X-15

Le 17 décembre 1903,

l'homme vola pour la première fois dans un engin maîtrisé,

franchissant ainsi une limite vieille de millions d'années.

De nos jours, l'homme, doué d'intelligence et de raison

se trouve à un véritable carrefour.

Selon certains, le missile téléguidé

et le vaisseau spatial aux commandes électroniques

sont les meilleurs outils pour le vol spatial.

Les dernières réussites de mise sur une ou plusieurs orbites

sont spectaculaires et capitales.

Cependant,

l'homme ne se satisfera jamais de la position indigne

qui consiste à s'asseoir dans une capsule tel un spécimen biologique.

Il y a 16 ans,

la base aérienne militaire d'Edwards, en Californie,

s'est vu confier la mission extrêmement complexe de réaliser un engin aérospatial

qui puisse répondre à ce désir humain de contrôler le vol

et la rentrée atmosphérique.

L'engin devait voler, planer et atterrir

entièrement piloté par un homme.

Maintenant, le X-15 est prêt,

le pilote va pouvoir prendre toutes les décisions

pour une maîtrise précise durant le vol,

la rentrée et la récupération.

Le X-15 est capital

pour un processus dont le reflet direct

sera l'aérospatiale et les vols du futur.

ARMÉE DE L'AIR AMÉRICAINE X-15

Le X-15,

premier engin spatial piloté,

ici par Matt Powell, pilote d'essai en chef de la NASA.

Voici le transporteur,

un bombardier B-52 conçu pour l'occasion

qui élève le X-15 jusqu'à son altitude de lancement à 45.000 pieds.

Voici l'équipage.

Le pilote, le copilote, l'opérateur des commandes de lancement,

hautement qualifiés et spécialement entraînés.

Voici le Chasseur 2.

Le pilote, le lieutenant-colonel Lee Brandon,

pilote d'essai en chef des forces aériennes US.

Également pilote du X-15.

Aujourd'hui,

c'est l'un des pilotes de soutien chargés du contrôle visuel du X-15

qui lors du compte à rebours,

le guideront ensuite vers la zone de récupération,

lieu de l'atterrissage après la séparation.

Voici le Chasseur 1 et le major Ernie Wilde,

un des pilotes de réserve de l'armée de l'air,

en stage pratique sur le fonctionnement du X-15.

Formé pour piloter le X-15 au petit moteur XLR-11.

Il seconde aujourd'hui Matt Powell

sur un vol avec le moteur XLR-99.

Le moteur de fusée XLR-99

a une force propulsive de plus de 60.000 livres.

L'accord final dépend du pilote. C'est lui qui est aux commandes.

Le major Anthony Rinaldi, de l'armée de l'air,

chargé de l'opérateur humain

et de son équipement spécial conçu pour vivre dans l'espace.

Le colonel Craig Brewster, chef de la section Facteur humain,

de l'armée de l'air américaine.

Tom Deparma, directeur du projet X-15,

ingénieur aéronautique hautement qualifie.

C'est le directeur des essais de NASA 1.

À ses côtés dans la salle des contrôles,

les ingénieurs et techniciens de la NASA

et de l'armée de l'air américaine, observant leurs instruments de repérage,

les enregistrements, recevant des milliers de renseignements

provenant de l'équipement spécial du X-15

ainsi que des électrodes placées sur le corps du pilote.

Voici l'équipe.

Assistée des stations de repérage de Beatty et de Ely,

dans le Nevada,

elle surveille et soutient les vols du X-15,

projet d'une extrême complexité,

au déroulement parfait,

entièrement opérationnel.

Ici Chasseur 2 à 8-52. Mise en position !

À vous ! Terminé !

Lee, ici 8-52. Je te vois.

Ici Chasseur 1 à 8-52. En position !

Tu me reçois ? Terminé !

Cinq sur cinq, Ernie !

À cinq minutes du lancement !

Radio sur Pantenne du bas. Vous me recevez ?

Cinq sur cinq, Matt.

Batteries auxiliaires en marche.

Matt, confirmation du niveau d'oxygène du X-15.

Oxygène, 1800 psi.

Différentiel casque-combinaison : bon.

Rythme de respiration acceptable à 20 par minute.

Ici NASA 1,

on va bien vérifier la surface de contrôle.

Chasseur 2, observation.

Confirmation des données du lancement. Terminé !

Chasseur 2 à NASA 1. Surface de contrôle : bonne.

Bien reçu, Lee.

NASA 1 à Chasseur 1.

Prêt, Ernie ?

Chasseur 1 à NASA 1, prêt, Tom.

McCully à NASA 1.

45.000 pieds, à une minute du lancement.

D'accord, Mati. C'est bon.

Arrivée sur le point de lancement.

Reçu ! Compte à rebours à cinq secondes.

Accord final à toutes les stations. Lumière de lancement allumée.

Cinq, quatre, trois...

GÉNÉRATEUR DE PRESSION

Arrêt du compte à rebours.

Arrêt du compte à rebours ! Perte de pression !

Pression du réservoir d'oxygène liquide : 45 !

Ammoniaque : 30 ! Tous deux en baisse !

NASA 1 à toutes les stations. Arrêt du compte à rebours.

Panne confirmée du générateur de pression.

Quel est le niveau à présent ?

Échec du générateur de pression, affirmatif.

Niveau minimum dépassé, en baisse.

NASA 1 à X-15.

Mati, on annule ?

X-15 à toutes les stations. Annulation !

Je répète : annulation !

Oui, à quatre et demi, je me dis que...

NASA 1 à X-15.

Plan de repli. Matt, tu peux larguer le propergol ?

X-15 à NASA 1. Négatif !

NASA 1 à 008.

Tu peux compenser combien avec les ailes ?

008 à NASA 1.

Transfert de combustible impossible.

H faut atterrir sur l'aile droite. C'est limite !

Deparma à toutes les unités. C'est une urgence.

Le B-52 va tenter d'atterrir en portant le X-15.

Je demande aux secours, aux unités de pompiers,

de se déployer le long de la piste 35,

au sud du lac.

Je répète : au sud du lac.

Continuez d'enregistrer les relevés.

Gardez la fréquence radio de base ouverte.

Je l'utiliserai du mobile.

Allons-y, mon Colonel.

Il devrait arriver dans les dix minutes.

Allumez les fusées de détresse.

Deparma de NASA Mobile à Chasseur 2.

Chasseur 2 à NASA 9. J'écoute.

Lee, préviens la tour de contrôle au début de la descente.

Début de la descente dans environ cinq minutes.

Il faut que leur chambre barométrique à tous redescende.

Oxygène liquide du transporteur largué. Débit maximum.

NASA Mobile aux chasseurs.

Restez groupés à l'atterrissage.

Bon, j'arrive sur vos 10 heures.

Environ 3 miles de la station.

Confirme que la porte RamAir est bien fermée.

Elle l'est !

Je veux aussi vérifier

que les leviers sont en position LN 2.

CENTRE DE VOLS D'ESSAI DE L'ARMÉE DE L'AIR

- Ravie de te voir, Pamela ! - Bonjour, Maggie.

Tu as fait bon voyage ?

Bonjour, Diane ! Je suis si contente de te voir.

Vous imaginez à quel point la route 66 est longue ?

Maggie, tu es superbe.

Tu étais aussi ravissante pour le départ de Lee ?

Pas vraiment.

- Rentrons tes bagages. - Ils sont bien lourds.

- Hé, hé, je le prends. - Bien !

- Il y a du café ? - Oui, viens !

Alors, vous deux, quoi de neuf ?

C'est à toi de nous raconter.

C'est un univers très différent, en vérité.

Tout ce temps, sauf quand je faisais le tour,

ça s'arrêtait tout seul. Je l'ai remis en route.

Bien reçu !

NASA 1, je suis à 76 miles à l'est

et 56 miles au nord.

Bien reçu, NASA 1 !

On les voit ! On les voit !

- Où ça, Mike ? - Là-bas !

Il arrive !

Allez, viens ! On y va !

Ne t'inquiète pas. C'est pas la sirène d'alarme.

Écoutez, la sirène est constante. Pas par intermittence.

Alors, c'est quoi ? On appelle ?

Impossible d'appeler durant un vol.

Je préfère entendre la sirène que le téléphone.

Le parachute est bon.

Chasseur 2 à B-52,

ton train d'atterrissage avant est en feu.

- T'as eu la trouille ? - Oui !

Je peux encore démissionner, Docteur ?

- Tu te sens bien, Matt ? - Un peu raide.

Où as-tu mal ?

Tu peux me donner les détails de la chute de pression ?

- Dès que j'aurai enlevé la combinaison. - Bien !

- T'as une clope ? - Tiens !

Bon, on va te sortir de ce truc.

- Je dois retourner au QG. - D'accord !

Lee... on est là.

- Bonjour, Pam. - Comment ça va ?

- Allons chez moi ! - Chez toi ?

- Pardon ! - Allez !