Fireball: Visitors From Darker Worlds

DEPUIS LA NUIT DES TEMPS

MÉRIDA, MEXIQUEJOUR DES MORTS

Mérida,sur la péninsule du Yucatán,

fut le terrain du plus gros cataclysmejamais subi par notre planète.

Un astéroïde s'y est écrasé.

C'est arrivé des millions d'annéesavant l’apparition des êtres humains,

pourtant, ce rituel de la boule de feuressemble à une reconstitution.

L'ancienne civilisation mayane pouvait pas savoir.

Nous ne savons pas ce qui nous attend...

TCHELIABINSK, SIBÉRIE

...et finira par nous détruire.

Ça ressemblera à cette boule de feudans le ciel de Sibérie,

en bien plus gros.

Ce que de simples caméras de bordont enregistré

ressemble à de la science-fiction.

Des visiteurs de mondes inconnus,

venus des tréfonds de l'univers, sont là.

On ignore combien il y en aura encore.

CRATÈRE DE WOLFE CREEK,AUSTRALIE-OCCIDENTALE

Si un événement majeur se produit,

le ciel sera embrasé, même en plein jour.

Ce ne sera peut-êtreque dans des millions d'années.

Les météorites ont toujours frappéla Terre,

les plus grosses ont transformédes paysages entiers.

Elles ont aussi profondément marquéles cultures.

Comme la culture islamique.

Si l'on en croit les traditions anciennes,

c'est Dieu qui a, depuis les cieux,envoyé un rocher,

pour montrer à Adam et Èveoù ériger un autel.

La météorite a frappé

là où la ville sainte de La Mecquea ensuite été construite.

LA MECQUE, ARABIE SAOUDITE

Voici le lieu le plus sacrédu monde musulman.

Au centre, la Kaaba.

Enchâssée dans son extrémité est,la pierre noire.

Elle était déjà vénéréeà l'ère préislamique,

durant au moins mille ans, avant quele prophète Mahomet ne fonde l'islam.

La pierre noire est enchâsséedans une armature en argent

et personne n'a le droit de l'analyser,

mais il est presque certainqu'il s'agit d'une météorite.

L'islam compte 1,9 milliard de fidèles.

Pour les pèlerins,

la pierre noire est l'une des reliquesles plus sacrées.

Des millions d'entre eux se pressentpour la toucher et l'embrasser.

Les non-musulmans n'étant pas autorisésà pénétrer dans la ville sainte,

nous avons dû utiliser les images filméespar l'un des fidèles avec son téléphone.

Retour dans l'immensité muettedu désert australien.

Clive Oppenheimer,de l'université de Cambridge,

qui est à l'originede ce périple filmique, m'explique...

Les chercheurs n'ont pris connaissancede ce vaste cratère qu'en 1947,

lorsqu'il a été repéré depuis les airs.

Le cratère a un diamètred'environ un kilomètre.

À l'origine de sa formation,un morceau d'astéroïde ferreux

de la taille d'un vaisseau,se déplaçant à 15 km/seconde,

qui a heurté le sol.

Les parois du cratère que l'on voit ici

sont constituées des roches

qui ont volé en éclats suite à l'impact.

Le météoroïde s'est retrouvépresque entièrement pulvérisé,

et seuls quelques fragments

ont été retrouvés dispersés aux alentours.

Si l'on en croit le mode d'éjecta,

le bolide serait arrivé par-là.

Les températures sont si élevées

qu'il en résulteun immense panache thermique

qui traverse l'atmosphèrepour atteindre la stratosphère,

provoquant une pluie de débris en fusionsur une vaste zone.

Bien sûr,une énergie sismique considérable

est générée par l'impact lui-même,

avec d'importants séismes.

Certes, on est au milieu du désert,

mais imaginez un tel scénario aujourd'hui,dans un environnement urbain,

ce serait une vraie catastrophe.

Personne n'a jamais été heurtépar une météorite ?

Une femme a été heurtée par une météorite

qui a traversé le toit de sa maison,son plafond,

et qui l'a percutéealors qu'elle regardait la télévision.

La météorite de Sylacauga.

30 NOVEMBRE 195412H46

Elle a survécu mais a souffertd'un énorme hématome.

Si la zone entourant le cratèresemble morne et hostile,

des aborigènes y ont néanmoinstoujours vécu.

Nombre d'entre eux vivent de leur art.

CENTRE D'ART BILLILUNA

À l'instar de ceuxde la communauté voisine de Billiluna.

Ils n'étaient pas là pour voir l'impactil y a plus de 100 000 ans,

mais d'autres événements, plus récents,

ont pu forger une mémoire culturelle.

Le cratère est un motif récurrentdans leurs tableaux,

mais cela va bien plus loin.

Nous avons rencontré Katie Darkie,

l'une des plus grandes artistesde la communauté.

C'est de vous, n'est-ce pas ?

Observons celle-ci.

Dites-nous de quoi il s'agit.

C'est magnifique.

Voici la dune...

et là, c'est l'herbe.

Il n'y a pas de karnti .Pas de pommes de terre.

Il y a longtemps,les anciens racontaient...

L'histoire d'un homme parti chasserdes oiseaux au bord du ruisseau.

Il était dans le souterrainsitué sous la rivière,

mais on l'appelle le ruisseau.

Il est ressorti de l'autre côté du cratère

puis est reparti d'où il venait

quand il chassait.

Dans cette histoire,comment le cratère s'est-il formé ?

Quelle est son origine ?

Pour les kartiya ,c'est une météorite qui est tombée ici.

C'est notre histoire, celle des blancs.- Oui.

D'autres disent qu'il s'agit d'une étoile.

Mais nos ancêtres et les anciensparlaient, eux,

d'un serpent arc-en-ciel tombédans le cratère.

C'est ainsi qu'on a trois histoiressur ce cratère.

Qui en deviennent une seule.

On y emmène souvent les enfants.

Tous les week-ends, on vient y camper.

On y sent la présence de nos ancêtres,de notre famille,

ils veillent sur nouslorsque l'on descend dans le cratère.

C'est un lieu très important pour nous.

Pour nos familles aussi.

Les météorites tombentde manière aléatoire.

L'une, non des moindres,a frappé l'Alsace, en France.

Les rapports humains en ont été changés.Le cours de l'histoire aussi.

Au loin, la ville d'Ensisheim.

Au 15e siècle,l'histoire mondiale y a été façonnée,

l'Empire des Habsbourgayant assis sa légitimité

grâce à la chute d'une roche.

Une plaque commémore le lieuoù elle est tombée.

Clive est venu avec le professeurSimon Schaffer,

un collègue de l'université de Cambridge.

UNIVERSITÉ DE CAMBRIDGE

Historien des sciences,c'est l'un des rares polymathes vivants.

Que s'est-il passéce jour du 7 novembre 1492 ?

Lors de cette journée extraordinaire,

une boule de feu est apparuedans le ciel, au sud-est,

à une vitesse incroyable,accompagnée d'un sifflement.

Elle est tombée dans ce champvers 11h30 du matin.

La plupart des récits confirment

qu'il n'y avait qu'une personnedans le champ.

Un jeune berger.

Qui aurait été témoinde cet événement exceptionnel.

Il aurait vu cette roche de 140 kgs'abattre sur le champ

et y forer un trou.

Le 7 novembre 1492,

au moment où cette météorite est tombée,

on venait de vivre un autre grand moment :

Christophe Colomb et son équipageavaient atteint

le Nouveau Monde, dans les Caraïbes.

C'est finalement grâce à Colomb

que du maïs pousse aujourd'huidans ce champ.

C'est le résultat de l'apparition,dans l'agriculture européenne,

de semences qui jusque-làn'étaient cultivées qu'en Amérique.

La chute de cette météorite a étéd'une telle importance

que certaines chroniques de l'année 1492

ne mentionnent que la pierre d'Ensisheim

sans parler de Christophe Colomb.

Selon eux, la pierre était tombée,comme un signe divin,

près d'une ville importante,

Ensisheim, en Alsace.

Ensisheim était à l'époque

le point de ralliementdes forces autrichiennes

dans cette région du monde.

Deux semaines à peineaprès la chute de cette pierre,

le commandant-en-chefde l'armée autrichienne,

Maximilien, est aussi arrivé en ville.

Pourquoi cette roche est-elle tombée ici,à ce moment précis, bonté divine ?

Si cette roche est tombée,c'est un signe divin.

Pour ces gens-là,

les manifestations surnaturellesvenant des cieux étaient des messages.

C'était en quelque sorte un e-mailenvoyé par Dieu

aux sujets de Maximilien,

pour les rassurer sur la légitimitéde son règne,

sur le fait qu'il vaincrait ses ennemis,

et leur enjoindre d'obéir à ses ordres.

D'où vous vient cette fascination ?

Ce qui m'obsède complètementavec les météorites,

c'est qu'elles ont un sens,une signification.

Elles s'accompagnent, du moinsle croyait-on, d'autres coups du destin.

Membres humains, grenouilleset pluie de sang.

Fléaux et autres catastrophes.

Une météorite est en quelque sorteun organisme,

presque un animal, qui nous parle.

Je trouve que c'est une idéetrès puissante et révélatrice.

L'idée que les météorites ontune signification

et que la tâche de l'humanitéest d'interpréter cette signification.

Simon Schaffer aurait pu continuer,

sans nous lasser,à disserter pendant des heures.

Mais nous voulions voir les vestigesde la vraie pierre au musée.

Elle est un peu irréelle,invitant aux élucubrations.

Le maire de la ville tenaità nous accueillir,

il est ici entouré d'amis de la météorite.

L'emblème s'inspire d'une gravure sur boismédiévale.

On la trouve partout.

Aujourd'hui, elle nous interrogesur les siècles passés et à venir.

Ces deux amis de la météorite

avaient-il un avenir lointain en tête ?

À quoi pensent-ils ?

Quelles ambitions ont-ils ?

Et si l'extinction de la race humainese profilait ?