La scuola

Naturen har snoet narhvalens stødtand og sneglehuse og

deres pårørende, men hvad er formålet med drejningen?

Jeg har mødt mange fascinerende dyr i min tid, men der er dem

Jeg finder særligt spændende.

Nogle er meget velkendte.

Vi har kendt dem i århundreder.

Andre er først blevet opdaget for nylig.

Men alle rejser interessante spørgsmål

og i denne serie prøver jeg at finde nogle af svarene.

Spiraler er almindelige i den naturlige verden.

Vi er sjældent opmærksomme på dem, men faktisk

de har bemærkelsesværdige egenskaber, som mange dyr udnytter.

Og nogle skabninger, der har udviklet en spiral,

har omarbejdet den på mange spændende og smukke måder.

I dette program vil jeg forsøge at finde ud af, hvorfor spiralen er sådan

vigtigt for to meget forskellige slags dyr.

Narhvalen lever i det kolde vand i det arktiske hav.

Den ses sjældent, og man ved kun lidt om dens liv, selv i dag.

Men for 400 år siden,

det var kilden til myter og fortællinger, der narrede alle,

inklusive de kongelige husstande i Europa.

Disse gobeliner, der hænger i Stirling Castle,

er moderne, men de er nøjagtige kopier af middelalderlige originaler.

Og de viser flere billeder af det mest vidunderlige væsen,

enhjørningen.

I middelalderen blev enhjørningen anset for at være et rigtigt dyr

og, hvad mere er, et med magiske kræfter.

Så kongen af ​​Skotland inkorporerede en i sit våbenskjold,

og det, til sin tid,

blev arvet af det britiske våbenskjold

og vist siddende overfor den engelske løve.

I løbet af middelalderen mente man, at et enhjørningshorn

kunne opdage gift og neutralisere den.

Så det er ikke overraskende, at de fleste af Europas konger ønskede en af ​​dem

disse vidunderlige og kraftfulde genstande.

Sådanne skatte var dog ikke nemme at finde.

Men i det 16. århundrede opdagede en engelsk sømand ved et uheld en.

I 1576 sejlede Martin Frobisher over Nordatlanten

på jagt efter en søvej

at forbinde Atlanterhavet med Stillehavet.

Og da han nåede den kølige kyst i det nordlige Canada, fandt han,

liggende på kysten, et enhjørningshorn.

Han bragte den tilbage til Storbritannien og fandt hurtigt en køber...

..Elizabeth I.

Dette er meget lig det objekt, som Sir Martin Frobisher

præsenterede for dronning Elizabeth.

Det siges, at hun betalte 10.000 pund for det.

I dagens penge er det omkring en halv million eller mere.

Vægt for vægt, enhjørningshorn var mere værd end guld.

Men objektet var ikke, hvad dronning Elizabeth antog, det var.

Det var ikke et mytisk dyrs horn.

Det var stødtænden af ​​en slags hval, der svømmede i det arktiske hav,

narhvalen. De første eksempler blev bragt sydpå af vikingerne.

De vidste næsten helt sikkert præcis, hvad dens oprindelse var,

men i 400 år fastholdt de historien om,

at den kom fra den mytiske enhjørning.

Men længere sydpå i Europa,

ingen ny om narhvaler og videnskabelige naturvidenskabelige bøger med tillid

beskrev enhjørninger i detaljer, som om de var ægte.

Da enhjørningshorn var svært at få fat i,

skruppelløse forhandlere imødekom efterspørgslen ved at slibe næsehornshorn op.

Faktisk kunne et næsehorns og en narhvals horn næsten ikke være mere forskellige.

Du kan fra dette narhvalkranie se hullet, hvor hornet normalt ville sidde.

Den vokser udad, gennem læben.

Men mens næsehornshorn faktisk er lavet af keratin,

er det samme stof som vores negle er lavet af,

narhvalens store horn er faktisk hovedsageligt lavet af dentin.

Det er slet ikke et horn.

Det er en enorm hundetand, en stødtand.

Nogle hun narhvaler har stødtænder, men stort set

på han narhvaler vokser de lange stødtænder,

som kan blive tre meter i længden.

Det er blevet beskrevet som en krydsning mellem en proptrækker og en dystende lanse.

Men dets sande formål har forvirret videnskabsmænd i århundreder.

Meget få væsner har stødtænder.

De mest kendte er selvfølgelig elefanter.

Deres stødtænder er faktisk forstørrede fortænder.

Både han- og hunelefanter udvikler dem, og de bruges i

mange måder, men primært for at få mad, grave i jorden,

rive græs op eller skubbe over træer.

Den åbenlyse forskel mellem elefant- og narhvalens stødtænder

er, at narhvalen kun har én, mens elefanten har to.

Men det har måske ikke altid været tilfældet.

Dette er en sjælden kuriositet.

Det er kraniet af en narhval med to stødtænder.

Det er muligt, at en sådan sjældenhed tilbyder et vindue til fortiden.

Måske var narhvalens gamle forfædre engang tvillinge stødtænder,

men med tiden mistede de en.

Men hvad var det for noget?

Et tidligt forslag var, at narhvalen brugte den til at spydfiske,

dog hvordan det ville klare at overføre sin fangst fra slutningen af

dens stødtænder til munden blev aldrig forklaret.

En anden foreslog, at dyret brugte sit horn til at stikke huller

gennem den arktiske is.

Det er ikke urimeligt, da narhvaler tilbringer meget tid under is og,

da de er pattedyr, skal de komme i luften for at kunne trække vejret.

Men det virker mærkeligt, at kun hanner har stødtænden.

Hunnerne skal jo også trække vejret.

Charles Darwin havde en anden forklaring.

Han sammenlignede stødtænden med geviret, der blev båret af hanhjorte, kronhjorte.

Gevir hjælper hjorte med at etablere hierarkier i løbet af parringssæsonen.

Hjorten med det største gevir hævder sin dominans ved at vise

dem af og af og til slås med dem.

Darwin foreslog, at narhvalens lange stødtænd fungerede retfærdigt

den samme måde. Som en dominanserklæring og om nødvendigt som et våben.

Det ville forklare, hvorfor mandlige narhvaler besidder de lange stødtænder.

Og hvorfor, når mænd mødes,

nogle gange krydser de stødtænder i hvad der kunne være ritualiseret form for kamp.

Darwins teori har længe været accepteret, men for nylig,

videnskabsmænd har undersøgt andre muligheder.

Vores tænder er dækket af et tykt emaljelag,

der beskytter det blødere materiale nedenunder.

Hvis det eroderer eller er beskadiget,

blotter det nerverne i tanden, som kan danne dem

ekstremt følsom over for temperatur.

Narhval stødtænder besidder ikke, at ekstern emaljebeklædning

og fotografering med høj forstørrelse har afsløret noget meget usædvanligt

ved ydre overflade af denne enorme, aflange tand.

Overfladen af ​​stødtænden er fyldt med millioner af små gruber

kaldet tubulin.

Hver tubulin indeholder en væske og i bunden en nerve.

Væsken reagerer på narhvalens miljø,

så stødtænden skal være meget følsom.

Forsøg på narhvaler har vist, at de kan opdage små ændringer

i vandets temperatur og saltholdighed,

nøglefaktorer, der styrer dannelsen af ​​is.

Deres migration er knyttet til årstidens krympning og udvidelse af indlandsisen.

Så måske spiller stødtænden en rolle i at opdage is eller åbent vand.

Men dens sansekræfter kunne være endnu større.

Måske er stødtænden i stand til at registrere bevægelse i vandet

eller endda ændringer i frugtbarheden hos narhvaler.

Det er teorier, der endnu ikke skal afprøves.

Hvis dette er et sanseværktøj,

så ville det give en helt anden fortolkning af den mandlige dyst.

Måske nyder mænd at gnide deres stødtænder sammen.

Der kunne være en tredje forklaring, en mere praktisk.

stødtænder fra gamle narhvaler bliver ofte belagt med alger,

som kan blokere porerne, der førte til nerverne.

Så måske gnider hannerne deres stødtænder sammen for at hjælpe med at rense dem.

Kunne dette ikke være kamp, ​​men kooperativ pleje?

Hvorfor hovedsagelig mandlige narhvaler bærer et sanseredskab er stadig uforklarligt.

I stedet for at være et våben,

måske hjælper den meget følsomme stødtænd hannerne med at finde kvindelige partnere.

Mere end sandsynligt tjener stødtænden mange funktioner.

Men hvorfor skulle det vrides?

Snoningen øger overfladearealet,

så det er muligt, at flere nerveender blotlægges, og dette vil øges

dens følsomhed.

Der er en anden teori, der tyder på, at snoet

faktisk hjælper med at holde stødtænden lige.