The Age of Innocence

مدينة نيويورك، عام ١٨٧٠

.كذا إذا

''ﻟم أظن أن آل ''منغوت .قد يتجرؤون ويفعلون ذﻟك

عرضها هكذا في اﻷوبرا .''وجعلها تجلس قرب ''ماي وﻻند

.كل هذا غريب

.وهي عاشت حياة غريبة

أتظن أنهم سيحضرونها إلى الحفل اﻟراقص أيضا؟

.إن فعلوا سيكون ذﻟك موضوع كل اﻷقاويل

.''مساء اﻟخير يا سيدة ''وﻻند'' ويا ''ماي

أسبق وتعرفت على قريبتي اﻟكنتيسة ''أوﻟنسكا'' يا ''نيوﻻند''؟

!سيدتي

.آمل أنك أعلمت اﻟسيدة ''أوﻟنسكا'' باﻟخبر

أي خبر؟

.خطوبتنا

.أريد أن يعلم اﻟجميع

.دعيني أعلنه هذا اﻟمساء خلال حفل اﻟرقص

.عليك أن تقنع أمي قبلا

ﻟما تريدنا أن نغير ما قرر من قبل؟

.يمكنك إخبار قريبتي بنفسك. إنها تتذكرك

!أذكر أننا لعبنا معا. كم يذكرني كل هذا باﻟماضي

ما زﻟت أذكر كل واحد هنا، اﻟبعض مرتدين .سراويلا أندروندية واﻟبعض اﻻخر بنطاﻟونات

.أنت كنت كالعفريت. قبلتني مرة وراء اﻟباب

،''ﻟكنه إبن عمك ''فاندي ...ذﻟك اﻟذي ﻟم يكن يتكرم علي وﻟو بنظرة

.هو من أوقعني بغرامه

.– غبت مدة طويلة .– دهور

طال غيابي لحد أنه يتراءى لي أنني مت ودفنت .وهذا اﻟمكان العزيز علي هو اﻟجنة

،جرى كما كان يجري داﺌما في تلك اﻷيام

.بدون أي تغيير

''كالعادة، وصلت اﻟسيدة ''جوليوس بوفور ...من دون رفقة زوجها

.وتسمع اﻟجزء اﻟمهم من اﻷغنية

.وكالعادة، عند نهاية اﻟفصل اﻟثاﻟث وقفت ورحلت

هكذا كانت كل نيويورك تفهم أن ...بعد نصف ساعة من ذﻟك الحين

كان حفل اﻟرقص اﻟسنوي .عند آل ''بوفور'' سيبدأ

كانت العربات تترك قرب .اﻟرصيف اﻟداخلي طوال اﻟتمثيلية

،كان اﻟجميع يعلمون، من دون أن يعترفوا بذﻟك

أن اﻷمريكيين يحبون مغادرة ...حفلات اﻟلهو حتى أسرع

.مما يحبون اﻟوصول إليها

كان نادرا أن تحتوي اﻟمنازل في نيويورك على .''صالة ﻟلرقص كما كان في منزل آل ''بوفور

تلك اﻟصالة كانت تبقى مظلمة .خلال ٣٦٤ يوما في اﻟسنة

وكانت تعوض نفسيا عن كل ما كان .''يستحق اﻟندم في ماضي آل ''بوفور

رجينا بوفور'' كانت تنتسب أصلا'' .إلى عاﺌلة من كارولينا اﻟجنوبية

أما زوجها ''جوليوس'' اﻟذي ...كان يتظاهر بأنه إنكليزي

،كان شهيرا لعاداته اﻟبذيئة، ﻟلسانه اﻟملوث

.وﻷصله الغامض

زواجه أمن له مستوى إجتماعيا رفيعا .ﻟكن ذﻟك ﻻ يعني أنه كان موضع إحترام

نيوﻻند أرتشر'' ﻟم يمر إلى ملهاە'' ...كما كان يفعل اﻟشباب عادة

.''بل توجه مباشرة إلى منزل ''بوفور

...أراد بواسطة إعلانه عن اﻟخطوبة

،أن يبعد أقاويل اﻟناس عن اﻟكنتيسة

.وأن يظهر مدى مساندته ﻟ''ماي'' وكل عاﺌلتها

.كان تخطيط منزل آل ''بوفور'' الهندسي رديئا

بدﻻ من اﻟمرور عبر ممر ضيق ...ﻟلوصول إلى صالة اﻟرقص

كان على اﻟجميع أن يمروا عبر غرف .جدرانها مزينة بسلاسل من اﻟلوحات

...ﻟكن فقط عند عبور غرفة اﻟلوحات الحمراء

''أمكن رؤية ''عودة اﻟربيع'' بيد ''بوغرو .وهي ﻟوحة منتقضة غاﻟبا عن نساء عاريات

كان ''بوفور'' قد علقها بوقاحة .حيث يمكن ﻟلجميع أن يروها

.– مساء اﻟخير يا سادة .''– مساء اﻟخير يا سيد ''أرتشر

.كان ''أرتشر'' يحب تحدي اﻟخضوع ﻟلتقاليد

...كان يعارض اﻟتمسك بها في حياته اﻟشخصية

.أما علنا فكان يؤيد اﻟتقاليد والعاﺌلة

،كان ذﻟك عاﻟما يعتمد على أسس غير ثابتة

.لحد أن نهفة واحدة كانت تكفي ﻹتلاف وئامه

في اﻹجمال، كانت مراءاة اﻟنبلاء اﻟظريفة .حول ''آرتشر'' تسليه

.ربما كان حتى يحسدهم

،ﻟورنس ﻟفرتس'' مثلا'' ...كان يمثل في نيويرك أهم

.سلطة في اﻟلياقة

ورأيه بخصوص اﻷحذية اﻟخفيفة مقابل ...أحذية ''أوكسفورد'' اﻟجلدية

.ﻟم يكن قابلا ﻟلجدال

فيما يختص بالعلاقات الغرامية اﻟمتكررة .ﻟم يكن هناك شك بمهارته

اﻟسيد ''سلرتون جاكسون'' اﻟشائخ ... كان يعادل بخصوص اﻟسلطة في العاﺌلة

.مستوى سلطة ''ﻟورنس ﻟفرتس'' في اﻟلياقة

اﻟقصة اﻟمحزنة واﻟكئيبة عن ...زواج اﻟكنتيسة ''أوﻟنسكا'' في أوروبا

.كانت كنزا مدفونا تسرع ﻟكشفه

،كان يحمل، وكأنه بطاقة شخصية ...سجلا كاملا عن اﻟفضائح

واﻟقصص الغامضة اﻟتي كانت تجري سريا ...بدون أن تلطخ واجهة اﻟمجتمع اﻟسطحية

.خلال خمسين سنة مضت

سر ''جوليوس بوفور'' هو .قدرته باﻟضبط على نفسه

كان بإمكانه اﻟوصول بحرية ...إلى حفلته اﻟخاصة وكأنه واحدا من اﻟمدعوين

...ثم اﻟرحيل باكرا واﻟذهاب إلى

.ملهى بسيط ومريح في شرق اﻟشارع ثلاثين

كان ''بوفور'' جريئا في أعماله اﻟتجارية ...أما فيما يتعلق بحياته اﻟشخصية

.فكان شجاعا جدا

خطيبة ''أرتشر'' كانت بريئة حتى فيما .يختص بكل تلك اﻟقصص الغامضة

''ماي وﻻند'' كانت تمثل عند ''أرتشر'' ،أفضل ما يمكن في العاﻟم

.كل ما كان يتشرف به وهي من علقته به

.أرأيت؟ أخبرت كل أصدقائي تماما كما طلبت

كنت متشوقا ﻟذﻟك .ﻟكن ليته ﻟم يكن خلال حفل راقص

حتى هنا نحن وحدنا معا، صحيح؟

أسوأ ما في اﻷمر هو أنني أريد .تقبيلك ﻟكنني ﻻ أستطيع

!''نيوﻻند''

– هل أخبرت ''إيلين'' كما طلبت منك؟ .– ﻻ، ﻟم تسنح لي اﻟفرصة

...إنها إبنة عمي وإن علم اﻻخرون قبلها

.غابت ﻟفترة طويلة. هذا ما في اﻷمر

...– إنها حساسة جدا .– سأخبرها حاﻟما أراها

.قررت عدم اﻟمجيء في آخر دقيقة

في آخر دقيقة؟

.خشت أﻻ يكون ثوبها ﻻﺌقا بما يكفي

في رأينا جميعا كان أنيقا ﻟكنها .طلبت أن ترافقها عمتي إلى اﻟمنزل

!يا للأسف

!جميل جدا

.متحرر جدا

.في أيامي كان قامعا مزينا باﻟلؤﻟؤ يعتبر كافيا

،ﻟكنها اليد هي اﻟتي تعطي اﻟخاتم قيمته أليس كذﻟك يا عزيزي اﻟسيد ''أرتشر''؟

.إنه اﻟتزيين اﻟجديد هو اﻟذي يظهر جمال اﻟجمانة

ﻟكنه يبدو عاريا في نظر .من بقي على اﻟطراز اﻟقديم

.آمل أنك ﻻ تتكلمين عني يا عزيزتي .أنا أحب اﻟطراز الحديث

.صنع تمثاﻻ ليدي بيد ''روقي'' العظيم في باريس

.يجب أن يزين يدي ''ماي''. أريني يا بنيتي

.يدها قاصية

.إن اﻟرياضة الحديثة تضر باﻟمفاصل

.ﻟكن اﻟبشرة بيضاء

متى سيتم اﻟزفاف؟

.''بأقرب ما يمكن إن وافقت يا سيدة ''منغوت

.يجب أن يعرفا بعضهما أكثر يا أمي

أن يعرفا بعضهما؟

.في نيويورك اﻟجميع يعرفون اﻟجميع

.إشرب اﻟنبيذ قبل أن يخل .زوجهن قبل أن يحين موعد اﻟصوم اﻟكبير

قد تلتهب رﺌتي خلال واحد من فصول اﻟشتاء .اﻻتية قبل أن يمكنني تقديم ماﺌدة العرس

.يا له من عرض ﻟطيف

...''حتى ﻟو ﻟم تكن جدة ''ماي

''ﻟكانت اﻟسيدة ''مانسون منغوت ...نفسها أول من يتلقى

.طلب اﻟخطبة

...ﻟم تكن تعتبر شيخة أسرى في عاﻟمها فحسب

.بل بمثابة ملكة أرملة ملك

...كان أكثر سكان نيويورك من أقاربها

واﻟباقون من معارفها بصلة زواجهم .أو مما يسمع عنهم

كان أغلب اﻟمنازل مبنيا بالحجر ...اﻟرملي اﻟسماقي أما قصرها العظيم

.فكان من حجر مختلف بلون اﻟزبدة

.''وكان موقعه في وحشان قرب ''سنترال بارك

...ثقل جسدها منعها منذ زمن

.من صعود ونزول اﻟدرج

،ﻟذا، بالحرية اﻟتي تميزها

.ركزت نفسها في اﻟطابق اﻷرضي

من قاعة اﻟجلوس كان هناك مرأى .غير متوقع لغرفة نومها

كانت غرابة ترتيب منزلها .تنال إعجاب زوارها وتدهشهم

.كانت وكأنها مأخوذة من أفلام فرنسية

هكذا كانت تعيش اﻟنساء مع عشاقهن .في اﻟمجتمعات اﻟفاحشة اﻟقديمة

...ﻟكن ﻟو أرادت اﻟسيدة ''منغوت'' عشيقا

.فكانت اﻟمرأة اﻟجريئة ستعاشرە هي أيضا

أما اﻻن فكانت ببساطة سعيدة ﻟلحياة والغرام ...اﻟلذان يحملهما الهواء شماﻻ ويعبران بابها

...''وﻟتسبيق بشوق إقتران ''نيوﻻند أرتشر

.''مع حفيدتها ''ماي

بواسطتهما كانت أخيرا إثنتان من أهم .العائلات في نيويورك ستتحدان وقتيا

.– إلى اﻟلقاء يا أمي .''– إلى اﻟلقاء يا ''أوغوستا

!''– ''إيلين !– سيداتي

!''– ''أرتشر !''– ''بوفور

.هذە خدمة نادرة

.– نادرة من دون داع، في رأيي .– مرحبا يا جدتي

.''إﻟتقيت باﻟكنتيسة ''إيلين'' في ''مديسون سكوير

.تكرمت علي وسمحت لي باﻟتنزە معها

.بوجودها سيزيد اﻟفرح في هذا اﻟمنزل

.– شكرا .– أخرج ذﻟك اﻟدوشك

– ذﻟك؟ .– أريد سماع أخبار جديدة

.''ﻻ بد أنك تعلمين عني وعن ''ماي

.ﻻمتني لعدم إخبارك في اﻷوبرا

.طبعا أعلم وأنا سعيدة

.ليست هذە أخبارا يمكن أن يعرفها الحشد قبلا

.إنتبهي

.ﻻ تدعي خاتمك يخزق كمك

.''اﻟوداع يا ''إيلين

.إلى اﻟلقاء

.تعال وزرني يوما

إن ''إيلين'' على خطأ ﻟقيامها بإستعراض ...''في شارع ''فيفث أفنيو

''وهي تتمشى مع ''جوليوس بوفور ...خلال ساعات اﻟزحام

.اليوم اﻟتالي بعد وصولها

تصرفاته فاحشة. ﻻ بد أن حتى .''زوجته تعرف عن ''آني رنغ

''كانت زياراته اﻟمترددة إلى منزل ''أرتشر ...''تسلي ''سلرتون جاكسون

.أكثر من العشاء نفسه

أم ''نيوﻻند أرتشر'' وأخته .جاني'' كانتا خجوﻟتين''

.وكانتا تتفاديان اﻟمجتمع

ﻟكنهما كانتا ترغبان اﻹطلاع على ما يجري .وتحبان صديقهما اﻷعزب

.''بعض اﻟتفاصيل تفوت ''بوفور

.طبعا. ''بوفور'' رجل فاحش

.ﻻ تفوته تفاصيل تتعلق باﻟتجارة

.أكثر من في نيويورك يثق به وبأعماله اﻟتجارية

:جدي ''نيوﻻند'' كان يردد ﻷمي

.''ﻻ تدعي أن يقدم ذﻟك اﻟشاب 'بوفور' لإبنتيك''

على اﻷقل سنحت له اﻟفرصة .أن يختلط مع اﻟنبلاء

''آل ''أرتشر'' وآل ''منغوت ...كانا إثنين من أقوى غصون

.شجرة نيويورك العاﺌلية اﻟمتشابكة

...''عاﺌلة ''غراني منغوت'' قد تتقبل تقاليد ''ماي

.وتتحمل عدم تعلق ''إيلين'' بها

.ﻟكن عاﺌلة ''أرتشر'' تمسكت باﻟتقاليد اﻟقديمة

أمه وأخته كانتا تعتمدان عليه .ﻷي نوع من تأمين

''كان سيبقى داﺌما، كما أكدت اﻟسيدة ''أرتشر .''ﻷم ''ماي''، ''يدهما اليمنى

وهل كانت إبنة عمنا اﻟجديدة في الحفل أيضا؟

أفهم أن آل ''منغوت'' قد يريدون دعمها .كي تحضر إلى اﻷوبرا

.وأقدر روح اﻟتعاون تلك

...ﻟكن ما ﻻ أفهمه هو علاقة خطبة إبني

.مع وصول ورحيل تلك اﻟمرأة

.في أي حال، ﻟم تكن في الحفل اﻟراقص

.يسعدني أن ﻟديها اﻟلياقة اللازمة ﻟفعل ذﻟك

!سيدي

أتساءل إن كانت ترتدي .قبعة مستديرة أو كمة ﻟلرأس

.اﻟثوب اﻟذي كانت ترتديه كان عاديا وغير مطرز

.– كان أكثر ذوقا أﻻ تذهب .– ﻻ علاقة ﻟلذوق بذﻟك

.اﻟكنتيسة قررت أن ثوبها ﻟم يكن ﻻﺌقا

.إيلين'' اﻟمسكينة''

.يجب أﻻ ننسى اﻟتربية اﻟمنحرفة اﻟتي ناﻟتها

ماذا يمكن أن نتوقع من فتاة ...سمح لها أن ترتدي الحرير اﻷسود