Love & Friendship

Μετάφραση: fata morgana

Αγάπη και φιλία

Βασισμένο στο βιβλίο της Τζέιν Όστεν "Λαίδη Σούζαν"

Λάνγκφορντ, Νοέμβριος

Λάνγκφορντ.

Λάνγκφορντ.

Αν δεν υπήρχε το Λάνγκφορντ...

Πόσο ευτυχισμένοι μπορεί να ήμασταν...

Μάνγουορινγκ!

Μάνγουορινγκ, μη μου γυρίζεις την πλάτη, να χαρείς!

Δεν το αντέχω!

Φρεντερίκα!

Στάσου! Σε ικετεύω!

Ο λόρδος Μάνγουορινγκ Ένας θεϊκά ελκυστικός άντρας

Η λαίδη Λούσι Μάνγουορινγκ Η εύπορη σύζυγός του

Η δις Μαρία Μάνγουορινγκ Η ανύπαντρη μικρή αδερφή του

Ο σερ Τζέιμς Μάρτιν, πλούσιος μνηστήρας της Φρεντερίκα Βέρνον και Μαρία Μάνγουορινγκ

Ολίγον τι φαφλατάς

Το Τσέρτσιλ

Η κα. Κάθριν Βέρνον, το γένος Ντε Κουρσί Η συννυφάδα της λαίδης Σούζαν

Ο κ. Τσαρλς Βέρνον, ο περιποιητικός σύζυγός της, αδερφός του εκλιπόντος Φρέντρικ Βέρνον

Ο κ. Ρέτζιναλντ Ντε Κουρσί Ο νεαρός και όμορφος αδερφός της Κάθριν

Κάθριν, ένα γράμμα.

Φαίνεται πως επιτέλους θα μας επισκεφθεί η λαίδη Σούζαν. Και μάλιστα ήδη ξεκίνησε.

- Πώς; - Η λαίδη Σούζαν Βέρνον;

Συγχαρητήρια που πρόκειται να υποδεχθείτε

την πιο περιβόητη φλερταδόρισσα σε όλη την Αγγλία.

- Την έχεις παρεξηγήσει, Ρέτζιναλντ. - Γιατί το λες αυτό;

Να, όπως πολλές όμορφες και διακεκριμένες γυναίκες,

η νύφη μας έχει υπάρξει θύμα της ζηλοφθονίας και τα λοιπά.

- Ζηλοφθονία, λες; - Μάλιστα.

Όπως όλοι μας, έτσι και η Σούζαν ίσως είναι ικανή να πει ή να κάνει κάτι

που προσφέρεται για παρερμηνεία,

μα δεν μπορώ να μη θαυμάσω το σθένος με το οποίο αντιμετώπισε σοβαρές ατυχίες.

Ζητώ συγνώμη. Ήταν αγένεια τα όσα είπα.

Γιατί θέλει να μας επισκεφθεί στα ξαφνικά η λαίδη Σούζαν,

αφού είναι τόσο καλά στο Λάνγκφορντ;

Τι λόγο αναφέρει;

Η "σφοδρή επιθυμία της να με συναντήσει και να γνωρίσει τα παιδιά"

δεν την είχε απασχολήσει ποτέ στο παρελθόν.

Οδός Έντουαρντ, Λονδίνο

Η κα. Αλίσια Τζόνσον, Αμερικανίδα εξόριστη, Φίλη της λαίδης Σούζαν

Ο κ. Τζόνσον - ο γηραιότερος και αξιοσέβαστος σύζυγος της Αλίσια

Μυλαίδη.

Σούζαν. Έλα, βιάσου.

Καλή μου, προς τι η βιασύνη! Μα τι περίεργη που είσαι!

Η άμαξα του κ. Τζόνσον φτάνει οσονούπω στο δρόμο μας.

Σίγουρα αυτό θα συμβαίνει συχνά.

- Δεν έλαβες το γράμμα μου; - Γράμμα;

Ο κ. Τζόνσον μου απαγορεύει να σε βλέπω.

Μα αυτό είναι εξωφρενικό! Από πού και ως πού "απαγορεύει";

Με απειλεί με την χειρότερη δυνατή τιμωρία:

να με στείλει πίσω στο Κονέκτικατ.

Να σε τυλίξουν σε πίσσα και πούπουλα.

Ισχυρίζεται πως έχει σημαντικές δουλειές στο Χάρτφορντ (πρωτεύουσα του Κονέκτικατ)

Με απειλεί ότι θα εγκατασταθούμε εκεί μόνιμα αν δεν διακοπεί τελείως η σχέση μας.

Και με ποιο λόγο ή πρόφαση;

Του έγραψε η πρώην κηδεμονευόμενή του, η Λούσι Μάνγουορινγκ.

Ώστε του έγραψε;

- Φριχτή γυναίκα. - Το ξέρω.

Ανισόρροπη. Αν ήταν να φέρεται ως ζηλιάρα,

δε θα έπρεπε να είχε παντρευτεί έναν τόσο γοητευτικό άντρα.

Θυμάμαι που σκεφτόμουν, καθώς πλησίαζα στο Λάνγκφορντ,

Τον συμπαθώ αυτό τον άντρα. Είθε τίποτα κακό να μην του συμβεί.

Ήμουν αποφασισμένη να φανώ διακριτική, όπως και ήμουν,

αγνοώντας το ενδιαφέρον όλων εκτός του Μάνγουορινγκ,

και απέφυγα πλήρως το φλερτάρισμα.

Εκτός από μια μικρή προσοχή που χάρισα στον σερ Τζέιμς Μάρτιν,

αλλά αν ο κόσμος γνώριζε το κίνητρό μου γι' αυτό, θα μου απέδιδε τιμές.

- Τον Μάρτιν; - Ο σερ Τζέιμς Μάρτιν,

από το Μάρτινντεϊλ.

- Απείρως πλούσιος, λιγάκι χαζός. - Ιδανικός.

Η δις Μαρία Μάνγουορινγκ τον έχει βάλει στο μάτι,

θεωρώντας ότι μια τέτοια περιουσία παραείναι μεγάλη για να μην μοιράζεται,

αλλά με λίγη προσοχή, τον απέσπασα και σύντομα ερωτεύτηκε την Φρεντερίκα.

Αν η κόρη μου δεν ήταν το πιο χαζό πλάσμα στη γη,

- θα ήταν ήδη αρραβωνιασμένη μαζί του. - Πώς;

Τον απέρριψε... Έναν βαρονέτο με 10 000 το χρόνο.

- Είναι τόσο προκλητικό. - Μα πού θα μείνεις;

Αν υπήρχε κάποιο άλλο μέρος για μένα, θα πήγαινα γονυπετής εκεί.

Το χειρότερο σημείο στην από δω μεριά του ωκεανού.

Ένα χωριό στην εξοχή. Στο Τσέρτσιλ, όπου μένει ο γαμπρός μου.

Η κα. Κρος, μια αριστοκράτισσα σε δύσκολη κατάσταση,

θα έρθει μαζί μου ως συνοδός μου,

για να μαζεύει τις αποσκευές και να τις ξεπακετάρει, τέτοια πράγματα.

Και, μιας και υπάρχει το στοιχείο της φιλίας,

είμαι σίγουρη πως η πληρωμή μισθού θα ήταν προσβλητική και για τις δυο μας.

Ο γαμπρός μου, ο Τσαρλς Βέρνον, είναι πολύ πλούσιος.

Άπαξ και κάποιος αποκτήσει τραπεζικό λογαριασμό, κυλιέται στο χρήμα.

Άρα δεν είναι και τόσο λογικό η γυναίκα του να θυμώνει για τα λεφτά που μου έδωσε.

Οπωσδήποτε παράλογο. Καθόλου λογικό.

Δεν έχω καθόλου λεφτά, ούτε και σύζυγο.

Ε, όπως λένε: Πενία τέχνας κατεργάζεται.

Όχι ότι θα ήθελα να καταφύγω σε κατεργαριές.

Μα φυσικά και όχι. Ποτέ.

Το Τσέρτσιλ διαφαίνεται στον ορίζοντα, μυλαίδη.

Θεέ μου, οποία πλήξη!

Ναι. Σίγουρα βαρετό.

Τσαρλς.

- Σούζαν, καλωσόρισες. - Ευχαριστώ.

- Από δω η κα. Κρος. - Κα. Κρος.

Καλωσόρισες στο Τσέρτσιλ. Από δω ο Φρέντρικ και η Έλεν.

Καλησπέρα, Φρέντρικ. Χαίρομαι πολύ που σε γνωρίζω.

Η κα. Κρος είναι φίλη της λαίδης Σούζαν, και πρέπει να μείνει στο διπλανό δωμάτιο.

Ο Γουίλσον Ο μπάτλερ στο Τσέρτσιλ

Η κα. Κρος, η φτωχή φίλη της λαίδης Σούζαν, φροντίζει για τα μπαγκάζια

Ο νεαρός εφημέριος της ενορίας του Τσέρτσιλ

Η υποδοχή εκ μέρους του κ. Βέρνον ήταν μια χαρά.

Δεν έμεινα πολύ ευχαριστημένη με την υποδοχή από τη σύζυγό του.

Όχι;

Έχει πολύ καλούς τρόπους... Όλως περιέργως.

Αλλά ο τρόπος της δε με πείθει ότι είναι θετικά κείμενη προς εμένα.

Όπως ίσως θα έχεις προσέξει, προσπάθησα να είμαι όσο πιο φιλική γίνεται.

Εξαιρετικά φιλική. Θα έλεγα μάλιστα, γοητευτική.

- Συγχώρα με που το λέω. - Αλίμονο, είναι η αλήθεια.

Ήθελα να χαρεί που ήρθα, αλλά δεν το κατάφερα.

Δεν το καταλαβαίνω.

Είναι αλήθεια ότι ανέκαθεν την αντιπαθούσα,

και ότι, πριν το γάμο της, κίνησα γη και ουρανό για να τον εμποδίσω.

Εντούτοις είναι στενόμυαλο να δείχνεις αντιπάθεια

λόγω ενός παλιού σχεδίου που δεν πέτυχε.

Οπωσδήποτε στενόμυαλο. Καθόλου λογικό.

Η αντίθεσή μου στο γάμο της,

και το ότι αργότερα εμπόδισα αυτήν και τον Τσαρλς να αγοράσουν το κάστρο Βέρνον,

μπορεί να της έδωσαν μια δυσμενή εντύπωση για μένα,

αλλά έχω παρατηρήσει πως όπου υπάρχει προδιάθεση για αντιπάθεια,

μια πρόφαση θα βρεθεί σύντομα.

- Δεν πρέπει να κατηγορείς τον εαυτό σου. - Και ούτε πρόκειται. Το παρελθόν πάει.

Θα εστιάσω στα παιδιά.

Ήδη ξέρω μερικά από τα ονόματά τους,

και έχω αποφασίσει να δεθώ ιδιαίτερα με το νεαρό Φρέντερικ.

Να τον παίρνω στα γόνατα, και να τον γεμίσω με αναστεναγμούς για τη φτωχή θεία του.

Εμπρός.

Η κα. Βέρνον σας χαιρετά, μυλαίδη.

Ρωτά αν εσείς και η κα. Κρος θα πιείτε τσάι μαζί της.

Ευχαρίστως.

Η κα. Κρος προτιμά να ξεκουραστεί, αλλά ευχαριστήστε την κα. Βέρνον.

Εγώ θα έρθω ευθύς αμέσως.

Ναι, Φρέντερικ, βλέπω ότι έχεις μεγάλη όρεξη.

Θα γίνεις ψηλός και κούκλος σαν το θείο σου.

Φρεντ, αγάπη μου, να είσαι καλό παιδί.

Μην το ακουμπάς αυτό!

Φρέντερικ, πρόσεχε! Συγνώμη!

- Αλίμονο, δεν είναι τίποτα. - Τα παιδιά...

Μεγάλη οικογενειακή ομοιότητα. Με συγκινεί πολύ.

Θα θέλεις να αλλάξεις.

Όχι, όχι. Ας πιούμε το τσάι μας όσο είναι ακόμα ζεστό.

Η κα. Κρος είναι μάγος με τα υφάσματα.

- Είσαι σίγουρη; - Μα ναι.

Πόσο μου θυμίζει ο Φρέντερικ τον αγαπητό θείο του...

Πιστεύεις ότι υπάρχει ομοιότητα;

Απίστευτη. Τα μάτια...

Δεν ήταν καστανά τα μάτια του Φρέντερικ Βέρνον;

Αναφέρομαι περισσότερο στο σχήμα και στην κλίση του φρυδιού.

Πρέπει να σε ευχαριστήσω γι' αυτή την επίσκεψη.

Φοβάμαι ότι η ειδοποίηση τελευταία στιγμή πρέπει να σας εξέπληξε.

Μόνο επειδή είχα την εντύπωση ότι έχεις βολευτεί πολύ καλά στο Λάνγκφορντ.

Είναι αλήθεια πως η λαίδη Μάνγουορινγκ και ο άντρας της

με έκαναν να νιώθω ευπρόσδεκτη,

όμως ο εξωστρεφής χαρακτήρας τους τους οδηγούσε συχνά σε κοινωνικές εξόδους.

Ίσως κάποτε να ανεχόμουν μια τέτοια ζωή,

όμως η απώλεια ενός συζύγου σαν τον κ. Βέρνον δεν υπομένεται εύκολα.

Η διαμονή μου εδώ στο...

Γοητευτικό σπιτικό σας έγινε η πιο ενδόμυχη επιθυμία μου.

Χάρηκα πολύ με την ευκαιρία να γνωριστούμε.

Μπορώ να σου εκμυστηρευτώ κάτι;

Το Λάνγκφορντ δεν ήταν ιδανικό για την κόρη μου.

Η μόρφωσή της έχει παραμεληθεί, κάτι για το οποίο κατηγορώ τον εαυτό μου.

Η ασθένεια του κ. Βέρνον με εμπόδισε να της χαρίσω την προσοχή

που απαιτούσαν τόσο το καθήκον, όσο και η αγάπη.

Συνεπώς την έστειλα σε ένα εξαιρετικό σχολείο, της δις Σόμερς-Κηβ.

Πιστεύω η Φρεντερίκα να μας επισκεφθεί σύντομα.

Μια επίσκεψη, όσο ευχάριστη και αν μπορεί να είναι,

θα ξέκλεβε πάρα πολλές ώρες και ημέρες

μακριά από τη σπουδαία υπόθεση της μόρφωσής της,

και φοβάμαι ότι η Φρεντερίκα δεν έχει περιθώρια για τέτοιες απουσίες.

Θα έρθει όμως για τα Χριστούγεννα.

Αλίμονο, όχι.

Η δις Σόμερς μπορεί μόνο τότε να της αφιε- ρώσει εντατικά την προσοχή που χρειάζεται.

- Λυπάμαι πολύ. - Δεν πειράζει.

Με συγχωρείς, θα το δώσω στην κα. Κρος,

η οποία, αφότου ξεκουραστεί, διψά για δραστηριότητες.

Άπαξ και το αγγίξει με την ιδιοφυΐα της,

όλα τα ίχνη από το ενδιαφέρον σχέδιο του μικρού Φρέντερικ θα εξαφανιστούν.

Τα δίδακτρα στο σχολείο της Φρεντερίκα

παραείναι εξωφρενικά για να σκεφθώ καν να τα πληρώσω.

Οπότε κατά μια έννοια είναι εξοικονόμηση.

Ναι, αν και η κα. Κρος είναι επάνω και ξεκουράζεται.

Ομολογώ πως είμαι περίεργος να γνωρίσω αυτή την κυρία,

να δω ιδίοις όμμασι τη δύναμη της σαγήνης της.

- Είναι τόσο όμορφη όσο λένε; - Με ανησυχείς, Ρέτζιναλντ.

Μην ανησυχείς. Απ' όσο έχω καταλάβει, αυτή η λαίδη Σούζαν είναι απατηλά σαγηνευτική,

- και θα είναι απολαυστικό να το δω. - Στ' αλήθεια με ανησυχείς.

Καλησπέρα.

Μα τι γοητευτική εμφάνιση.

Σούζαν, επίτρεψέ μου να σου παρουσιάσω τον αδερφό μου, Ρέτζιναλντ Ντε Κουρσί.

Ρέτζιναλντ, να σου συστήσω τη χήρα του Φρέντερικ Βέρνον,

τη λαίδη Σούζαν, και τη φίλη της, κα. Κρος.

Χαίρω πολύ για τη γνωριμία.

Η φήμη σας προηγείται.