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En 1945, la génération chérie de l'Amérique rentra au pays.

Les drapeaux de la liberté flottent au-dessus de l'Europe.

L'Allemagne avait été vaincue

et le Japon s'était rendu trois mois plus tard.

Le monde exulte.

Les hommes étaient de retour. Parmi eux, des stars du baseball.

Musial. DiMaggio. Williams.

La vie pouvait reprendre son cours.

- Qui est en 1re ? - Et en 2e ?

- Qui est en 2e ? - Et en 1re ?

- Aucune idée. - 3e base.

Le baseball était la preuve que la démocratie était réelle.

Quoi de plus démocratique qu'une grille de résultats ?

Elle n'indique pas votre taille, votre religion,

votre bord politique ou votre couleur de peau.

Seulement la qualité de votre jeu.

Bravo ! Home run !

Le public n'a jamais douté.

Les Noirs américains avaient vaillamment servi leur pays.

Eux qui s'étaient battus pour libérer le monde

de la tyrannie retrouvaient le racisme et les lois Jim Crow.

Lois Jim Crow Maintenues

La ségrégation était en vigueur

et nul secteur ne s'y conformait plus scrupuleusement

que le baseball professionnel.

La route s'annonçait longue.

PAS DE NOIRS DANS NOS ÉCOLES

Les Noirs américains ne rêvaient pas

d'intégrer les Yankees,

mais des équipes de la Negro League, comme les Monarchs,

dont le style de jeu contrastait avec celui des équipes de ligues majeures.

En 1946, la Ligue majeure comptait 16 équipes,

soit au total 400 joueurs.

Tous ces joueurs étaient blancs.

Jusqu'à l'ouverture de la saison 47, où ce nombre passa à 399...

plus un.

CE FILM S'INSPIRE D'UNE HISTOIRE VRAIE.

BROOKLYN, NEW YORK PRINTEMPS 1945

CLUB DE BASEBALL

Messieurs, j'ai un projet.

C'est bien, M. Rickey. Vous en avez toujours un.

Ma femme dit que je suis trop vieux.

Que ma santé n'est pas assez bonne.

Mon fils pense que...

Je me mettrai le monde du baseball à dos.

Mais je vais le faire.

Faire quoi, M. Rickey ?

Je vais intégrer un joueur noir

aux Brooklyn Dodgers.

Sauf votre respect, auriez-vous perdu l'esprit ?

Pensez au...

Pensez au lynchage

dont vous ferez l'objet dans la presse

sans parler de ce que ça remuera dans Flatbush !

Je vous en prie, M. Rickey.

Asseyez-vous, Harold.

Aucune loi ne l'interdit, Clyde.

En effet.

Mais il y a un code.

Enfreignez la loi en toute impunité, vous passez pour un malin.

Enfreignez une loi tacite,

vous êtes mis au ban.

Alors soit.

New York regorge de fans noirs.

Les dollars ne sont pas noirs ou blancs, ils sont verts.

Chaque dollar est vert.

J'ignore qui il est

et où il se trouve,

mais il arrive.

BIRMINGHAM, ALABAMA ÉTÉ 1945

Hé, le coureur !

Où as-tu appris à bouger comme ça ? Au bal ?

Reste tranquille !

Allez !

Balle !

Sauf !

Receveur !

Tu comptes lancer pour de vrai ?

C'est à moi que tu parles ?

T'as le bras faible.

Finis le tour. Tu verras si j'ai le bras faible.

Ça marche.

J'arrive.

Il sort d'où ton arrêt-court ?

De Californie.

Il ferait bien de la fermer.

Sauf !

AUTOROUTE 24, MISSOURI 24 AOÛT 1945

Pourparlers autour de l'offre de reddition du Japon.

Washington, Londres, Moscou et Chongking

sont en pleine réflexion.

Lorsque leur décision sera communiquée à Tokyo...

- Le plein ? - Oui, monsieur.

- Vous jouez à l'extérieur ? - À Chicago.

Chicago ?

- Vous voyez du pays. - Ça, c'est sûr.

- Où est-ce que tu vas ? - Aux toilettes.

Allons, petit gars. Tu sais que t'as pas le droit.

Les cocas sont à 5 ¢.

Raccrochez le tuyau.

- Robinson. - Quoi ?

J'ai dit, raccrochez le tuyau.

On prendra nos 375 litres d'essence ailleurs.

C'est bon, vas-y.

Vas-y, je te dis !

Roy Campanella.

Excellent joueur. Mais trop gentil. Ils n'en feront qu'une bouchée.

D'accord.

Pardon. Désolé.

- Satchel Paige. - Trop vieux.

Il doit avoir un avenir, pas un passé.

RAPPORT DE RECRUTEMENT

Voilà.

Jack Roosevelt Robinson.

Il pratiquait 4 sports à UCLA. Il a donc joué avec des Blancs.

Il fait partie des Kansas City Monarchs.

26 ans. Moyenne à la batte, .350.

Méthodiste.

Ex-officier.

Il est passé en cour martiale.

C'est un fauteur de troubles.

Il se querelle avec les arbitres.

On le dit colérique.

Que lui reprochait-on ?

Il a refusé de s'asseoir au fond d'un bus militaire au Texas.

Le chauffeur lui avait dit de reculer.

La police militaire a dû intervenir.

Vous voyez ?

Je vois qu'il ne supporte pas la ségrégation.

S'il était blanc, on dirait qu'il a de la volonté.

Il est méthodiste.

Je suis méthodiste. Dieu est méthodiste.

On ne peut pas se tromper. Trouvez-le.

Amenez-le ici.

Bonjour, messieurs. Je cherche votre arrêt-court.

Jackie Robinson ?

Qui êtes-vous ?

M. Rickey.

De quoi s'agit-il ?

Il s'agit de baseball, Jackie.

De démarrer au printemps dans notre club affilié de Montréal.

Si l'expérience est concluante,

on vous fera venir ici,

chez les Dodgers.

Les Brooklyn Dodgers blancs.

Je vous verserai 600 $ par mois.

Plus une prime de 3 500 $ à la signature du contrat.

Ça vous irait ?

- Oui, mais... - Il y a néanmoins une condition.

Vous êtes un excellent batteur. Vous savez lire un lancer.

La question est :

savez-vous contrôler votre colère ?

Ma colère ?

Oui, votre colère ! Vous êtes sourd ?

Un Noir qui joue chez les Blancs, vous imaginez la réaction ?

Les critiques ?

Les Dodgers s'arrêtent à l'hôtel. Un bon hôtel.

Le trajet vous a exténué.

Le réceptionniste refuse de vous enregistrer.

"On n'a pas de place pour toi. Pas même dans l'abri à charbon."

L'équipe va déjeuner et le serveur refuse de prendre ta commande.

"T'as pas vu la pancarte ? On n'accepte pas les nègres."

Qu'allez-vous faire ? Resquiller ? Gâcher tous mes projets ?

Réponds-moi, saleté de Noir !

Vous voulez un type qui n'aura pas le cran de se défendre ?

Non.

Non.

Je veux un joueur qui aura le cran de ne pas se défendre.

Les gens ne vont pas aimer ça.

Ils feront tout pour vous faire sortir de vos gonds.

Répondez à l'insulte par l'insulte, ils n'entendront que la vôtre.

Rendez un coup et ils diront : "Le Noir a perdu son sang-froid."

"Le Noir n'est pas à sa place."

L'ennemi sera puissant

et vous ne pouvez l'affronter sur son propre terrain.

On gagnera en frappant, courant, lançant. Rien d'autre.

On ne gagnera que si le monde est persuadé de deux choses :

que vous êtes un homme bien et un excellent joueur de baseball.

Tel notre Sauveur,

vous devrez avoir le cran

de tendre l'autre joue.

En serez-vous capable ?

Donnez-moi un maillot,

collez-moi un numéro dans le dos,

je vous donnerai du cran.

Rae...

Jack.

Je suis à Brooklyn.

Brooklyn ? Pour quoi faire ?

Je ne veux pas te le dire au téléphone.

En fait, je n'ai pas le droit d'en parler.

Que se passe-t-il ? Tu ne devais pas jouer à Chicago ?

On a été mis à l'épreuve, toi et moi.

On a toujours fait ce qu'il fallait. Toujours.

Je gagne ma vie, tu as terminé tes études.

On ne doit rien à personne.

Seulement à nous.

Qu'est-ce que tu racontes ? Dis-moi ce qui passe.

Veux-tu m'épouser ?

Absolument.