La scuola

Hvorfor reklamerer nogle dyr for sig selv

med dristige mønstre eller blændende farver?

Jeg har været så heldig, på den ene eller anden måde,

at møde nogle af vores planets mest fortryllende dyr,

men nogle synes jeg er særligt spændende.

Vi har kendt til nogle af disse skabninger i århundreder.

Andre har vi opdaget for nylig.

I denne serie deler jeg deres historier

og afsløre, hvorfor de virkelig er naturlige kuriositeter.

Den naturlige verden er fuld af farver og mønstre.

For de fleste af os er mange dyr simpelthen smukke,

nogle gange så smukke, at de bliver meget samlerbare.

Men hvilken rolle spiller farver og mønstre

i livet for de dyr, der viser dem?

Zebraen har striber ulig noget andet pattedyr.

Da de først blev almindeligt kendt uden for Afrika,

i løbet af det 18. århundrede var de meget værdsatte kæledyr

i adelens og kongeliges menagerier.

Men mens de fascinerede offentligheden, forbløffede de videnskabsmænd.

Hvad i alverden kunne funktionen af ​​disse ekstraordinære striber være?

Nå, de svar, der er blevet foreslået gennem århundreder,

har virkelig været forbløffende.

Til at begynde med vidste man alt om zebraer

var, at de levede i flokke på Afrikas store sletter.

Men efterhånden som zebraer blev mere velkendte for det europæiske samfund

vi begyndte at lære mere.

En bestemt zebra blev noget af en

berømthed i det georgiske England,

så meget, at det blev malet

af den berømte væddeløbshestemaler, George Stubbs.

Dette er en kopi af hans billede.

Det var en forsinket bryllupsgave til dronning Charlotte

fra hendes mand, kong George III.

og det boede faktisk på Buckingham Houses grund,

som Buckingham Palace dengang hed.

Dronning Charlotte var en lidenskabelig samler af eksotiske dyr

og zebraen blev snart det mest berømte dyr i hendes samling,

tiltrække skarer af besøgende.

Det georgiske London var ikke ukendt med bizarre og eksotiske skabninger.

Mange kuriositeter blev sendt tilbage

fra det ekspanderende britiske imperium.

Men den mærkeligt stribede hest var særligt spændende.

Tidlige zebrasamlere forsøgte at tæmme dem,

faldt over en mulig årsag til deres striber.

Dronning Charlotte var ikke den eneste berømte

europæer, der var fanatisk omkring zebraer.

Det samme var denne herre, Lord Clive af Indien,

den britiske hærofficer, der etablerede britisk interesse der

i det 18. århundrede.

Han ejede faktisk to, en han og en hun,

og så ivrig var han efter at prøve at få en zebra, der kunne tæmmes,

han prøvede at parre sin hunzebra med et æselhan.

For at gøre æselhanen mere attraktiv for hunnen,

tro det eller ej, han malede det med striber -

og eksperimentet var en succes.

Med tiden producerede den kvindelige zebra et føl.

Som denne gamle nyhedsfilm viser,

afkommet af sådanne foreninger er delvist stribede.

De er også nogle gange frugtbare.

Lord Clives succes med at producere en

kan tyde på, at striberne virkelig er vigtige

ved at gøre den ene partner attraktiv for den anden.

Charles Darwin byggede videre på den idé.

Han bemærkede, at hver enkelt zebra

havde sit eget unikke stribemønster.

Han foreslog, at striberne var en måde for enkeltpersoner

at genkende hinanden under frieriet.

Af og til dukkede der dog en zebra op med et så mærkeligt pelsmønster

at den anfægtede den forklaring.

I 1968 dukkede et billede af en meget mærkelig zebra op i pressen.

Det er rimeligt at sige, at dette dyr er prikket,

snarere end stribet, og det kunne give os et indblik

ind i funktionen af ​​dens pelsmønstre.

Hvis det har at gøre med social samhørighed,

så ville du forvente, at sådan et mærkeligt væsen

ville blive undgået af resten af ​​flokken,

men sådan var det ikke.

Det blev behandlet ligesom ethvert andet medlem.

Så måske har dens pelsmønstre

ikke primært med social sammenhængskraft at gøre.

Andre teorier tyder på, at striberne spiller en vigtig rolle

i forsvar mod rovdyr.

Men hvordan?

Det er blevet hævdet, at de bevægelige stribede kroppe af en flok zebraer

forvirre en løve, hvilket gør det svært for den at bedømme afstand,

og så tid dens angreb.

Andre har hævdet, at striberne bryder zebraernes omrids op,

så de er svære at få øje på, især blandt vegetation.

Men forskning, der sammenligner zebraen og tigeren

konkluderede, at mens en tigers striber gør det

blander sig med dens baggrund, i det mindste for vores øjne,

den regelmæssige afstand mellem zebraens striber

faktisk gøre det mere iøjnefaldende.

Dronning Charlottes zebras dristige striber

trak store menneskemængder til Buckingham Palace,

men selve dyret viste sig at være en ganske håndfuld.

Dronningens enlige kæledyr var et noget temperamentsfuldt dyr, og dets

dyrepassere måtte advare tilskuerne om, at det sandsynligvis ville sparke og bide.

Og det er næppe overraskende, når man tager den mærkelige mad i tankerne

det blev givet, som var en blanding af råt kød og tobak -

næppe den slags ting at give til et græssende dyr.

Det blev også en måde at oplyse kongefamilien på.

Selve dyret var kendt som dronningens røv, og dets striber blev

brugt til at angive kongen og dronningens søn, prins George.

Victorianerne fortsatte den georgiske besættelse

med at tæmme zebraer, men de havde en praktisk grund til at gøre det.

En grund, der kan give en anden forklaring på striberne - fluer.

Fluer bærer dødelige sygdomme, der rammer både mennesker og kvæg,

og en af ​​de farligste i Afrika er tsetse-fluen.

Det spreder en sygdom kaldet sovesyge, der dræber mennesker,

kvæg og heste.

Tidlige victorianske bosættere bemærkede det, mens deres hjemlige

heste blev syge af sovesyge, zebraer blev ikke ramt.

Så de gik i gang med at tæmme dem.

I årenes løb har mange mennesker forsøgt at tæmme zebraer, men det

indsats fra en victoriansk excentriker var særligt spektakulære.

Disse zebraer var engang en del af et menageri af en

victoriansk aristokrat, som blev besat af at tæmme dem.

Walter Rothschild var medlem af den store

Rothschild-bankfamilie, men han var ikke særlig god som bankmand.

Hans største passion var for dyrelivet.

Og han havde en særlig forkærlighed for zebraer

og brugte meget tid og kræfter på at træne dem.

Rothschild lykkedes, hvor andre fejlede.

Dette ekstraordinære fotografi viser ham på en rejse til

Buckingham Palace, med hans vogn trukket af tamme zebraer.

Det var en tidskrævende proces.

Han trænede hver zebra individuelt ved hjælp af en lille vogn.

Og de tog ikke let ved at blive tøjlet, men

til sidst alle hans tre zebraer og en pony,

trak sin vogn hele vejen gennem London til Buckingham Palace.

Det må have været et mærkeligt skue for enhver, der gik forbi,

men måske lagde de ikke mærke til zebraerne.

Walters bror Charles bemærkede, at zebraens striber

fik dem næsten til at forsvinde, mens de rejste gennem byens gader.

Trods Rothschilds indsats blev zebraer aldrig rigtig

et alternativ til hesten i England eller i Afrika.

Observationen af ​​de tidlige bosættere, at zebraer syntes

immun over for bid af tsetsefluer, var ikke helt korrekt.

Zebraer kan blive bidt af fluer

og kan lide samme sygdom som tamhesten.

Men ikke desto mindre tyder beviser på, at de tiltrækker færre fluer.

Nogle videnskabsmænd har teoretiseret, at zebraens striber på en eller anden

måde kan gøre det sværere for bidende fluer at lande på en zebras krop.

For at teste denne teori, en række ungarske videnskabsmænd

tog fire hesteformede modeller.

En malede de sort, en anden malede de brun, den tredje

var hvid og den fjerde var malet med striber af en zebra.

Så lagde de disse fire modeller i en

mark og dækkede dem med klæbrig lim.

Så gik de efter et vist stykke tid og talte antallet

af fluer, der var landet på de forskellige kroppe

Og tro det eller ej, der var færrest fluer på zebraens krop.

Hvordan kunne dette være?

Nå, et insekts øjne er sammensatte, de har en masse elementer i sig,

og de navigerer ved hjælp af vandret polariseret lys. Og det kan være det

zebraens striber forstyrrer på en eller anden måde det polariserede lys

og gør det meget sværere for fluerne at lande på zebraens krop.

Disse seneste fund

ikke bevise endegyldigt, hvorfor zebraer fik deres striber.

Der kan være flere andre fordele.

Men de antyder, at striberne handler mere om at undgå

bliver bidt, frem for at undgå at blive spist.

Uanset den biologiske årsag til dens striber,

har zebraer fascineret os i århundreder.

Dronning Charlotte var så betaget af