BLACK TORCH

Отлично, достаточно.

Рэйдзи, ты как?

Ж-жить буду…

Хороший был бой.

Как же сильно ты вырос, Синдзи!

Большое спасибо, отец!

Это всё благодаря вашим урокам

и достойному сопернику, что всегда был рядом со мной!

Правильно.

24 пластыря для оказания первой помощи

Бли-и-ин… боюсь, у тебя шрам останется.

Прости, Рэйдзи… что-то я распалился и долбанул сдуру.

Ничего, подумаешь, шрам.

Ты всё-таки старший сын, а значит, должен быть сильным!

Я же с радостью стану для тебя… ступенькой к успеху.

Рэйдзи, что на тебя опять нашло?

Какой ещё ступенькой?

Я, может, и унаследую отчий дом, но мы с тобой братья на всю жизнь!

Так что, если я вдруг напортачу… будь другом, помоги выкрутиться.

Чего?..

Ну чего ты сразу скривился весь?

Я на тебя полагаюсь, Рэйдзи.

Хорошо.

Да, верно… именно такие отношения у нас и были.

Близнецы, мы росли в совершенно одинаковых условиях,

но, сколько я себя помню…

брат меня во всём превосходил.

Он словно всегда был на шаг впереди!

А я смотрел на его спину и покорно бежал следом.

Я не пытался его не то что обойти, но даже банально нагнать.

А в какой-то момент уверился, что должен жить в его тени…

Причём меня это устраивало!

Сыновья, сегодня мы проведём Обряд клинка.

Ты ведь готов к этому,

Синдзи?

Да.

Обряд клинка — это особая традиция школы меча Кирихара.

И тот, кто его проходит, признаётся наследником дома.

В роще у нас за усадьбой кроется Пещера пустых ветров.

В дальнем её конце на алтаре лежит катана, которую поколениями хранит наш род.

Демонический клинок Ямакадзэ, Горный ветер.

Наследник должен взять его и вынести, не поддавшись на сладкие речи мононокэ,

что некогда был запечатан внутри.

Однажды мы с братом уже видели этот проклятый меч…

И, пусть даже были малы, ясно чувствовали исходящее от него зло.

Ненависть и чары, которые источает Ямакадзэ,

с каждым годом становятся всё сильней.

Синдзи, не поддайся на зов клинка!

Конечно.

Я справлюсь, отец.

Будь осторожней.

Не переживай!

Оглянуться не успеешь, как я успокою мононокэ и вернусь.

Ну что ж!

Я Синдзи Кирихара!

Приступаю к Обряду!

И брат не соврал…

Он быстро вернулся назад.

Вот только…

Беги, Рэйдзи! Тебе с ним не совладать!..

Отец!

Как же так?!

Синдзи овладел… меч?!

Ямакадзэ победил!

Отец верно сказал.

Сейчас у тебя нет шансов.

Именно поэтому…

ты должен стать сильнее, Рэйдзи.

Тренируйся, будто за тобой идёт охота!

И однажды приди за мной — и убей.

Он плачет?

О чём ты?.. Что ты такое говоришь?!

Неужели он не одержим?!

С-стой! Куда ты собрался?!

Почему?

Почему оставил меня одного?!

Ответь мне, брат!

Брат!

Синдзи!

Рано ты пришёл, Рэйдзи. Тебе ещё не хватает сил!

Ты не дорос до того, чтобы сразить меня!

Это не мой брат, а иллюзия, порождённая разумом.

Сколько бы я с ним ни бился, ничего нового узнать точно не смогу.

Он мне не ответит, почему ушёл настоящий!

Поэтому!..

Я должен проверить себя!.. Убедиться, что способен!

Тем более…

…мы с тобой братья на всю жизнь!

…что дал ему слово!

Так что, если я вдруг напортачу…

будь другом, помоги выкрутиться.

Мне ещё не доводилось биться с иллюзиями,

но сон получился реалистичный.

Благодаря тебе…

у меня будто пелена с глаз спала.

И-и-итика!

И-и-итика!

Ты уж прости,

но я уже давно не маленькая девочка…

чтобы повестись… на иллюзию.

Итика тоже выбралась.

Оба уложились в десять минут.

Молодцы какие!

Всё хорошо, Итика?

А как иначе?

Тоже мне! Подумаешь, иллюзия.

Ну что ж…

осталось дождаться Дзиро и Раго.

Всё ли у них там хорошо?

Мне почему-то кажется, что иллюзии им не по зубам…

Не говоря уж о том, что вся эта ситуация необычная.

Лотос безумия даёт форму страхам и тревогам того, кто под него попал.

Но Дзиро и Раго слились душами воедино…

Интересно, что же им там такое привиделось?

Зараза!

Мало того что громила, так ещё и шустрый!

Что это за зверюга вообще?!

Хочешь знать, кто я такой?

Что?! Ты говорящий?!

Так внемли! И я поведаю.

Что это сейчас было?!

Что-то не так, Фуё?

Зараза!

Лотос меня не слушается!

Чего?!

Почему?

Точно не знаю, но наверняка из-за Раго.

И это очень плохо!

Почему же?

Лотос безумия — это колдовство, губящее врага его же воспоминаниями.

И раз я не могу ни развеять его, ни ослабить…

Парням придётся выбираться самим!

Иначе цветок их погубит.

Это чё за прикол?

Куда нас занесло?

Только не говори, что мы в животе у чудища…

Д-дзиро, ты глянь-ка туда…

Ась? Чё?!

Это же!..

Да, я его ни с чем не спутаю.

В этом Гиблом камне я и был запечатан!

Какого чёрта он тут делает?

Ох! Спасибо большое за богатейший урожай!

Мы и оброк весь уплатили!

И маманя моя на ноги подыматься стала.

Всё это — токмо благодаря вам, о великий Раго.

Ну и чего ты разорался?

И как только не надоело ходить ко мне каждый день?

Дзиробэй, вот объясни как?

О-о-о! Великий Раго!

До чего же я счастлив вновь предстать перед вами!

Добрый нынче денёк, славный.

Прекращай кланяться, надоел.

Да и вообще! Я ничего для вас не делал, Дзиробэй.

С урожаем повезло, погода в этом году погожая.

А маманя твоя, верно, не так уж и сильно болела.

Нет-нет, вы зря прибедняетесь!

Говаривают,

на иные деревеньки нечисть всякая лезет, люд губит да нивы разоряет.

А у нас-то тихо да спокойно, потому как вы нас оберегаете, великий.

Тьфу! Никого я не охраняю, балда.

Мне просто понравилось у вас тут, а прочие мононокэ меня боятся и не лезут.

Только и всего, Дзиробэй.

А нам более и не надобно!

Вы токмо живёте тут, а нам уже от того и спокойно, и на сердце легко.

До чего ж славно, что вы, великий, наш боженька-хранитель.

Ну, пора и восвояси топать. Надобно ещё в поле потрудиться.

Вот, угощайтесь! Сие — для вас.

До завтра! Там опять к вам загляну.

Оставь меня в покое, олух!

Офигеть…

Это что такое, Раго? Случаем, не твои ли?..

Они самые.

Ты видишь события, что свершились прежде, чем я оказался в Гиблом камне.

Значит, я не ошибся!

И то чудовище было!..

Шёл пятнадцатый год Кёхо, или одна тысяча семьсот тридцатый.