R.J. Decker

În episoadele anterioare...

Nu mânca și ambalajul.

- Azi aș putea pleca acasă în câteva ore... - Sau ajunge la pușcărie.

- Unde nu prea se găsesc ciocolate. - De altceva ai însă și mai puțin parte.

- Chemați martorul. - Lucas mi-e frate vitreg.

El e cel care mai că l-a ucis.

- Am venit să verific dacă suntem chit. - De ce ții să fim chit?

Dacă suntem chit prea repede, n-o să mai am motiv să te sun. Asta vrei?

Lipsa fatală a speranței

- Ce nu-ți place? - Nu, e bun.

Am o mică problemă cu punctuația. Sunt prea multe linii.

Liniile de pauză? Îmi plac, se potrivesc.

Sunt cam agresive. Ar fi mai cursiv dacă ai pune virgule.

E despre un preot care negociază un armistițiu între MS-13 și Regii Latino.

Nu țin să fie cursiv, vreau să captiveze și să șocheze.

- Ce mai e? - Așa faci mereu.

Ne rogi să te corectăm, iar apoi refuzi sugestiile.

Doar pe cele proaste.

Sofia, plecăm în cinci minute!

Mă bucur că-ți achiți întreținerea corectând articolele neveste-mii.

- Ți-a dat deja peste nas? - Cam da.

Mi-au scris Harper și Violet.

Sâmbătă se duc la un spa pentru copii și m-au invitat și pe mine.

Poftim? Spa pentru copii?

- Mă lași? - Ești ocupată.

- Ajuți la adăpostul de căței. - Nu pot lipsi de data asta?

În casa asta se respectă angajamentele luate.

Ia-ți ghiozdanul!

Isuse! Ia-l cu binișorul.

Și așa e oropsit de soartă.

Pune ce vrei, articolul e bun!

- 'Neața! - Cu ce ești îmbrăcat?

Poftim?

Nu te gândi la prostii. Am un caz pentru tine.

Schimbă-ți cămașa și vino la adresa pe care ți-o trimit.

- De ce să-mi schimb cămașa? - Fiindcă sunt oameni rafinați.

Doar cei care le curăță piscina poartă cămăși hawaiiene.

- Bun așa... - Cine vrea să-ți schimbi cămașa?

Wish. Da, mi-a găsit un posibil client și vrea să arăt bine.

Wish, care poartă tricouri

cu detectoare de metal și lozinci ca „Unde mi-s banii, plajă”?

E un tip complex.

- Salut! - Asta e modesta casă a familiei Carter.

- Cea cu centrele de dezintoxicare? - Ai ghicit din prima.

Pe lângă că are cele mai multe centre de dezintoxicare din Florida,

Ed a finanțat și o aripă a Institutului de artă contemporană.

Presupun că e și unul din donatorii lui taică-tău.

Așa e. Au o problemă confidențială și au apelat la mine să-i ajut.

Iar eu le-am recomandat un detectiv discret și de încredere.

Fă treabă bună și fii discret. Îți garantez că vor mai apela la tine.

Verificarea antecedentelor, pază, audit. Și plătesc regește.

- Asta-i cămașa ta cea bună? - Hai să vedem care-i problema, da?

El e Holden. Trăiește în Naples, dar stă aici când are treabă în oraș.

Deci doar tu și tatăl tău locuiți aici?

Te salută, apropo. E în Orlando momentan, dar ne facem griji pentru Holden.

N-a venit acasă azi-noapte și nu răspunde la telefon.

De ce ați apelat așa de repede la un detectiv particular?

- Vă poate ajuta dacă știe. - A fost mulți ani dependent de droguri.

- Eu și tata credem că s-a reapucat. - Deci s-a lăsat la un moment dat?

Acum 18 luni. La o clinică din Elveția primele șase luni, iar apoi în Florida.

De atunci e consilier la una din clinicile noastre din Naples.

Nu-i stă în fire să dispară așa, mai ales de când s-a lăsat.

Treaba ta e să-l găsești repede și discret.

Dacă s-a reapucat, dl Carter nu vrea să implice poliția.

- Povestea ar putea ajunge în presă. - Am înțeles.

Aș vrea să vorbesc cu cine l-a văzut ultima oară.

L-am lăsat la centrul comunitar la 16:00 fără ceva.

- Avea întâlnire NA. - Deci știi că a luat droguri?

Lucrez de zece ani aici. N-au secrete față de mine.

Sunt șoferul lui când e în oraș. L-am așteptat în față ca de obicei.

După 90 de minute au ieșit toți, mai puțin el.

- M-am dus înăuntru, dar nu l-am găsit. - Cum ți s-a părut ieri?

Sincer să fiu, m-am bucurat că a vrut la întâlnire.

- Părea distras și abătut. - Știi de ce?

Nu prea vorbea. De asta eram îngrijorat.

Ai fost în armată? Vorbești ca un soldat.

Nu soldat, pușcaș marin.

Bine. De asta te-a ales Ed Carter să fii șoferul fiului său?

O familie bogată și influentă. Poate au primit amenințări...

Nu. Pericolul cel mai mare pentru Holden e el însuși.

Am înțeles.

Îmi dai adresa centrului comunitar unde l-ai dus?

Da, îmi pare cunoscut.

A venit ieri în jur de 16:00,

dar credem că a ieșit prin spate sau pe o ieșire laterală.

- Văd că aveți camere... - Stai puțin, la 16:00?

- Da, avea o întâlnire NA. - Atunci nu l-am văzut.

Nu-ți pot arăta filmările camerelor de supraveghere.

Cei care vin aici au dreptul la intimitate. N-are rost să insiști.

- Știu. - Sora mea s-a lăsat de băut de cinci ani.

- Anonimatul e vital pentru recuperare. - Sora lui crede că a pățit ceva grav.

- Ai spus că erai aici ieri? - Da. Și?

Știi deja cine a venit la întâlnire.

- N-a plecat pe ieșirea laterală. - Vezi prin spate.

Da, a ieșit prin spate înainte să înceapă întâlnirea.

Vorbește cu cineva la telefon. Acum e surprins de cineva.

- De cine? - Nu văd cine e, nu-i în cadru.

Dar băiatul pare cam...

- Ce Dumnezeu? - Mă pot întoarce, te rog?

- Da, cred c-ar trebui. - Ce naiba-i ăla?

Nu-i unul dintre cei 12 pași, ca să știi.

- Crezi că-i un fetiș? - Suntem în Florida.

E întotdeauna o posibilitate.

- Dar mă tem că-i mai degrabă o răpire. - Răpire?

Ai văzut cum ține ăla brațul spre Holden?

- În costumul ăla putea ascunde o armă. - Vreau să fii sigur.

Nu i-aș zice lui Naomi că un „castravete” i-a răpit fratele.

E moluscă de fapt.

Mai precis, castravetele de mare Sammy, mascota liceului Rio Vista Prep.

- Ce? - E fostul lui liceu.

Poate e vreo farsă a unui fost coleg?

Conform programului sportiv,

Sammy o să fie prezent la meciul de azi. Te anunț ce are de zis.

Sammy, sunt R.J. Decker, detectiv particular.

Pot să te întreb ceva?

Sammy...

E o problemă urgentă. Poți face o pauză?

Cred că un bărbat a fost răpit aseară sub amenințarea armei!

Tu ești principalul meu suspect!

Scuze pentru mai devreme. Intru complet în pielea personajului.

Îl aduci la viață.

Nu sunt eu. Sammy, deci și eu, a fost la o competiție de înot ieri.

Nu putea să-ți ia cineva costumul?

Glumești? Costumul ăla e diferit.

Isuse! N-am pălărie! Uită-te la costumul celălalt.

- Ce-i aia? Pălărie de marinar? - Da, e mascota din 2012.

Costumul a fost retras. Următoarele n-au avut pălărie.

Slavă Domnului! N-aș putea dansa cu ea.

Ai idee unde ar fi putut găsi cineva costumul din 2012?

Credeam că a fost distrus după incidentul cu catargul.

Ce incident?

Un puști cu bani l-a agățat de catarg pe băiatul costumat în Sammy.

Toată noaptea. Costumul n-a mai putut fi scos din boale.

- Ce e? - Cel pe care-l caut a făcut liceul atunci

și precis avea bani.

Crezi că era Sammy din 2012 și voia să se răzbune?

Știi cumva cum îl chema?

Ricky Strom. A fost Sammy din 2008 până în 2012.

- Bună! - Ce?

- Ți-am adus un ceai. - I-auzi!

Ce surpriză plăcută! Cei pe care-i arestez nu-mi aduc niciodată ceai.

Știi ceva, mamă? Mă duc la spa cu Harper și Violet!

- Te duci la adăpostul de căței sâmbăta. - Ba nu, a rezolvat Catherine.

- Cum? - I-am sunat.

Se va duce weekendul următor două zile în loc de una.

Întâi am grijă de mine, apoi am grijă de căței.

Ce bine! Fetele au zis cumva cam cât costă tratamentele spa?

- Catherine s-a ocupat și de asta. - Am discutat și știe că e o ocazie unică.

- Nu va deveni un obicei. - Da, mamă, nu-ți face griji.

- Savurează-ți ceaiul. - Apropo de asta.

- Ajung pentru toate trei? - Mel...

Nu, așa se cuvine. Tu plătește spa-ul, eu, ceaiul.

Mă bucur că v-am văzut, dar mami are treabă.

- Ne vedem acasă. - Pa!

Să ne înțelegem. Asta-i casa individului

care s-a costumat în castravete de mare ca să-l răpească

- ...pe cel care l-a terorizat în liceu? - Da.

Florida nu se dezminte.

Vezi camioneta din fața casei? În ea s-a urcat Holden la centru.

- Sigur vrei să te aștept aici? - Da. Cheamă poliția dacă iese nasol.

Mai c-aș vrea să iasă. Îți imaginezi titlurile de ziar?

„Detectiv și sexy câștigător la loto împușcați de o nevertebrată marină.”

Aur curat, nu alta!

- Ești Ricky Strom? - Da.

Pot zice c-a ieșit nasol dacă spargi ușa? Sunt pe cale să sun la po...

- Unde e Holden? - Cred că l-a răpit cineva!

Da, tu! Ieri, de la centrul comunitar!

Nu! Adică da, l-am adus aici, dar apoi a venit altcineva și m-a legat!

Probabil l-a răpit!

Incredibil! „Bărbat din Florida răpit de două ori.”

Alt titlu bazat.

Nici urmă de Holden.

Ți-am zis că probabil l-a răpit cel care m-a atacat.

Fiți serioși! Credeți că m-am lovit în cap și m-am legat singur?

Am văzut și mai ciudate. Un bărbat răpit de-un castravete înarmat, de exemplu!

Nu eram înarmat! Doar mă prefăceam că sunt.

Și nu a fost chiar o răpire!

Mai degrabă o farsă.

Ca agățarea unui băiat costumat de un catarg?

Știi ce mi-a făcut?

Am stat acolo toată noaptea.

Băusem multă apă, foarte multă.

A doua zi dimineață, juma de școală m-a văzut

umilit, extenuat... pișat pe mine.

N-am mai putut purta costumul, fiindcă aveam atacuri de panică!

Mi se oferise o bursă la facultatea UCF ca să-l interpretez pe Knightro!

Să porți coiful auriu?

Și apoi puteam fi Mickey, Gritty, Tăurașul Benny!

Acum câteva zile am văzut pe net că Holden e în oraș.

Spunea că nu se mai droghează, c-o duce bine.

Și ieri am... Nu știu, am clacat!

Mi-am scos costumul,

l-am așteptat lângă casă și l-am urmărit la centru.

De unde știai că o să iasă pe acolo?

N-am știut. Căutam să mă ascund și l-am văzut vorbind la telefon.

Părea agitat. Stabileau un loc de întâlnire.

L-am adus aici ca să-l fac să înțeleagă cât m-a afectat farsa lui!

- Dar apoi să vezi ciudățenie! - Un bărbat misterios te-a întrerupt?

Nu, înainte de asta.

Holden... m-a ascultat.