The Green Planet

Las plantas cubren gran parte de la superficie terrestre de nuestro planeta.

Pero hay otro mundo verde extraordinario

que a menudo se nos oculta.

Es uno en el que las plantas han superado grandes desafíos .

para poder sobrevivir.

El mundo del agua dulce.

A primera vista, un lago como este parecería tenerlo todo

que la vida necesita para prosperar.

Agua clara y rica en oxígeno,

un montón de nutrientes y minerales disueltos

y mucha luz del sol.

Pero, de hecho, la vida en agua dulce.

presenta plantas con grandes problemas.

Para tener éxito, las plantas han tenido que abandonar muchas de las adaptaciones

que tan bien les sirvió en tierra

y desarrollar algo bastante nuevo y, al hacerlo,

han creado algunos de los más hermosos y extraños

y hábitats importantes en la Tierra.

Hay pocos lugares donde es más difícil hacer

un hogar permanente que un torrente de agua dulce como este.

Corrientes violentas gotean sobre el lecho del río,

limpiándolo...

..azotar las plantas terrestres desde sus márgenes

y ahogándolos.

¿Cómo podría una planta sobrevivir en un lugar como este?

Sin embargo, incluso aquí, algunos logran,

literalmente, espera.

Pueden agarrar la roca desnuda con una fuerza notable.

Esta capacidad permite que las plantas prosperen.

en estos entornos por lo demás hostiles.

Este es el río Caño Cristales en Colombia.

Estas plantas son Macarenia roja,

a veces llamada la orquídea de las cataratas.

Se aferran al lecho del río, no con sus raíces,

pero con sus tallos, pegados a la superficie de la roca por uno

de los adhesivos más potentes de la naturaleza.

La roca misma se romperá

antes de que estas anclas pierdan su agarre.

Estos filamentos plumosos son sus hojas modificadas,

y hacen lo que normalmente hacen las raíces:

reunir los minerales y nutrientes que necesitan

que se disuelven en el agua.

Con colores tan espectaculares, no es de extrañar

que el Caño Cristales a veces se llama

el río más hermoso de la Tierra.

Pero estar arraigado al lugar no siempre es la mejor estrategia .

por vivir en un mundo de agua.

Esta es una lechuga de agua,

y tiene algunas adaptaciones notables.

Sus raíces cuelgan libres,

para que no esté anclado al suelo,

y sus hojas son gruesas y esponjosas

y cubierto de pelos finos.

Entonces la planta en sí es más o menos insumergible.

Esta combinación de características permite que la lechuga de agua

hacer algo que casi ninguna planta terrestre puede hacer.

Puede viajar.

Es una habilidad que se vuelve invaluable cuando,

durante la temporada de lluvias, los ríos desbordados se convierten en grandes carreteras,

como lo hacen aquí en América del Sur.

Este es el mundo de aguas interiores más grande de la Tierra.

El Pantanal.

Durante unos meses cada año, proporciona plantas de agua

con condiciones ideales,

pero, demasiado pronto, se convierte en un campo de batalla.

Las plantas compiten para reclamar su espacio en la superficie.

La lechuga de agua expande rápidamente su red de raíces colgantes

para que empiece a absorber los nutrientes

antes de que lleguen otros competidores.

Aparece el jacinto de agua.

Sus hojas se llevan en tallos llenos de aire.

que también lo hacen virtualmente insumergible.

La carrera por el espacio se intensifica.

Llega una nueva competidora, Ludwigia.

Se propaga desarrollando una cadena de diminutas balsas.

Y lucha por el espacio con las hojas densamente agrupadas

de plantas de mosaico.

Todos están compitiendo para reclamar la mayor cantidad de luz solar posible.

Florecen rápidamente antes de que retrocedan las aguas de la inundación.

Y estos habitantes de la superficie también tienen competidores.

Incluyendo uno que ha estado esperando en las profundidades

y ahora está revolviendo.

es un monstruo

Está bien armado.

Libera espacio para sí mismo

empuñando uno de sus capullos.

como un club

Y ahora domina la superficie.

Esta es una hoja del nenúfar gigante.

Se expande más de 20 centímetros al día .

y eventualmente medidas

más de dos metros de ancho.

Sus inmensas hojas están sostenidas por una red de puntales llenos de aire.

y protegido por espinas de dos centímetros de largo.

Las hojas flotan en lo alto del agua y sus superficies están salpicadas

con pequeños agujeros, desagües, que les ayudan a asegurar que el agua de lluvia

no los acumula y los hunde.

Los nutrientes del lodo fértil que se encuentra debajo son transportados por tubos

en su tallo para impulsar la expansión de la hoja.

Durante los próximos meses, el lirio producirá

unas 40 o más de estas gigantescas hojas.

Y a medida que cada uno llega a la superficie y se expande, más y más luz

se toma de aquellas plantas que están tratando de crecer debajo.

Los competidores son apartados.

Algunos están aplastados,

o ensartada.

Eventualmente, sus inmensas hojas presionan sus márgenes

unos contra otros,

cortando totalmente la luz de las plantas debajo de ellos.

La batalla ha terminado.

Y la victoria es total.

El mundo de agua congelada del lago Akan en el norte de Japón.

Hogar de una de las plantas más extrañas y primitivas.

Es un alga, de esas que aparecen tan misteriosamente en nuestros estanques.

Pero este es verdaderamente extraordinario.

Cada primavera, el hielo que se derrite libera bolas suaves y aterciopeladas.

de hilos entretejidos llamados Marimos.

Este es pequeño.

No más grande que una nuez.

Pero hay muchos de ellos aquí.

Atraen la atención de los cisnes cantores visitantes.

Pero hay una manera para que Marimo escape del peligro,

y depende de un cambio en el clima.

Afortunadamente, en primavera, los vientos barren el lago...

..creando corrientes que llevan a algunos de los Marimos más allá del alcance

de cisnes hambrientos.

Es el comienzo de un viaje extraordinario.

Son llevados suavemente de un lado a otro por las corrientes .

para que los Marimos se vuelvan cada vez más esféricos.

Y, lentamente, viajan a aguas más profundas.

Aquí hay un gran número de ellos, ciertamente muchos millones.

Algunos son del tamaño de pelotas de baloncesto.

Están a salvo de los cisnes,

y el agua todavía es lo suficientemente poco profunda

para que les llegue un poco de luz solar.

Parece una casa perfecta.

Y así es...

..casi.

La pega es que estas aguas también llevan un sedimento fino

que pueden obstruir la superficie del Marimo,

cortando la luz más importante.

Pero los Marimos no están del todo inmóviles.

Ellos bailan.

Los vientos que soplan sobre la superficie del lago crean corrientes.

debajo de eso son lo suficientemente fuertes para mover los marimos.

Se frotan entre sí.

Y en solo un par de horas de suave movimiento,

todos están limpios una vez más.

A medida que giran, cada parte de su superficie

obtiene suficiente tiempo a la luz del sol para seguir creciendo.

Este es el corazón de la Amazonía.

Hay mundos de agua aquí que son tan remotos que, incluso hoy en día,

pocas personas los han visto alguna vez.

Este afluente poco explorado es el Río Claro.

Y aquí, cuando las condiciones son las adecuadas, es posible

para presenciar un espectáculo raro y notable.

El río es tan cristalino que su lecho está bañado por la luz del sol.

Un paisaje mágico de montañas y valles en miniatura .

Está alfombrado por pipewort, fanwort

y pastos estrella.

Mientras el sol sube en el cielo...

..aparecen burbujas de gas.

Evidencia de la fotosíntesis.

En el interior de las células vegetales,

diminutas estructuras llamadas cloroplastos

avanzar hacia la luz.

Absorben dióxido de carbono y utilizan la energía del sol.

para sintetizar los azúcares que la planta necesita para crecer.

Y como subproducto, liberan oxígeno.

El gas que nosotros y todos los demás animales debemos tener

para poder respirar.

Ahora, al caer la tarde, las burbujas de oxígeno hacen que el agua del río

burbujea como el champán.

Las plantas pueden volverse tan boyantes con gas

que suben a la superficie,

incluso llevando el lecho de roca con ellos.

Solo en este remoto mundo acuático

se puede ver esta espectacular maravilla natural.

Venezuela Oriental.

Aquí, mesas montañosas rectangulares conocidas como tepuyes

pararse sobre el bosque tropical.

Hay más de 50 de estas mesetas montañosas aisladas aquí,

cada hogar a una comunidad única de plantas.

Los aguaceros son tan torrenciales que no se puede acumular tierra

en sus amplias cumbres rocosas,

y algunas plantas que viven aquí arriba tienen que encontrar sus nutrientes

de otra fuente.

Estas son las bromelias.

Sus hojas tienen forma de embudo y recogen el agua de lluvia,

que se acumula en el centro.

Este pequeño estanque está colonizado por todo tipo de diminutos animales.

Y son sus cuerpos, cuando mueren, los que proporcionan

algunos de los nutrientes que necesitan las bromelias.

Esto hace una buena asociación en la que ambas partes pueden prosperar.

Pero...

..puede ser explotado

por un depredador de plantas.

Este tallo de sondeo pertenece a una planta llamada vejiga.

También necesita nutrientes.

Y una piscina de bromelias bien surtida es el lugar ideal para encontrarlas.