David Attenborough's Conquest of the Skies

Vi mennesker er meget langsomme om at komme op i luften,

og selvom vi måske tror, ​​at vi nu er ret gode til det,

den naturlige verden ved hjælp af flere millioner års evolution,

har produceret en blændende række af aeronauter, hvis talenter er langt ud over vores.

Historien om, hvordan dyr formåede at kolonisere luften, er virkelig forbløffende.

Først op i himlen var insekter.

De havde oprindeligt to par vinger,

som med tiden blev ændret på mange forskellige måder.

Men efter at have haft himlen for sig selv i omkring 100 millioner år,

en ny gruppe dyr tog i luften:

Hvirveldyr, skabninger med rygrad.

De stod over for en anden udfordring, for deres kroppe var meget større og tungere.

Men til sidst udviklede de flere måder at løse dette problem på.

Vi vil rejse jorden rundt for at spore detaljerne

af de ekstraordinære færdigheder, af rygrads flyvere.

Det her er Borneo.

Og her er der stadig store områder af uberørt regnskov,

skov, der er vidunderligt rig på dyr af alle slags.

Jeg bliver trukket op i et af de højeste træer her,

på jagt efter et væsen, der kan give os et hint,

af, hvordan rygradede dyr først kom i luften.

Skjult blandt disse blade, af denne bregne, højt oppe her, i baldakinen,

er en meget bemærkelsesværdig lille frø.

Det er en Harlekin løvfrø, og det er en meget, meget god klatrer.

Den tilbringer det meste af sit liv heroppe og klatrer rundt i grenene.

Her er den væk fra de talrige rovdyr,

der kan angribe den nede på skovbunden.

Men hvis et rovdyr faktisk var i stand til at komme herop, for at jage det,

måske en slange, ja, løvfrøen har et bemærkelsesværdigt trick til forsvar:

Den svæver.

Den har membraner mellem stærkt aflange tæer,

så hver fod bliver en faldskærm, som bremser frøens nedstigning,

og dermed gør den i stand til at lave en forholdsvis sikker landing.

Hvirveldyrene tog deres første tur op i luften for omkring 260 millioner år siden,

og det er meget sandsynligt, at nogle af disse pionerer brugte tynde membraner

at kontrollere deres fald, på nogenlunde samme måde som denne lille frø gør.

Det skal siges, at den ikke er en særlig god luftnavigator,

det virker som om den bare hopper og håber på det bedste.

Men der er dyr heroppe, som glider rundt fra træ til træ,

som er rigtig gode navigatorer,

endda så gode faktisk, at de kan bevæge sig fra det ene træ til det andet

og aldrig gå ned til jorden i hele deres liv.

En af dem er en lille firben kaldet Draco.

Hver han har sit eget lille territorium i grenene,

og forsøger at tiltrække hunner og advare rivaler ved at vise sin hals-hud.

Han spreder også farvede hudflapper fra sine flanker,

som, når de er helt udstrakte, gør mere eller mindre det samme.

Men der er rovdyr blandt grenene.

Heroppe lever også slanger, og de jager firben.

Men Dracos sideflapper tjener nu et andet formål.

Han bruger dem til at svæve, ved at skjule sine specielt aflange ribben frem.

Og han er så dygtig i luften, at han kan styre og lande

på en træstamme efter eget valg.

Så hvis du bor oppe i grenene, er det mindre besværligt,

og faktisk sikrere, at rejse i luften end at komme ned til jorden.

Men hvis du vil være en ægte flyver, skal du være i stand til

at flyve ikke kun nedad, men opad, du skal have kraft til at flyve.

Dette er endnu et krybdyr,

og en med endnu større flyveevner end det lille svævende firben.

I dag er den desværre uddød.

Dette er Dimorphodon. Vi kan udlede af dens fossiler,

at den havde de nødvendige muskler til at slå sine vinger,

og computerbilleder kan vise os, hvordan det må have set ud.

Dimorphodon var et af de første store dyr, der nogensinde rejste i luften,

200 millioner år siden.

Det tilhørte en gruppe kaldet Pterosaurerne, de bevingede krybdyr.

Det var sandsynligvis en skovboer og en efterkommer af en trælevende svæveflyver.

Denne glidende forfader kunne have haft vinger som dem af Draco,

der var lavet af hud og måske strakte sig fra dens fingre ned til dens ankler.

Men pterosaurer havde udviklet større vinger med en enormt langstrakt fjerde finger.

Vingemembranen blev styrket indvendigt af tynde stænger af et stivere væv.

De var også muskelfibre, som gjorde det muligt for den at ændre sine konturer, mens den fløj.

Ser man på vingerne i afsnittet, afslører en hemmelighed om deres effektivitet.

De har en afrundet forkant og en skarp bagkant,

en form kendt som en aerofoil.

Det virker ved at tvinge luften, der strømmer over vingen, til at fremskynde.

Denne hurtigere luft har et lavere tryk, og vingen suges opad.

Jo større overfladearealet af vingen er, jo større løft kan den producere.

Så det virker sikkert, at Pterosaurs var meget kompetente flyers.

Og ud fra deres tænder at dømme virker det sandsynligt, at mange fodrede sig

med den store variation af insekter, der var gået forud for dem i luften.

Insekter har haft himlen for sig selv i omkring 100 millioner år.

Nu var der kommet større væsner. Krybdyr.

Pterosaur-designet til flyvning viste sig at være enormt vellykket.

De brugte deres nye kræfter til at sprede sig ud over skovene,

og kolonisere helt nye miljøer.

Et stort antal af dem levede og fodrede nær vand.

Vi ved det, fordi fossiler af mange arter forekommer i klipper,

der engang var mudder på bunden af ​​søer og lavvandede hav.

Denne viser skelettet af et dyr, der for 150 millioner år siden,

faldt til bunden af ​​en lavvandet lagune.

Dette er dens hoved, her er dens rygrad,

hale, bagben,

og her, der strækker sig fra disse lange udstrakte fingerknogler, er dens vinger.

Og dette fossil er særligt bemærkelsesværdigt,

fordi det viser et indtryk af membranen i ekstraordinære detaljer.

Du kan se hver eneste lille bitte fold.

Du kan bedømme, hvordan et dyr levede, ud fra dets kranium.

Og denne, havde disse lange kæber,

med fremadrettede tænder, og vi tror, ​​at dette indikerer,

at den levede af at skumme hen over lagunens overflade,

og snuppe fisk, som spiddede på de tænder.

Denne meget anderledes, det er bare hovedet.

Som du kan se, har den meget lange kæber,

og i spidsen af ​​den nederste er denne lille tot af meget fine filamenter.

Og vi ved fra andre eksemplarer, at de filamenter

oprindeligt strakt lige langs kæbens længde.

Denne børstede frynser gjorde det muligt for væsenet at filtrere fodring, idet det indtog et næb fuld af vand,

udstøder det gennem børsterne med næbbet halvt lukket,

og sluger så, hvad børsterne tilbageholdt.

Og her er et kranium af en meget større art fra Brasilien.

Og den havde hverken tænder eller børster i kæberne,

men mikroskopisk undersøgelse af knoglens overflade her,

afslører meget bittesmå blodkar, og det tyder på,

at disse kæber engang var dækket af et horn næb.

Så måske dette dyr brugte det, er næb som en pincet

til at samle små små krybdyr op, eller måske fange guldsmede i luften.

Og netop dette kranium afslører noget andet om livsstilen for dette eksemplar,

for på bagsiden af ​​kraniet har det denne store flange.

Og der er fundet pterosaurskeletter fra andre arter,

nogle med sådanne flanger, men andre uden.

Så det menes, at det måske var forskellen mellem kønnene.

Måske var hannen, der havde disse store flanger bagpå, som den viste dem,

og måske var den dækket af hud, kan vi kun gætte på.

Mange forskellige Pterosaur-arter udviklede disse nakkestøtter,

og det virker meget sandsynligt, at de var farvede.

Dette spektakulære eksempel er kendt som Tapejara.

Og den fik sit hjem ved siden af ​​søer.

Men Pterosaurerne udviklede sig også på andre måder. Nogle udviklede meget større kroppe.

Denne art havde et vingefang på over 20 fod, 7 meter.

Men ikke alle pterosaurer levede i skovene eller i nærheden af ​​vand.

Et åbent, tørt landskab som dette var sandsynligvis hjemsted

for en af ​​de mest ekstraordinære.

For omkring 70 millioner år siden dukkede en Pterosaur op

det var af virkelig kolossale proportioner.

Det var et af de største væsner, der nogensinde har fløjet,

det var på størrelse med et lille fly, og det blev kaldt, Quetzalcoatlus.

Dens enorme vingefang tillod den at ride på strømmene af varm luft

der rejser sig fra solopvarmet land.

Den kunne så svæve over store afstande og lede efter føde.

Små væsner som firben, eller de døde kroppe af meget større, dinosaurer.

Men Pterosaurerne, med deres vinger af forstærket hud,

var ikke den eneste gruppe af krybdyr, der kom ind i de gamle himmelstrøg.

For omkring 150 millioner år siden dukkede en anden reptilgruppe op

på planeten, som også fløj.

Ligesom de fleste krybdyr, inklusive pterosaurer,

disse væsner begyndte deres liv inde i et æg.

Men de havde udviklet et revolutionerende nyt design til flyvning,

en, der ville indlede et bemærkelsesværdigt nyt kapitel i vores historie.

Og i modsætning til Pterosaurerne er de stadig med os i dag.

Der er selvfølgelig fuglene.

Nogle kan i dag give fingerpeg om, hvordan deres forfædre

formåede at komme i luften.

Dette er kyllingen af ​​en fugl, der findes i gårde overalt:

En Bantam-høne.

Og på dette meget tidlige stadie i sit liv

kan den vise os noget meget interessant

om oprindelsen af ​​det afgørende stykke flyveudstyr, en fjer.

Dens fjer er dunet, det vil sige, de består af simple filamenter,

og deres funktion er ikke at flyve, men at isolere,

for at holde denne lille skabning varm.

Og tilbage i Jurassic-perioden, længe før ankomsten af ​​ægte fugle,

meget lignende fjer dukkede op på meget forskellige dyr,

krybdyr, dinosaurer for at være præcis.

For at finde beviser for den forbløffende udtalelse,

som for ikke så længe siden var meget kontroversiel, er vi på vej mod Kina.

Nordøst for Kinas Kinesiske Mur, nær Mongoliets grænser,

ligger den kølige provins Liaoning.

Her er der store områder med sten, der blev lagt ned som mudder,

i bunden af ​​enorme ferskvandssøer.

Ligene af dyr, der blev fejet ned i disse søer,

blev langsomt begravet af det finkornede sediment

der bevarede dem hele og i udsøgte detaljer.

Og fra disse klipper er der kommet prøver,

der løser et af de mest omdiskuterede evolutionære argumenter:

Fuglenes oprindelse.

Nøgleeksemplarerne er nu i Beijing,

hvor de er blevet skånsomt forberedt under mikroskopet.

De er blevet studeret her af en af ​​verdens største dinosaureksperter,

Professor Xing Xu.

Først viste han mig et af sine ældste eksemplarer, en del af en dinosaurs arm.

Men takket være finheden af ​​mudderet i de gamle søer,

der er mere her end bare knogler.

Du ser her, denne art kaldes en Beipiaosaurus,

Så fordi dette er et dyr som to eller tre meter langt, så

et ret stort dyr. Og her er en arm, hånd, ser du her...

mørke filamentøse strukturer...

Ja.

langs armene og hånden er de faktisk primitive fjer.

Og de fjer er meget enkle, meget meget enkle,

så vi mener, at de repræsenterer det meget primitive stadium for fjerudviklingen.

Disse enkle tråde var lavet af det samme materiale som nutidens fugles fjer.

De var forholdsvis tykke og må have været ret stive,

så de ville have stukket ud over dinosaurens arm.

Bag dem var der kortere tråde, der dækkede hele dens krop.

Ligesom dunene på kyllingen kunne disse have holdt dinosauren varm.

Men de lange tråde havde højst sandsynligt en anden funktion.

Ledtråde til, hvad det kunne have været, kan findes på et endnu mere ekstraordinært fossil.

Disse kløer og fingerknogler tilhører et væsen kaldet Caudipteryx.

De lange mørke former omkring dem, er rester af fjer.