar till synes liknöjt mellan reven.

Ju djupare man dyker ner i denna vackra, färgrika koralldjungel,

desto mer belönas man med en allt större mångfald av levande varelser.

Myllret av havsdjur påminner om en blomstrande storstad.

Det djupa, mörka havet görs levande av de olika färggranna arterna.

Stora och små havsdjur ilar omkring mellan reven

vilket ger känslan av en lekplats.

Denna undervattensvärld tycks bjuda på ett oändligt antal överraskningar.

När vi simmar över korallfältet stöter vi på ett enormt stim med småfisk

som söker skydd i en vik.

Alla de olika arterna har uppfunnit egna sätt att överleva.

Clownfiskar kan till exempel gömma sig i havsanemoner.

Andra revlevande arter, som Pterois, föredrar ovanligare förklädnader.

Och en del fiskar hoppas bara att tillräckligt många av arten överlever.

Frågan om vilken överlevnadsmetod som är effektivast

prövas av naturen varje år.

Om en art inte kan anpassa sig till utmaningar

hittar den ingenstans att leva. Det är naturens stränga regler,

som gäller även i ett paradis som Raja Ampat.

De olika havsdjuren här har tvingats anpassa sig och förändras med tiden

för att överleva evolutionens naturliga urvalsprocess.

Det leder till den hisnande artrikedom som möter oss i dag.

För att överleva i naturen producerar alla arter avkommor

som har anpassat sig en aning jämfört med den tidigare generationen

för att kunna hantera nya förutsättningar i deras föränderliga miljö.

Processen ger upphov till arter som ser ovanliga ut

och en del varelser utvecklar egenskaper som kan framstå som ett hinder.

Men alla egenskaper skapade av evolutionen har ett specifikt syfte.

Havsdjuren här utvecklar en rad olika strategier för att överleva.

De här kirurgfiskarna samlas i stora stim

och knaprar på algerna som lever på korallerna.

Kirurgfiskar heter så på grund av de vassa taggarna vid stjärtfenans rot,

som har liknats vid en kirurgs skalpell.

Fiskarna använder taggarna för att skydda sig mot större rovdjur.

Andra djur väntar tålmodigt i ett gömställe

tills ett intet ont anande offer korsar deras väg

och slår då till vid rätt tillfälle.

Det här är wobbegonghajarnas föredragna strategi.

Antalet hajar i området har minskat dramatiskt

på grund av hajfensfiske i Koralltriangeln.

Det innebär att hajar nu är sällsynta här.

Tryckarfisken, med sina färggranna och originella mönster,

är en av Raja Ampats huvudattraktioner.

Det är sällan man ser en sån variation av färg och mönster på en och samma fisk.

Ett annat skäl till områdets ojämförliga artrikedom är mangroveskogarna,

som växer längs öarnas kust.

Mangroveträdens ger inte bara perfekt skydd för fiskarnas avkommor,

utan skyddar även de ömtåliga korallreven.

Rötterna hjälper nämligen till att hålla samman kusten,

vilket minimerar erosion, nåt som kan skada reven allvarligt.

Områdets fantastiska variation gäller inte bara för djurarter.

Även landskapet är oerhört varierat,

vilket leder till en oerhörd variation av olika sorters rev.

Medan strandreven ofta är platta och ligger mindre än en halv meter under ytan

liknar barriärreven mer pelare

som reser sig från havsbottnen till vattenytan i djupare områden.

En stor mångfald kan finnas bland de höga barriärreven.

Under tidens gång har jorden bildat fyra tektoniska plattor här.

Var och en av dem möjliggör olika livsformer på grund av olika förhållanden.

Raja Ampat ligger där de fyra tektoniska plattorna möts,

vilket ger upphov till en oöverträffad biodiversitet och konkurrens mellan arter.

Konkurrensen innebär att det fortfarande sker evolutionär förändring i Raja Ampat.

Det naturliga urvalets skoningslösa process innebär dock inte

att det inte finns skilda arter som lever i relativ harmoni.

Den är fisken, med sitt utmärkande zebramönster

sticker ut bland de annars huvudsakligen brunaktiga fiskarna.

En del fiskar ändrar färg och beteende under sin livscykel,

och en del byter till och med kön.

Familjen läppfiskar har till exempel väldigt olika färger och mönster

före och efter att de blir könsmogna.

Övergången från hona till hane förekommer i samtliga 200 arter av läppfiskar.

Den starkaste läppfisken byter helt kön från hane till hona.

Lite chauvinism i naturen.

Den här lilla havssköldpaddan kämpar sig lite klumpigt fram till kanten av revet.

Men så fort den tagit sig uppför kanten ser den majestätisk ut.

Det är anmärkningsvärt att dessa majestätiska reptiler

bara är några få centimeter när de kläcks.

Men det är inte bara sköldpaddor som är pyttesmå i början av livet.

Korallrev byggs av små djur som heter polyper.

De samlas i stora kolonier och bygger stommen för alla koraller.

Genom en kemisk reaktion förvandlar de kalciumjonerna i vattnet till krita.

Över hundratals år kan dessa kritskelett växa till stora öar,

men polyperna behöver mycket energi för att klara av bedriften.

Hemligheten bakom korallernas energiproduktion är solen.

Till skillnad från växter på land

kan polyper inte omvandla ljus direkt till energi.

I stället bildar de symbios med små alger vid namn Symbiodinium.

Algerna koloniserar polyperna och utför fotosyntes.

Den utvunna energin omvandlas till socker som hjälper korallerna producera kalcium.

Tack vare solljuset kan polyperna bygga jordens största byggnadsverk:

Korallreven.

Koraller kan skydda sig med nässelceller, som avskräcker fiender med gift.

Det ger upphov till de här fantastiska färgerna,

som utgör en varning för rovdjur.

Andra arter försöker skydda sig med kamouflage.

Det är en metod som används av den till synes hotfulla stenfisken.

De giftiga taggarna på ryggen kan vara extremt farliga för dykare,