Turning Point: The Vietnam War

In 1965, toen ik me bij de guerrilla's voegde...

waren de Amerikanen in groten getale in Zuid-Vietnam.

NATIONAAL BEVRIJDINGSFRONT - 'VIETCONG'

Ze zochten naar soldaten.

Ze namen mensen mee en sloegen ze zonder reden.

Ze vermoordden mensen en brandden huizen plat.

Er was haat, maar ik wist toen niet dat het haat was.

Maar ik wilde meedoen aan de revolutie om het te stoppen.

Om die wreedheden te stoppen, die onmenselijkheden.

Ik moet zeggen dat de eerste keer dat ik zag dat ik een Amerikaan had gedood...

me een kick gaf.

Ik vernietigde één tank...

en doodde daarna ongeveer 15 Amerikaanse soldaten.

In alle gevechten waaraan ik deelnam, noemden ze me 'heldhaftige tankdoder'.

We verlangden allemaal naar een rustig leven.

Een vredig leven.

Niemand wil oorlog.

Maar nu we wapens in de hand hadden, waren we verplicht om mee te vechten.

Wat in Vietnam gebeurde, was cruciaal voor de geschiedenis van de 20e eeuw.

Nog vele decennia later stond het woord 'Vietnam' symbool...

voor zoveel dingen voor zoveel landen.

Voor Amerikanen betekende 'Vietnam' natuurlijk de oorlog.

Terwijl het voor veel andere landen...

revolutie, onafhankelijkheid en vrijheid was.

Omdat de geschiedenis van Vietnam...

een geschiedenis van revolutie tegen buitenlandse bezetters is.

HOOFDSTUK TWEE CIVIL WAR

Lang voor de Amerikaanse oorlog in Vietnam begon...

was er al een edele traditie...

van Vietnamees verzet tegen de Franse kolonisatie.

VIETNAMESE VERZETSSTRIJDERS

FRANSE INBEZITNEMING SAIGON

Sinds 1858 was Vietnam gekoloniseerd door Frankrijk.

Het Franse rijk was erg uitbuitend.

De koloniale rubberplantages waren de hel op aarde.

Ze lieten Vietnamezen van zo jong als tien jaar oud...

werken onder gruwelijke omstandigheden.

Ze ploeterden dag en nacht.

Het was in wezen slavenarbeid.

En als je niet werkte op de manier die de Franse koloniale opzichter wilde...

waren er martelingen en executies.

En alle voordelen en winst gingen terug naar Frankrijk.

Toen kwam Hồ Chí Minh.

VIETNAMESE COMMUNISTISCHE REVOLUTIONAIR

Hij is een buitengewoon politiek figuur van de 20e eeuw, absoluut.

Hồ Chí Minh was een revolutionair als geen ander.

Als ik met mensen praat, zeg ik: 'Reisde Fidel Castro over de wereld?

Nee. Reisde Mao Zedong over de wereld? Nee.'

Als jonge man moest Hồ Chí Minh Vietnam verlaten...

om elders geld te verdienen.

Hij bereikte de Verenigde Staten en uiteindelijk Europa...

en ging in Londen als souschef voor een bekende patissier werken.

En daarna bereikte hij Parijs in 1919.

Toen Hồ Chí Minh in Europa was...

ontmoette hij andere revolutionaire, antikoloniale Vietnamezen...

die hoopten de Fransen omver te werpen en hun land te bevrijden.

Het was Hồ Chí Minhs politieke ontwaken.

En in de jaren 1920 bevorderde hij het wereldwijde communisme echt.

Als communist, anders dan veel van z'n volgelingen...

volgt Hồ, opgeleid in Moskou en Parijs, een puur nationalistische lijn.

Voor de simpele boeren is hij hun leider en weldoener en ze vereren hem.

'Oom Hồ', noemen ze hem.

Oom Hồ is onze gemeenschappelijke vader.

We luisteren naar z'n leer.

Dat we van ons land moeten houden, het moeten beschermen en bijeenhouden.

Hồ Chí Minh geloofde dat hij terug moest naar binnen de grenzen van Vietnam...

en dat gebeurde in 1941.

JANUARI 1941

MAART 1945

Tijdens WO II was er voor Vietnam een kans om zich onafhankelijk te verklaren.

Er was een nationalistische organisatie met veel communisten.

VIETMINH - GROEPERING VOOR DE ONAFHANKELIJKHEID VAN VIETNAM

Aan het einde van de oorlog...

verklaarden ze zichzelf tot de Democratische Republiek Vietnam...

geleid door Hồ Chí Minh.

Ze besloten te ontsnappen aan de Franse overheersers...

die de afgelopen 80 jaar de dienst hadden uitgemaakt.

FRANSE INDOCHINESE OORLOG 1946-1954

In december 1946 werden de eerste schoten gevuurd om de Fransen te verwijderen.

De situatie in Frans Indochina wordt erger met hevige gevechten in Hanoi...

die misère en puin achterlaten.

Het is interessant hoezeer Hồ Chí Minh geloofde...

dat de Amerikanen, de VS, er voor hem zouden zijn.

Hij was gefixeerd op de realiteit...

dat de Verenigde Staten zelf uit een antikoloniale reactie voortkwamen.

In hun geval op Groot-Brittannië.

'Dus natuurlijk gaan de Amerikanen me steunen in dit streven.'

Ik denk dat hij dat heel sterk geloofde. Hij stuurde brieven naar Harry Truman...

een reeks brieven, die allemaal onbeantwoord bleven...

maar waarin hij, Hồ, om Amerikaanse steun vroeg.

...DAT AMERIKA ONZE ONAFHANKELIJKHEID...

Maar de Fransen wisten de Koude Oorlog- dimensie slim te benadrukken.

'Indochina is deel van de grotere strijd tussen oosten en westen...

en jullie, de Verenigde Staten, moeten ons steunen...

omdat we jullie helpen in de grote strijd, de Koude Oorlog.'

In Indochina...

vechten we tegen het communisme.

We vechten voor democratie...

en voor de vrijheid van de wereld.

Washington begreep dat dit ertoe deed...

en dus investeerde Washington steeds meer in de Franse oorlogsinspanningen.

Grotendeels vanuit zorgen over de Koude Oorlog.

Hồ Chí Minh begreep al vroeg...

dat hij niet echt kon concurreren met de Fransen...

als het om militaire kracht ging.

Maar Hồ Chí Minh begreep iets belangrijks.

Namelijk dat zij op eigen terrein vochten...

en het langer zouden volhouden.

Natuurlijk culmineerde dit in een van de grote slagen van de 20e eeuw.

De Slag bij Điện Biên Phủ.

Het was het einde van het garnizoen en van het Franse avontuur in Indochina.

Terwijl de laatste Franse soldaten de brug Hanoi uit oversteken...

neemt de Vietminh-wacht het over.

Het communisme heeft overdonderend gewonnen in Azië.

De Franse nederlaag bij Điện Biên Phủ zette de Conferentie van Genève in gang.

GENÈVE ZWITSERLAND

CONFERENTIE VAN GENÈVE APRIL-JULI 1954

Door hun overwinning heeft de Vietminh invloed...

bij een vredesconferentie in Genève.

Daar werden de grootmachten het eens over een politieke schikking in Indochina.

Eigenlijk werden er twee akkoorden bereikt.

Een daarvan was een staakt-het-vuren op de 17e parallel...

en hergroepering van de troepen...

zodat de Fransen voortaan onder die parallel zaten.

De Vietminh zou erboven zitten.

Het verdeelt Vietnam in noord en zuid.

Het geeft het noorden aan de communisten.

Zij krijgen het Vietnam ten noorden van de 17e parallel...

met Hanoi als hoofdstad.

Ook werd men het eens...

dat er verkiezingen kwamen voor de hereniging van Vietnam...

medio 1956, dus twee jaar na het tekenen van de akkoorden.

De VS boden bittere tegenstand tegen de schikking...

en minister van BZ John Dulles beschreef het...

als een nederlaag voor hun buitenlandbeleid.

De Amerikanen waren gefrustreerd dat de Fransen...

niet in staat waren dit zwakke, inferieure leger te verslaan.

De Conferentie van Genève beëindigde de Franse militaire rol in Indochina.

Tegen 1955 wilde Eisenhower...

de last overnemen die de Fransen op zich hadden genomen.

Dat betekende Vietnam weghouden bij het communisme...

door een niet-communistisch Zuid-Vietnam te behouden.

Wat je zag opkomen, waren twee staten. Een Zuid-Vietnam en een Noord-Vietnam.

Boven de 17e parallel...

zou Hồ Chí Minh de leiding hebben. De Volksrepubliek China...

zou hulpmaterieel aan de Noord-Vietnamezen leveren.

Onder de 17e parallel zou Ngô Đình Diệm minister-president van Zuid-Vietnam zijn...

en later president.

VOLKSREPUBLIEK CHINA

Na de akkoorden van Genève...

konden Hồ Chí Minh en z'n overheid communistische Chinese steun krijgen...

om een leger te vormen en de zogeheten 'landhervorming' in het land te starten.

Ze vonden dat onroerend goed publiek bezit moest zijn...

omdat het privébezit ervan een bron van uitbuiting is.

Ze stuurden kaders naar elk dorp dat onder hun controle was...

om de armste boeren op te stoken tot in opstand komen tegen de landheren.

Ze namen alle mensen die onroerend goed en land bezaten...

en hielden wat zij een 'volkstribunaal' noemden.

En alle keuterboeren en andere mensen die voor de grondbezitters hadden gewerkt...

werden de rechters.

Ze zeiden dat die grondbezitters ze hadden uitgebuit...

dus waren het de mensen die moesten worden gedood...

en de communistische Vietnamezen onthoofdden ze.

M'n oudoom was een rijke boer in een dorp naast het mijne.

Toen de communisten de mensen vroegen om hun goud en geld te geven...

op wapens voor de soldaten te kopen...

gaf hij alles wat hij had.

Maar toen het landhervormingsprogramma begon...

koos het plaatselijke comité hem.

Ze sleepten hem voor het tribunaal.

Mensen beledigden hem, scholden hem uit.

'Vijand van het volk, vijand van de revolutie.'

Doodden hem.

Ze schoten hem dood.

Tussen de 20.000 en 50.000 mensen werden geëxecuteerd in deze campagne.

Op een dag kwam er een communist tegen m'n vader en moeder zeggen:

'Jullie moeten gaan. Snel. Ze komen jullie halen.'

Dus gingen we naar het zuiden in 1954.

Meer dan een miljoen Vietnamezen lieten alles achter om te vluchten...

om niet onder het communisme te leven.

Na verloop van tijd ontstond de vraag wat er zou gebeuren...

met die twee staten, Zuid-Vietnam en Noord-Vietnam.

NOORD-VIETNAM

De bedoeling was dat er verkiezingen zouden worden gehouden in 1956...

zodat noord en zuid verenigd konden worden.

Noord-Vietnamees leider Hồ Chí Minh zou op het stembiljet komen...

en de president van Zuid-Vietnam, Ngô Đình Diệm, ook.

Maar er kwam geen verkiezing in 1956.

Ook al was dit vereist in de Genève-akkoorden van 1954.

Diệm had daar geen belang bij.

Hij besefte dat Hồ Chí Minh waarschijnlijk zou hebben gewonnen.

Ngô Đình Diệm beweerde dat een verkiezing...

in een communistisch gebied onmogelijk was.

Toen de Noord-Vietnamezen beseften dat er geen verkiezingen zouden komen...

om het land te herenigen, vonden ze dat ze iets moesten doen.

Ze waren niet tevreden met alleen communisme in Noord-Vietnam.

Ze wilden het in heel Vietnam.

Dus dat was hun ultieme reden om de oorlog te voeren.

DOOR COMMUNISTEN GESTEUNDE REBELLENAANVALLEN IN ZUID-VIETNAM

Iedere jonge man en de hele natie trokken ten strijde...