Tree Climbing Lions

Je denkt dat je leeuwen kent.

Dieren die over de savanne zwerven...

en hun troep grootbrengen in de schaduw van acacia's.

Als bioloog en expert dacht ik ze ook te kennen...

maar deze troepen zijn anders.

Ongelooflijk.

In het midden van Oeganda leven leeuwen grotendeels in bomen.

En we begrijpen niet echt waarom.

Hij viel eruit.

Ik ben Alexander Braczkowski en 3 maanden lang...

volg ik de klimmende leeuwen...

om te achterhalen hoeveel van deze vreemde dieren er bestaan.

Als we dat weten, kunnen we ze pas helpen.

Heeft ze hem?

Maar er is weinig tijd.

De wildernis is zwaar in het eerste jaar van welpen.

Mist ze een welp?

Het aantal Afrikanen verdubbelt de komende 30 jaar.

Nieuwe gevaren doemen op.

Ik ga het meemaken...

Geweldig.

Door te leven met de boomleeuwen van Oeganda.

BOMENLEEUWEN

We zijn nu in Kampala.

Een van de grootste en drukste steden in Oost-Afrika...

Er wonen hier meer dan 1 miljoen mensen.

Zo'n zeven uur die kant op ligt het Queen Elizabeth National Park.

Een van de belangrijkste parken voor leeuwen van Oost-Afrika.

Ik bestudeer al 10 jaar grote katachtigen.

Toen ik begon, wist ik niet hoe persoonlijk het zou worden.

En dat ik als wetenschapper...

niet alleen bezig zou zijn met leeuwen tellen.

Spannend om m'n eerste leeuwen in bomen te zien.

Een kat zien van 180 kilo...

in een grote vijgenboom tot 9 meter boven de grond is waanzinnig.

We weten dat katten in bomen klimmen, zeker luipaarden.

Maar leeuwen zijn veel zwaarder en dat houdt ze meestal op de grond.

Maar hier doen leeuwen dingen die ze elders in Afrika gewoon niet doen.

Ik rij naar het zuiden naar het bos van Ishasha...

om Mustafa Nsubuga te ontmoeten.

Hij werkt al 12 jaar samen met de Wildlife Conservation Society.

Hij bindt ze zenders om, telt ze en volgt bekende troepen.

AFRIKA

DEMOCRATISCHE REPUBLIEK CONGO OEGANDA

Ishasha ligt in het zuiden in het zuidwesten van Oeganda.

Het grenst aan de republiek Congo en Virunga National Park.

Dit is een van de beste plekken om leeuwen in Oost-Afrika te helpen.

Ben jij Mustafa, de leeuwenman?

Hoe gaat het?

Ik ben Nsubuga Mustafa.

Ik ben geboren in het Queen Elizabeth National Park...

in een vissersdorp.

Nog leeuwen gezien vandaag? - Nog niet.

We werken in Ishasha al 12 jaar met leeuwen.

Hij kent alle troepen en heeft goede tips...

waar je ze kunt vinden. Op welke wegen en in welke bomen.

Wat zijn volgens jou de beste gebieden om leeuwen te zoeken?

Zo te zien bij Ishasha en Kasenyi.

Wat adviseer je, waar zitten de katten?

Wat de populatie van prooien betreft in het noorden...

is dit gebied heel goed.

We besluiten onze telling te richten op Ishasha in het zuiden...

en Kasenyi in het noorden.

Langs het water en vol prooidieren, perfect voor leeuwen.

Hier zitten beslist leeuwen. - Dat moet wel.

Omdat het aantal mensen groeit aan de rand, en zelfs in het park...

is het belangrijk om te kijken wat dat met de leeuwen doet.

De laatste telling hier was 10 jaar geleden...

en men schatte het aantal op 144 leeuwen.

We willen weten hoeveel er nu leven...

om te zien of het aantal groeit of daalt...

en om een plan te maken om ze te beschermen.

Mustafa's favoriete leeuw heet Jacob.

Een jong mannetje van ongeveer 3,5 jaar oud.

Hij vindt hem leuk...

omdat hij de jeugd en de toekomst belichaamt.

Mustafa kent Jacob goed en weet waar hij vaak is...

dus het is logisch om met hem te beginnen.

Dit is onze tweede dag en we hebben eindelijk wat goed nieuws.

Vanuit een toeristenwagen zag men leeuwen bij de Congolese grens.

Ze zaten in een vijgenboom aan de rechterkant van de weg.

We hebben Jacob gevonden en hij zit 40 meter verderop...

in een enorme wilde vijgenboom.

Deze bomen hebben laag hangende takken met grote bladeren

maar deze is heel hoog, dus hij is zichtbaar.

Dat geeft ons de kans deze drone dicht bij hem te laten komen.

Dat wil ik doen omdat ik mooie beelden van hem wil maken...

en gedrag hoop te zien dat we nog nooit hebben gezien.

Hoi, broeder. Wat een prachtige jongen, hè?

Dus Jacob bevindt zich in een interessante levensfase.

Hij is waarschijnlijk 2,5 jaar oud.

Je ziet het begin van z'n hanenkam.

Die beginnende manen.

Het teken dat hij op het punt komt waarop hij de troep gaat verlaten.

Een zwaar deel van z'n leven.

Daarin wordt duidelijk of hij het zal redden of niet.

Ze moeten groter worden. Met andere mannetjes vechten.

Op dit moment is het een fascinerend dier.

Hij blijft heel rustig ondanks dit ding.

Fantastisch, hij vliegt op vier meter afstand.

We filmen hem en maken stills. Prachtig.

Met een close-up van Jacob heb ik m'n eerste leeuw geteld.

En een gave van leeuwen: als je er een vindt...

vind je vaak meerdere leeuwen.

Ze is prachtig.

Ze kijkt me gewoon recht aan.

Jacob heeft twee zussen, Jessica en Natureenda.

Geweldig om deze leeuwen in een troep te zien...

net als in andere Afrikaanse savannen, maar net even anders.

Deze katachtigen hebben duidelijk geen hoogtevrees.

De vijgenbomen kunnen 12 meter worden...

en deze leeuwen klimmen vaak heel hoog.

Ongewoon gedrag voor een dier dat ruim 100 kilo weegt.

De klimcultuur zie je zelden.

Dan bedoel ik dat de hele leeuwengemeenschap...

elke leeuw in Queen Elizabeth, klimt.

Elders in Afrika zie je soms een leeuw in een boom...

maar die klimt er misschien eenmaal per maand of week in.

Dat doet hij niet elke dag.

Eén leeuw heeft het ergens geleerd en nu doen ze het allemaal.

De reden dat ze klimmen, is nog steeds een raadsel.

Er zijn theorieën. Het is er koel, er zijn minder vliegen...

en het is een mooi uitkijkpunt.

Maar geen ervan is bewezen.

En ik hoop dat ik met deze leeuwen...

de reden vind van dit opmerkelijke gedrag.

In het noorden loopt een troep met acht welpen...

en ik wil weten hoe jong ze leren klimmen.

Ik zoek de troep in overleg met Jimmy Kisembo.

Hoi, Jimmy.

Een parkwachter die de leeuwen volgt.

Mustafa zoekt voornamelijk leeuwen in het zuiden...

en Jimmy in het noorden.

Heb je leeuwen gezien? - Ja, vandaag.

Misschien kan ik je erheen brengen.

Geweldig, man. We gaan kijken.

Troepen splitsen zich vaak in groepjes om te jagen of rusten...

waardoor je ze lastig vindt.

Maar als hier leeuwen zijn, zal Jimmy ze vinden.

Daar zit een moeder, vier meter bij me vandaan...

met twee kleine welpjes van misschien anderhalve maand.

En vandaag is een van de eerste dagen dat ze een boom beklimmen.

Dit is echt nieuw voor ze.

We hebben twee leden gevonden van de troep.

Hij vraagt z'n moeder hoe dit moet.

Dit hoorde niet bij het plan.

Ze krijgen de eerste klimlessen van hun moeder Murunji.

Ze staat te balanceren.

Ze staat boven op hem.

Man, hij is uit de boom gevallen.

Hij is uit de boom gevallen. O, man.

Die gaat.

De nieuwste leden van de troep zijn Murunji's welpen.

Met hun zes weken worden ze afgesloten van de buitenwereld.

Op deze dagen hoeven ze alleen maar te spelen.

We zitten momenteel bij die twee...

en het is geweldig. Ze zijn zo'n 30 meter voor de auto aan het spelen.

Ze vermaken zich uitstekend.

De moeder verbergt de jonge welpen de eerste twee maanden...

tot ze sterk genoeg zijn om de troep te ontmoeten.

Ze vertrouwt ons volledig. Ongelooflijk.

Ze zuigen.

Het zijn net krijgertjes.

Op deze leeftijd zijn ze afhankelijk van de moeder en haar melk.

Maar weldra zijn ze groot genoeg om hun oudere verwanten te ontmoeten.

Murunji heeft twee zussen, Bridgette en Kogeeri.

Bridgette draagt een zender en heeft twee welpen.

Kogeeri heeft er vier.

Wijfjes in een familie werpen vaak gelijk...

zodat ze hun welpen samen kunnen grootbrengen en beschermen.

Kogeeri's welpen zijn het oudst en voelen zich thuis in de boomtoppen.

Ze zijn vier tot vijf maanden oud...

en zitten midden in deze enorme boom.

Velen weten niet dat deze boom een van de giftigste euphorbia's is.

Als je die latex op je lichaam krijgt...

krijg je jeuk, en als je het in je ogen krijgt, word je blind.

Maar leeuwen lijken geen last te hebben.

En als het wel zo is, schrikt dat ze niet af.

Het is heel eigenaardig, maar de leeuwen hebben geen keus.

BIOLOOG EN VERKENNER NATIONAL GEOGRAPHIC

Dit zijn de enige bomen in het noorden...

en ze voelen zich er veilig in. Dat is hun land...

daar voelen ze zich het best.

De vier oudste zijn sterke klimmers...

en op deze leeftijd hebben ze vlees en melk nodig.

Kogeeri, Murunji en Bridgette jagen bijna elke dag.

's Avonds is het luieren voorbij...

en gaan de wijfjes jagen.

Nu krijgen we het druk.

Nu moeten we een leeuw kiezen en erbij blijven tot die gaat.

Dat gaat waarschijnlijk de hele nacht duren...

want als ze eenmaal gaan, gaan ze en blijven ze lopen.

Kogeeri's welpen groeien snel en ze heeft al dagen geen prooi gedood.

Het is een moeder met een missie.

Ze moet voedsel vinden, en snel.

Als dit begint... Daar is de moeder.

Je ziet hoe snel ze rennen.

Kijk. We moeten bijblijven.

Dit is lastig. Zo raak je leeuwen kwijt.

Als je niet bijblijft, ben je de klos.