La scuola

Den naturlige verden er fuld af ekstraordinære dyr

med fantastiske livshistorier.

Alligevel er visse historier mere spændende end de fleste.

Mysterierne om en sommerfugls livscyklus,

eller kejserpingvinens mærkelige biologi.

Nogle af disse skabninger var omgivet af myter

og misforståelser i meget lang tid.

Og nogle har først for nylig afsløret deres hemmeligheder.

Det er de dyr, der skiller sig ud fra mængden.

De kuriositeter finder jeg mest fascinerende af alle.

Nogle dyr lever under så kolde forhold

at de synes at trodse naturens regler.

Kejserpingvinen er det eneste dyr, der kan

at opfostre sine unger i den hårde antarktiske vinter.

Og den lille skovfrø står over for frysende forhold

som ville dræbe enhver anden padde.

Hvordan gør de det?

Disse æg blev indsamlet for mere end 100 år siden

under en ekspedition til Antarktis.

Forholdene var så kolde, at manden, der samlede dem,

aldrig kom tilbage til England i live.

Han omkom sammen med kaptajn Scott under den skæbnesvangre rejse

at nå Sydpolen.

Æggene blev lagt af en kejserpingvin, en fugl hvis livshistorie

ville overraske og forvirre de tidlige polarforskere.

I slutningen af ​​det 19. århundrede var Antarktis et ukendt område

og mystisk sted.

Kun en håndfuld opdagelsesrejsende havde vovet sig så langt sydpå

og der var stadig et kæmpe tomt på verdenskortet.

Men så, i 1901,

en britisk ekspedition tog afsted på et specialbygget skib, Discovery,

at udforske dette sydligste land.

Ansvarlig var kommandør Robert Falcon Scott.

Scott tog med sig en ung mand ved navn Edward Wilson,

som ville tjene som skibets læge og naturforsker.

Wilson havde kun lige kvalificeret sig som kirurg og

havde ingen formel uddannelse i videnskabelig forskning.

Men den unge mands passion for naturhistorie og kunst

skulle vise sig at være et uvurderligt aktiv for ekspeditionen.

Wilsons job var at tegne og registrere

alle planter og dyr, de stødte på.

Men fra starten var der et væsen, der fascinerede ham

mere end nogen anden - kejserpingvinen.

Denne største af alle pingviner

kun var blevet opdaget 60 år tidligere.

Men endnu vidste man intet om dens vaner eller hvor den yngler.

Ekspeditionen var en mulighed for at finde ud af mere.

Da opdagelsen nåede det sydlige kontinent,

de satte en hytte op, hvor de ville tilbringe den lange, mørke vinter.

Så, da solen begyndte at dukke op igen om foråret,

slædeholdene begyndte at udforske,

og man vendte tilbage med nogle spændende nyheder.

De havde opdaget en ynglekoloni af kejserpingviner

på et sted kaldet Cape Crozier.

Det var den første koloni noget menneske nogensinde havde set,

og til deres store overraskelse ynglede fuglene på havisen.

Det var en virkelig forbløffende opdagelse.

Ingen anden fugl yngler på is,

og Wilson var ivrig efter at finde ud af mere om dette bemærkelsesværdige væsen.

Meget lidt var kendt om kejserpingviner, men der var en anden fugl

som kunne give Wilson lidt indsigt i deres liv - kongepingvinen.

Voksne kongepingviner ser meget det samme ud som voksne kejsere.

Den største forskel er i størrelsen.

Disse konger er kun omkring halvt så store som en kejser,

og de bor i den nordlige del af Antarktis.

De yngler midt i den antarktiske sommer -

november, december – og inkubationen tager cirka syv uger.

Wilson troede, at kejsere ville gøre meget det samme.

Men han var ved at opdage andet.

Det følgende forår, med håbet om at samle nogle pingvinæg,

Wilson rejste til Cape Crozier, så tidligt som han turde.

Da han kom dertil, til stor overraskelse,

han fandt kun velvoksne kyllinger.

Efter gentagne beregninger konkluderede han endelig, at disse

pingviner skal lægge deres æg midt i den antarktiske vinter.

At kejsere skulle begynde at yngle på den koldeste

og dystreste tid af året var en forbløffende opdagelse.

Det så ud til at trodse alle naturens regler,

og Wilson var virkelig forbløffet.

Men det ser ud til, at denne mærkelige livsstil i virkeligheden giver mening.

Kejserpingviner er store fugle og ungerne tager mere end

et år til at vokse sig stor nok til at være selvstændig.

Ved at lægge æggene tidligere om vinteren,

kejsere giver deres unger et forspring

så de først går til søs i sommermånederne

når der er rigeligt med mad.

Men hvordan beskytter kejserpingviner deres æg

og unger fra den bitre kulde?

Hverken konger eller kejsere laver rede

eller lægger deres æg på jorden.

Hvis de gjorde det, ville æggene fryse inden for få minutter.

I stedet holder de deres æg på toppen af ​​deres fødder

og dækker dem med en fjerbeklædt hudfold fra maven,

og inde i den pose er temperaturen omkring

70 grader varmere, end den er udenfor.

Med temperaturer på minus-60 grader celsius,

og vindstød med 200 km/t, fuglene klemmer sig sammen for at få varme.

Selv under disse ekstremt vanskelige forhold,

Wilson optog alt, hvad han så.

Kunne arbejde i et par minutter ad gangen,

han formåede stadig at fremstille detaljerede noter og tegninger, der giver os

et første indblik i det sydlige kontinent.

Dette er ekspeditionens videnskabelige rapport.

Og den indeholder de fleste af Wilsons observationer om Antarktis.

På et tidspunkt, hvor illustrationer af

dyr ofte blev tegnet fra døde eksemplarer,

Wilson tegnede sine motiver live i marken, hvor det var muligt,

for at fange dyrets sande natur.

På trods af de ekstreme forhold, han skulle arbejde under,

lavede han over 900 detaljerede tegninger i Antarktis.

Wilson var en enestående kunstner og en omhyggelig videnskabsmand,

og de fleste af hans observationer har bestået tidens prøve.

Men nogle ting undrede ham mere end andre.

Han bemærkede f.eks., at det ikke var ungens rugen

bare udført af en fugl eller endda af et enkelt par.

Det så ud som om, at mange fugle skiftedes til at passe kyllingen.

I dag ved vi selvfølgelig, at det ikke er helt korrekt.

Det er kun forældrene, der passer både ægget og så ungen.

Vi har nu en meget bedre forståelse af, hvordan

kejserpingviner yngler, men Wilsons forvirring mht.

hvem der passer ungerne er faktisk ret forståeligt.

Han observerede adskillige lejligheder,

hvor en ung ved et uheld blev tabt af sin forælder.

I sin rapport skriver han.

Det, vi faktisk så igen og igen, var det vild ting lavet af voksne,

hver vejer alt op til 90 pund, for at tage i besiddelse

af enhver kylling, der tilfældigvis befandt sig øde på isen.

Det kan sammenlignes med intet bedre end en rugby kamp.

Fuglene Wilson havde observeret

var i virkeligheden hunner, der havde mistet deres eget æg eller kylling

og forsøgte at adoptere eller kidnappe alle uovervågede unge.

Hvad han ikke kunne vide var, at disse adoptioner aldrig lykkes.

En ny forælder fodrer sjældent sin plejekylling

og ruger den blot i et par dage.

Herefter bliver den unge forladt igen

eller dør af sult.

Det er sandsynligt, at hunnen til sidst erkender det

den adopterede kylling er ikke hendes egen.

Selvom Wilson havde været den første mand til at finde en kejserpingvinkoloni,

han havde ikke kunnet skaffe nogen nylagte æg.

Disse var særligt eftertragtede af datidens videnskabsmænd.

Man troede på det tidspunkt, at kejserpingvinen var

en af ​​de mest primitive fugle

og muligvis et manglende evolutionært led med dinosaurer.

Hvis embryoner kunne opnås på et tidligt nok stadium, så måske

man ville se krybdyrskæl eller andre dinosaurtræk.

Så kejserpingvinægget blev betragtet som en stor videnskabelig pris.

Et par år senere, Scott og Wilson

planlagde en anden ekspedition til Antarktis.

Hovedformålet var at nå Sydpolen,

men Wilson var fast besluttet på at bringe tilbage

nylagte kejserpingvinæg.

Denne gang havde han planer om at rejse til Cape Crozier endnu tidligere,

for ikke at gå glip af fuglene på æg.

Han valgte to mænd til at ledsage ham, Bowers og Cherry-Garrard,