The Terror

Nel 1845, due navi della Royal Navy lasciarono l'Inghilterra

per scoprire un passaggio navigabile attraverso l'Artico.

Erano le navi più tecnologicamente avanzate di quei tempi.

L'ultima volta furono viste da alcune baleniere europee alla Baia di Baffin

in attesa delle giuste condizioni per entrare nel labirinto artico.

Entrambe le navi scomparvero.

Hanno visto parecchi uomini a piedi.

Erano affamati.

Ci ha parlato?

"Abbiamo visto un capitano,

l'uomo chiamato 'Aglooka'."

Ora domandagli...

...se riconosce tra questi uomini colui che viene chiamato "Aglooka".

"Parlava la loro lingua.

Stava morendo."

"Indicava il sud,

diceva che voleva tornare via terra a casa."

"Riuscivano a malapena a camminare."

"E alle loro spalle c'era un Tuunbaq."

Tuunbaq?

"Dietro di loro, stava arrivando. Lui arriva sempre."

Chi li stava seguendo? Un eschimese?

"Mandato dagli sciamani."

"La creatura che divora, su due gambe e su quattro."

"La creatura fatta di muscoli... e magia."

Non riesco a capire. La creatura che descrive è un uomo?

Spiacente, Sir James.

Non ho la minima idea di cosa stia parlando.

Che cosa gli ha detto Francis?

Aglooka?

"Gli ha stretto le mani

e ha detto: 'Di' a chi verrà dopo di noi di non fermarsi'."

"Le navi sono svanite.

Non c'è modo di attraversare. Il Passaggio non c'è."

"Digli che non ci siamo più."

"Morti.

Andati."

SETTEMBRE, 1846

QUATTRO ANNI PRIMA

Billy, stagli vicino

e non lasciarlo finché non saprà fare un nodo di scotta a occhi chiusi, ok?

Sissignore.

- Datti da fare. - Capitano.

Capitano, signore.

Oggi la bussola fornisce indicazioni piuttosto bizzarre, signore.

Il nord magnetico si sposta di diverse miglia ogni giorno.

Siamo all'interno del Circolo ora.

Sarà una grande notizia per gli uomini.

La Terror sta segnalando, Sir John.

Il Capitano Crozier richiede un rapporto sui ghiacci.

Devo mandargli il sig. Reid?

No. Dica a Francis che James e io ceneremo con lui stasera.

Sig. Terry!

Le bandiere di segnalazione!

Bene, pare che sulla Terror abbiano ancora lingue di manzo!

Dica al sig. Diggle

che Sir John e il Comandante Fitzjames verranno a bordo per cena.

Scelga pure quello che vuole dalla mia dispensa. Ne sarà felice.

- Sissignore. - Li hai visti?

Li ho visti.

Di tutte le calamità incontrate dal Discovery Service,

forse questa è la peggiore, Thomas.

Fai servire tre portate e finirà in men che non si dica.

Non con Fitzjames.

Ci dovremo sorbire il suo racconto

sul presidio a quell'isolotto di guano al largo della Namibia.

O della volta in cui i cinesi gli hanno sparato.

Preferirei infilarmi il cibo nelle orecchie.

- Ancora una volta. - Lasciatela ora.

Gettate le funi.

Così.

Benvenuto a bordo, Sir John.

Capitano Fitzjames.

Se siamo vicini al Polo avvisteremo la Terra di Re Guglielmo.

Ha parlato l'esperto.

Il sig. Farr mi ha mostrato una cartina.

Dopo la Terra di Re Guglielmo,

si arriva alla costa americana e da lì la rotta è facile.

Ciao, bello.

Ha abbaiato tutta la notte. O è malato o ha fiutato qualcosa.

Col vento giusto, fiuta un orso a un miglio.

Che grado ha quel cane?

Ve lo siete chiesti?

Sta sul ponte quasi tutte le notti, direi che il suo ruolo è di vedetta.

Non saprei. Questo farebbe di lui un marinaio scelto oppure un fante?

Ma sta anche sul cassero quindi potrebbe essere un sottufficiale.

Giusto? Spesso sta nel quadrato degli ufficiali.

I sottufficiali non dormono a poppa.

Dovremo considerarlo un ufficiale di guardia?

O che cos'altro?

Un compagno? Un tenente, forse?

Stiamo ancora parlando di quel cane?

Potrebbero sorgere dei dubbi.

Se un cane ha un grado superiore, comanda lui o l'uomo?

È un cane della flotta. Dobbiamo sopportarlo.

Non ho ancora risolto la questione dei liquori per stasera.

Nel caso avesse qualche richiesta in particolare, signore.

Sì, trovare acque libere verso il Pacifico

in modo da tornare a casa.

Siamo vicini, signore.

Fa' attenzione a come usi quella parola, "vicini".

Questo è il Discovery Service.

"Vicino" non vuol dire niente.

Anzi, meno di niente.

Forse è peggio di qualsiasi cosa al mondo.

Dato che le brigate si trovavano sotto un fuoco incrociato,

decisi di usare i razzi Congreve.

- I razzi? - Sì.

È buffo, visto che i cinesi

sono stati i primi a inventarli.

Abbattemmo i tiratori scelti sulle mura e andammo all'assalto.

Mentre salivo sulla sala, pensavo...

a Cesare che attraversava il Rubicone.

Arrivammo in cima e vidi la città di Chinkiang

che si estendeva di fronte a noi, tremolante nella calura del mattino.

I soldati nei vicoli sottostanti cercavano di spararci

con quei vecchi moschetti per cui serve sempre tenere la miccia accesa.

Ma il clima era così asciutto...

...che quando li colpivamo

spesso cadevano sopra la miccia

e prendevano fuoco come mucchi di paglia.

Subito l'intera città fu cosparsa

di colonne di corpi ancora fumanti

e aleggiava un forte odore di anatra arrosto.

E poi ci precipitammo giù ad aiutare la 49esima

che si trovava sotto attacco.

Ci imbattemmo in un gruppo di cinesi nascosti dietro a una barricata.

Io avevo appena caricato un razzo e preso la mira

quando fui colpito.

Una palla di moschetto grande come una ciliegia.

Mi ha trapassato il braccio

e poi ha aperto un terzo foro qui nel torace.

Come successe a Lord Nelson a Trafalgar.

Per mia fortuna il braccio ha attutito il colpo

altrimenti avrei fatto la sua stessa fine.

Mi riportarono a bordo della Cornwallis

dove il nostro Dr. Stanley mi estrasse la pallottola.

Battaglia decisiva.

La delegazione cinese finì per firmare un accordo.

A quel punto ero di nuovo in piedi

con il braccio fasciato e un bel sorriso per il ritratto ufficiale.

Ci parli del presidio all'isola del guano.

È una storia così avvincente.

Oggi il sig. Reid e io abbiamo parlato dello stato del ghiaccio.

Abbiamo iniziato a navigare tra lastre di ghiaccio

che, a suo parere, non sono frutto del disgelo estivo.

- Ghiaccio vecchio? - Non è preoccupato.

Siamo vicini a un'intersezione con una corrente da nord

che porta con sé pezzi di iceberg.

La nostra breve estate sta per concludersi.

Bisogna ancora assegnarle un nome e io avrei pensato...

a Sir James Ross.

Ne sarebbe onorato.

Udite, udite.

Lei è d'accordo, Francis?

Gli farebbe molto piacere.

È tutta questione di energia magnetica.

Quando Sir John venne qui nel '23, i capelli gli crebbero

di almeno 5 cm in sette giorni e non era arrivato dove siamo noi.

Per questo ora sei qui, Strong? Per fartelo crescere un po'?

Cosa c'è?

Young?

David?

David?

David!

Tiratelo su! Sta per soffocare!

Chiamate un dottore, ora!

Forza!

Giratelo!

Non voglio essere il primo a pronunciare quella parola, Sir John,

ma è ciò che pensiamo tutti.

Nessuno dei tre uomini morti a Beechey ha mostrato alcun sintomo.

E anche se fosse questo il caso, riusciremo a raggiungere il Pacifico

prima che il flagello possa diffondersi ulteriormente.

Ammetto che la sua fiducia è rassicurante.

Lei non è fiducioso?

Con tutti i progressi fatti?

Dopo un anno abbiamo quasi trovato il Passaggio.

Non siamo a bordo di una nave vichinga.

In questi luoghi, la tecnologia si inchina ancora alla fortuna, James.

Signore.

Abbiamo dato al ragazzo la polvere di Dover per calmare gli spasmi.

Ora riposa, per quanto può.

Ma ci sono tracce di sangue scuro nelle sue feci.

Sangue digerito. Un'emorragia al colon.

- Cruda come descrizione. - Si tratta di scorbuto?

I sintomi non sono chiari, tuttavia non posso escluderlo.

A questo punto, se dovessi scommettere,

direi che il paziente ha la tubercolosi.

- Non sempre attacca i polmoni. - Lo farò visitare al Dr. Stanley.

Forse potrà capire qualcosa di più.

- Mando subito una scialuppa. - Non serve.

Lo porteremo con noi.

Young? Nelle sue condizioni?

Sì, copritelo bene e fate preparare una scialuppa.

Non credo sia il caso di farlo spostare.

Il ragazzo è molto debole. Le forze lo stanno abbandonando.

L'aria fresca gli farà bene.

E nel giro di mezz'ora sarà di nuovo al caldo.

Bene così.